慕容钊蹙眉道：“这是怎么回事？”
“慕容飒知道柳检验于我有救命之恩，便要挟我，给庆王下药后，也去给柳检验下药，他要成就范达统的好事，还要尽情地羞辱柳检验，待事成后，要范达统请皇后出面，将柳检验纳为妾，如此他便可帮范达统这好兄弟好好地‘教’柳检验知道他们的厉害！”
石榴怒然地抹着泪道，“你看，什么国家律法，根本拿这些勋贵子弟没辙，他们害人害得理所当然，不管是一个还是十个抑或百个，他们从来不知‘后悔’二字是什么玩意！他们视人命，视女子如玩物，犯事后，扔几个钱便作罢，谁稀罕他们的臭钱，死已是便宜他们了！！”
确实，如范达统洪晨锐慕容飒这样的垃圾渣，死了根本不需要可惜，但不是所有事都可以用私刑解决的，柳芽无奈地叹出一声，“可知若你落在皇后手里，非‘五马分尸’，‘暴尸荒野’便能轻易揭过去的？”
“今生今世可以手刃他们，我死而无憾！”石榴深深地看了连连咳嗽的米姨一眼，朝柳芽跪下道，“一人做事一人当，他们三个都是我杀的，一切和——”她咬着牙哽咽，“——米姨无关，希望柳检验看在我无心伤害无辜的份上，不要将米姨牵扯进来！”
“不！”米姨艰难地推开石榴，将石榴护在自己身后，“反正我活不长了，罪我担着，我受着，石榴还这么年轻，怎么可以因为那些人渣，就被五马分尸，求求你们，柳检验，大少，我求求你们了——”她用力地磕头道。
看着她们母女两争来抢去，柳芽叹道：“好了，我和慕容钊此行，便是想帮你们的。”
米姨和石榴惊喜交加地看着慕容钊和柳芽，就听慕容钊道，“此事你们要好好向柳检验道谢，是她不忍看你们‘为民除害’，却要落得个身首异处的凄惨下场，才瞒住所有人，悄悄地破案，帮你们‘力挽狂澜’。”
柳芽阻止米姨和石榴磕头的动作，“不需如此客气。”
“可是，我始终想不明白，柳检验是如何知道人都是我杀的呢？”石榴抹着泪问道，“我谋划的，都天衣无缝，即使不觉意间留下什么，也不能说明什么，毕竟我在这之前，已常常帮忙揽下这些活，且你们甚至还没找到范达统的尸首！”
“确实，就算我们识破了蛇是被人冰起来再放在洪晨锐的被子里的，也不足以证明就是你所为，而湖边存疑的酒瓶，最后也无法提供有效的证据，纵观供词最可疑的，便是你之后米姨的走动，米姨刻意留下的痕迹叫我起疑的，加上查探到的你的身世，你便有了最‘可能’的作案动机了。”柳芽浅笑道：
“你还慎密地以蛇毒自己，令人下意识地认为你定是害怕蛇的，不可能再以蛇毒害别人，也是这种偏见让我一开始没留意到你中毒的深浅，其实是‘有意为之’的，想来那时候，你应该是注意到我往那方向，才在那里‘等’着我‘拯救’你的吧？”
“所以我套话的是紧张你，想要替你背上所有罪的米姨，而非预留了很多说辞，等着别人问询的你。”中毒的深浅，还是她从慕容阁老那件事那里意识到的，究竟是她看起来容易‘操控’，还是她一副十分便利的样子呢？谁都想着‘利用’她，完成自己的‘计划’。
石榴认了地苦笑，“对不起，柳检验。”
“好了，抓紧时间吧，和慕容钊去向方知府自首。”柳芽道。
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柳芽撑着伞，七绕八拐地感受着桃花源被水浸泡过的清新，从半途跟着她的人，似乎没有露脸的意思，她转着伞，跳着过一块块随意安放在草地上的青石板道，优哉游哉地哼着不成曲的调调，走进一个被杜鹃花围绕的凉亭，收起伞坐下道：
“你再跟着我，我就要怀疑你企图对我不轨了。”
闻言，一个清隽的绿灰色身影，从廊道的柱子后走出来，隔着青石板草地朝她笑道：“季某只是有些好奇今日的柳检验，身边竟没了烨王。”
“那季公子是乐见呢还是不乐见呢？”
季欢声道，“既然柳检验猜到季某的来意，那季某也不想再拐弯抹角了——”
“恕我无能为力。”柳芽接着他的话音轻而笃定地道，“我充其量不过是个小检验，你认为愿意无条件给我撑腰的宇文秋页，也只是一个不受宠，毫无外戚助力的王爷，即便掌管六扇门了，朝里拿他当‘栋梁’看的人仍没个踪影。
我若插手杰王的事，不讲他，世子哥哥亦会里外不是人，我还不想刚住进去的柳府，床还没睡习惯，就每晚都要提心吊胆地为清理‘蛇虫鼠蚁’忙得不得安宁。”
“可杰王的确是无辜的，柳检验当真忍心如此贤王，就此被诬害至死吗？！”
“我不否认杰王很多举动都叫贫苦百姓的生活得到了改善，但他的目的你我再清楚不过，一切不过是为争夺高位而为之罢了，便不要拿这些来煽动我的情绪了——”
“不是这样的！”季欢声又急又怒地打断道，“杰王是真的想要叫百姓好的，否则淑妃娘娘娘家作为江南一带的首富，怎会出现银钱短缺的时候？为解燃眉之急，杰王不惜犯下欺君之罪搬动朝廷的粮库安抚数以万计的灾民！我亲眼目睹他为了灾情，数日数夜不眠地忙碌！”
“他亲自下河，搬沙袋抬砖块，灾民吃什么他吃什么，灾民没东西吃，他也不会吃东西，你何曾见过这样真真切切去沽名钓誉的王爷？！就因为当时淑妃娘娘的娘家筹到了粮食，杰王将从朝廷的粮库里搬出来的再填回去，觉得尚未造成任何困扰便没有上报，如今才落人口实！”
尚存疑的谋害血亲与勋贵，加上证据确凿的欺君之罪，叫杰王至今仍被困在天牢。
柳芽勾唇道，“若他一心为善，又何必再参与那些明争暗斗？”
季欢声愕然地看着她，只见她从怀里掏出一支精致的炭笔和一张宣纸，自顾自写着什么，还道：“这世间从来都是有舍才有得的，若他愿意以‘诚意’离开这名利场，相信就算有无数人迫不及待想要他死，那位也会看在他以往的‘劳苦’上给一条活路。”
“你瞧——”柳芽扬起宣纸，“我画的刚开的杜鹃花可好看，但是你倒过来再看它，”她笑道，“它就凋谢了。”这时，淅淅沥沥的小雨像是哭闹够了般停下来了，她轻快地搁下纸，摘了一朵娇艳欲滴的杜鹃，便又优哉游哉地往另一处走。
季欢声看着她渐行渐远的身影走至凉亭，盯着石桌上只画着一朵杜鹃的宣纸，忽而笑了。
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夕阳的余晖染红了在天边游荡的云，还替它们镶上亮晶晶的花边，变成瑰丽的晚霞。
柳芽还没有回到信风苑，荔枝便匆匆地找来，气喘吁吁道：“柳检验，石榴她，她成凶手了！你快去救救她！”
荔枝急急地带着柳芽朝猎场的方向走，远远地便见田园的平房前围满了人，一眼看过去，除了因醉酒至今昏睡的莫浓羡外，包括宇文秋页在内的所有宾客，及慕容钊和慕容绛兄妹，都到场了，这时，庆王和方知府领着抬着范达统尸首的衙差，从平房里出来，而后是双手被麻绳反绑在身后的石榴。
瞧得她，宇文秋页笑道，“我家芽儿来了。”
“接下来又要麻烦柳检验了！”方知府连忙道。
衙差将冻得宛如冰棍似的范达统放在铺着草席的地上，柳芽戴着手套凑过去，检查他似痛苦似狰狞的眼耳口鼻，及布满损伤的十指，还有硬邦邦的躯干和头部，“范世子的手和脚都有拼命挣扎过，受损程度不同的痕迹，除此之外，无别的伤痕了，是活生生被冻死的。”
方知府严厉地指着面无表情的石榴，“你这毒妇！竟敢谋害皇亲国戚！是谁指使你的！”
“像他们这样的人渣！何须谁指使我！我不过是为民除害而已！”石榴冷然地嗤声，瞪着方知府道，“他们不死，早晚残害到你家女娃子去！”
“你——”方知府怎会不知道范达统他们的劣根性，疑问冷不丁地一窒，换了一口气道，“你是如何谋害他们的？快快从实招来！”
石榴不屑的目光看向庆王，“庆王在慕容家落了面子，都要多亏了慕容飒这禽.兽，是他用我家小姐来要挟刚好帮忙更换客房被铺的我，给你准备了这样一场戏，本来他想谋算的是慕容恬，企图以此成为庆王妃，可若他如愿了，我家小姐在府中的日子定然难上加难！”
“于是，我暗中拉慕容芙出来，反正她不过是个庶出，睡了也好打发！”她冷笑道，“由始至终都是慕容飒不知死活自己送上门，他不是最喜欢糟蹋小姑娘么？我便用洪晨锐的名义约他到七星湖一起与新来的丫鬟玩耍，又在湖边放上烈酒和碾碎的山蜗制成的粘液，等他喝得糊里糊涂时，在湖的对面勾引他，叫他失足落水淹死！”
恨意在她脸上流转，“至于洪晨锐，那就再简单不过了，我趁着换被铺的时候将冰住的毒蛇放在被子里侧，让他睡着睡着，被毒蛇咬死！而这个仗着自己是皇亲国戚的大禽.兽范达统，也是我用洪晨锐的名义骗来的，谁都遗忘了平房这里从前也是有个冰窖的！”
“便正好合了我的意，我将他困在这里，把他的随身玉佩扔进湖里，伪装成是他杀害慕容飒和洪晨锐，怎料不知该说柳检验聪明，还是柳检验根本不将范达统放在眼里，至始至终都没有怀疑范达统图谋不轨，还在不停地寻找真凶，我受伤时，不忘试探我！”
“我好不容易等到如此好的机会，可以将他们三个害死我父母和妹妹的禽.兽一网打尽，没想到偏生遇到了像柳检验这样厉害的女子，与其担心她揭发担心得寝食不安，倒不如我自己认了，反正杀了他们，我不后悔！”石榴哀怨地看着柳芽，突然绝望又凄然地笑出声来。
“不好！”柳芽惊呼着朝石榴冲去，“她要自尽——”
众人反应过来之际，便见石榴面色发黑，七孔流血地抽搐着倒地，那双圆滚滚的杏眼直勾勾地看着他们的方向，而蹲在她身边探脉想要力挽狂澜的柳芽，无奈地摇头道：“毒应是在她自首前服下的，已入五脏六腑了。”
方知府好半响才回过神，看着脸色比锅底还要黑上千百倍的庆王，“这，庆王您看——”
庆王盯着石榴的神色狠厉得几乎想要鞭尸，但更恨更想鞭的，还是谋划了这一切开篇的慕容飒，不管是慕容芙还是慕容恬，于他而言都没有区别，都不是他想要的，冰冷的视线移向慢慢地站起来的柳芽，就听她似叹非叹地道：
“是我根据庆王之前提供的消息，派人出去仔细地查探过，得知戏班侍女是石榴的妹妹，便有意无意地试探过她，没想到打草惊蛇，叫她畏罪自尽，我会在书写案情记录时，将这个过失标明——”
“不用。”庆王阴晦地打断道，“言语试探本就是查案的正常手段，怪只怪她自己畏罪自尽，责任不在柳检验，如今案子已破，一切便按知府衙门的规矩来处理吧。”话毕拂袖而去。
颤颤巍巍的方知府忙应下，擦着额头的冷汗看向柳芽道，“书面的记录有劳柳检验了。”
“我还需要进冰窖看看环境痕迹，待所有记录整理好，才能拿给方大人。”柳芽道。
“好。”方知府示意衙差领柳芽进平房。
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好不容易停下的小雨，又闹腾地为夜空撒起一张朦胧的细网，柳芽一边慢条斯理地吃饭，一边写着案情记录，而宇文秋页则一边看着她吃饭写记录，一边给她夹菜，见她言辞紧凑一气呵成地将档案整理完毕，道：“芽儿今日去哪里了？”
“到处逛逛。”
宇文秋页扫过床边小榻的矮桌上，插在小花瓶里的那朵杜鹃花，“为何不让我陪你？”
“门主不是与胡世子‘帮’庆王去后山寻找范世子吗？”
“那是你故意要胡世子‘调’走我。”他听了大半天不着边际的东拉西扯。
“我为何要故意调走你？”柳芽无辜地道。
“是呀。”宇文秋页似笑非笑地捏着她的下巴，霸道地捧到跟前，望着她眼中的坦然道，“芽儿瞒着我干了什么坏事呢？”他俯首将她唇边的饭粒舔进嘴里。
柳芽嫌弃地拨开他，“干了坏事哪有随处说的道理。”
“芽儿果真去干坏事了么？”
“不告诉你。”柳芽的话音刚刚落，门外便有护卫匆忙地喊道：
“烨王，柳检验！放着石榴尸首的柴房走水了！火势极大，似是人为！！”
闻得消息的众人纷纷搁下饭菜赶来，可待火势被护卫婢仆扑灭时，柴房已经成为废墟了，衙差好不容易从湿漉漉的废墟里扒拉出一具焦尸，而方知府的脸色比焦尸还要黑漆漆的，指着负责看守的衙差道：“你们是如何看守的？！怎的就走水了？！”
“小的也不知道，吃了丫鬟送来的饭菜，就好像什么都不知道了。”衙差苦恼地解释道。
另一个衙差忽然乍声道，“小的晕倒前好像听见一个女孩的声音恶狠狠地叫喊着，要为哥哥报仇！”
“说起来，奴婢刚刚途经附近的小院子时，看见三小姐拎着一坛东西！”一丫鬟惊呼道。
慕容钊吩咐护卫道，“请三小姐来。”
谁都清楚在下着小雨的情况下，不浇油的话，火势绝对无法如此迅速地蔓延，而慕容恬又的确具备‘作案’的动机，护卫领命而去后，慕容钊朝方知府拱手作揖道：“方大人，若证实是家妹所为，还请您看在她短短数日内没了爹娘和同胞哥哥，受刺激过度的份上，轻饶。”
即便是硬朗的慕容家大少，面对家中种种变故亦是一脸难掩的疲惫，方知府的怒气得到降温了，无奈地叹息道，“本官理解慕容家的不易，对此也深感遗憾，但这侮辱尸体的罪往轻的算，十板子是少不了的，还请——”
“罢了。”庆王冷冷地打断方知府满腔的为难，“人本就是死的，焦不焦又有何区别？”尽管慕容飒算计了他，对慕容恬也没有丝毫好感，但慕容钊，他还是愿意卖人情的，又看向柳芽道，“麻烦柳检验尽快作好案情记录，本王今夜要带范世子回京。”
“案情记录已经写好了，本打算饭后再给方大人的。”柳芽从怀中掏出一叠宣纸道。
方知府忙接过来，几番翻看道，“字句清晰，顺序分明，实在有劳柳检验了！”
“这是我家芽儿一边吃饭一边写的，方大人呈上去审核时，可别忘了我家芽儿的功劳。”宇文秋页一脸自豪地笑道。
“那是当然！”方知府还从没有遇到过将话说得这样白的，收着案情记录的动作一顿道。
这时，护卫押着带着大堆丫鬟婢仆的慕容恬来了，她似乎没有即将受审的自己，装扮精致又华丽，腰杆子挺得直直的，方知府尚未语，她便不屑地睨着被烧成废墟的柴房，冷冷地笑，“大伙儿有饭不好好吃，跑来这儿作甚？我烧我自己家的柴房而已，不值得你们围观吧？”
“日后待这地方建成了亭子或是楼阁，再来观赏也不迟。”
真是好一招先发制人，方知府脸都被气歪了，“三小姐不知道柴房里放着重要犯人吗？”
慕容恬好笑道，“我要是知道，又怎还会放火烧了这碍眼的柴房，方大人莫不是以为我故意纵火吧？听闻害死我哥哥的贱婢早已经服毒自尽了，我若想报仇，理应鞭尸才是，一把火烧了，岂不是太便宜她了，再者即使她自尽了，依然要受五马分尸之刑罚，我可是等着看呢！”
方知府差点被这看起来很有道理的话给说服了，不满地欲语，就听庆王不耐烦地冷哼道，“本王今日念在慕容家多有变故，你情绪或有不稳的份上，接纳你的说辞，可他日慕容三小姐再如此恣意妄为，便休怪本王不客气了！”话毕，他冷然离去。
慕容恬恨恨地瞪着被方知府嘱咐衙差抬走的石榴的焦尸，便是这贱婢害得她一无所有，幸而她听得西域有古老传说，只要蒙住死者的脸再作焚烧，叫三魂七魄认不出主子，在投胎之时就会沦落到畜生道，她要石榴这贱婢下一世给她娘和她哥做牛做马做猪做狗！
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终于，所有事情都尘埃落定了。
柳芽放松地挨着池边，把整个身子都浸到硫磺池子里，享受着数日来难得平和的一刻，不用不停地动脑思考，也不用费神地考量周遭，在算计和被算计中游走，舒服得昏昏欲睡之际，慕容绛来了。
她宽衣挨着柳芽身边泡着，“虽然这句话我已经说过很多遍了，但离别前，还是要再说一遍，谢谢你柳检验，在很多意义上的，是你劝石榴自首的吧，坦白之后自尽，比被押上京受审的下场更好，如此才能避开那些‘豺狼虎豹’的折磨。”
“若律例无法持平，受害者便会变成下一个行凶者，反反复复，生生不息。”柳芽仰头看着袅袅的烟雾，“当受害者变成行凶者时，衍生出来的怜悯，是不是另外一种包庇呢？”人们用力地斥责不公时，总是有意无意地忽略自己所处的位置，从而‘用心’地替自己‘狡辩’。
“柳检验这小小的包庇，如何敌得过他们曾犯下又被掩盖过去的罪行，鲜少出谷如我了，也没少听说这些勋贵纨绔的暴虐，被他们残害过的人，十只指头数十遍也数不过来，一而再地包庇他们的，才是世间上最可恶的帮凶。”
柳芽笑道，“叫我柳芽就行。”
“那你也叫我绛儿吧。”
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柳芽与慕容绛泡完硫磺泉出来，有小丫鬟匆匆而来，对慕容绛禀报：“小姐，五小姐她，她和邱姨娘跪着哭着以死要挟，跟着庆王走了！”
慕容绛失望地道，“哥哥知道吗？”
“已派人去告知大少。”