慕容恬终究无法接受这连番的变故，晕厥过去了。
半响寂然的沉默里，慕容阁老深深地叹出一声长长的惆怅，似有无限的悔恨折磨着他般，“没想到，到头来，事情还是发展成这样子。”他从怀里掏出一封信道，“钊儿，绛儿，这是你们母亲晓灵留给你们的——”
早已哭得不成样子，紧紧地挨着慕容钊支撑自己的慕容绛，一再抹着止不住的泪，与神色沉凝，拳头紧握的慕容钊走向慕容阁老，接过那封信打开，里头是娟秀干净的字迹，一字一句充满着无边的惦念与哀郁及劝诫。
就听慕容阁老声线难掩颤动道，“晓灵是个十分聪慧敏锐的孩子，她早知谨言会犯下天大的糊涂，却仍是希望用自己的命换回他的悔改，若他好歹有那么一丁点的后悔，重新改过，那她便是死也值得了，可惜她的付出始终感动不了谨言这混账，他一错再错至无法回头！”
“到了最后，他将骨血至亲当作棋子，无用了，亦毫不留情地丢弃！”慕容阁老的泪又落下来了，“是我教导无方，是我叫他一错再错，是我枉为人父，是我令晓灵的牺牲白费了，也是我，对不起你们俩，是我的放任纵容，教你们父亲越踩越深越发不知尺度！”
“这如何能怪得到爷爷？”慕容钊看完信后，闭了闭眼，才沙哑地道，是他娘甘愿为慕容爷子付出一切的，也是他娘求慕容阁老隐瞒她被害真相，也是他娘明知道自己的夫君要毒害自己，还将那碗汤喝下去的，而这些年，若没有慕容阁老的庇护，他和慕容绛早被弄死了。
慕容阁老摇摇头，一下子好像老了十几岁，“我累了，你们走吧——”
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旁边院落的小凉亭里，方知府一脸惊愕之后的茫然，“本官还是想不明白，怎么事情的发展会变成这样，也没问清楚慕容飒和范世子及洪世子被害的事，慕容爷子与洪氏就已经……”这案子不清不楚的，档案记录和奏折，他要怎么写嘛？
他看向庆王，庆王看向柳芽。
于是，他又看向柳芽。
柳芽却是看向将慕容恬送回住处后，姗姗来迟的慕容钊和慕容绛，“这只是破案时顺便揭露多年以前的真相，叫慕容家的根基别再腐烂下去而已，这也是陛下的意思。”她转而看向宇文秋页。
接着，宇文秋页在众人灼灼的目光中，掏出一份只有巴掌大的金红色花纹的密函，笑道：“密函里清楚地表明慕容阁老在离京前，便将这件事的相关告予陛下，亦知道卞氏的遗信内容所书，虽慕容谨言的确怀有歹意，但卞氏是甘愿服下毒的，确也算是自尽了。”
“如今慕容谨言谋害妻子洪氏女儿慕容恬，但行凶未遂，反而被洪氏杀害，洪氏又已经自尽的事，相信方知府定知道应该如何书写这份记录。”言外之意便是，陛下有心要‘维护’慕容家的名声，其余你懂的。
“家母的遗信，就此交由方大人了。”慕容钊将沾满湿意的信，郑重地递给方知府。
方知府得到庆王的颌首示意，忙诚恳地接过，“本官定好好保管至审批！”
“事情的始末，我已写好相关记录了。”柳芽将一叠宣纸递给他，“名字也签上去了，大人过目后认为没有问题，盖印便是。”当然里头的字字句句，她已经完美地‘润色’过，将这事会带给慕容阁老或是慕容家的伤害值减到最低。
方知府惊喜地接过，瞧得里头字句表达清晰仔细又利落，一张忧愁的老脸就笑成菊花了，“原来是柳检验发现慕容爷子的阴谋，利用了他放在慕容二小姐身边的眼线，和慕容二小姐演了一场戏，叫他以为没了成事不足败事有余的洪氏和慕容恬，可以利用慕容二小姐，从而露出马脚，他毒害洪氏和慕容恬的药，也是你换的！”
“柳检验当真与传闻中一样出色能干！”瞥见庆王对这份记录也甚是满意的模样，方知府连忙拍马屁道，“可是，慕容飒和范世子及洪世子不是慕容爷子害的，那究竟是谁？且至今也没寻着范世子的踪影，这当中柳检验可掌握了什么没有？”
“这个明日再谈也不急，如今夜已深了，方大人还是先回去休息吧。”柳芽浅笑道，“明日时，我也好将慕容爷子与洪氏的验尸报告给你。”
方知府已经记不清自己多久没有收到过如此明显的‘逐客令’了，怔愣之际就听庆王道，“本王送方大人去休息。”
“那，那就有劳庆王了。”方知府敛下对他们之间关系的猜忌，忙诚惶诚恐地应声。
待他们离去，凉亭里陷入了很久的沉默，柳芽才打破道，“我素来不擅长安慰，便只与你们谈谈现实，洪氏拉着慕容爷子赴死的意思很明显，她保住慕容家最后的脸面，你们也要保住慕容恬，但她已去世，且一直以来对你们是苛待刻薄的，我不建议照做。”
慕容钊陷入难以脱身的挣扎里，却听宇文秋页悠悠地道：“你的家事我素来不过多插手，但这件事上，我同意芽儿，她自恋又自负，如今定然将所有不幸都赖在你们身上，留下来只会变成不知什么时候捅向你们的刀子。”
“她始终是慕容家的姑娘，是我同父异母的妹妹，实在不忍依法处置。”慕容钊叹道。
慕容绛亦道，“若让她受尽刑法的折磨，只会适得其反，始终不知道悔过是何物，继而一错再错。”
慕容钊与她相视一眼，“既然这些事会以‘急病而逝’画下休止符，那也不要再给慕容恬打上毒害嫡姐的罪名了，我会与爷爷商量，用离开伤心地的名义，将她送到她舅舅超毅伯家，日后什么造化，便看她自己了。”
朝堂重臣世家若发生了足以叫荣誉覆灭的事，又得帝皇庇护或旨意，宗卷记录便会书立明与暗两份，明的（虚假的）公告天下，暗的（真实的）只会直接呈递于陛下面前，再由专人放进藏书阁的密室里。
柳芽无所谓地耸耸肩，反正她又不姓慕容，慕容恬闹了事也连累不了她，只道：“另一份记录我会处理好，已经很晚了，你们也累了，快回去休息吧，明日还要去解决余下的案子。”
“嗯。”
慕容钊送慕容绛回海棠居，柳芽和宇文秋页却没有回信风苑，而是去到验尸房，与当苦力般搬尸首的胡清晰和明更秀会合，将慕容爷子和洪氏尸首上的伤口处理干净，还以药粉制作出病逝的模样，等慕容钊来到时，慕容爷子和洪氏连新衣服都换好了。
看着慕容爷子和洪氏安详到仿若只是睡着了的样子，慕容钊只觉唏嘘，若说难过，倒不是没有，只是对着从小就不疼爱他，甚至厌恶他，想尽办法苛待他的父亲和继室，实在悲伤不起来，而那些难过，皆是对他爷爷和生母的。
“秋页，柳检验，胡世子，明世子，谢谢你们。”慕容钊衷心道，像这样的事，越少人知道越好，恰逢府中又处在耳目众多时，忙碌几乎都由他们包揽了。
“不过是有来有往罢了。”柳芽脱下手套，伸着懒腰道。
宇文秋页随即笑道，“芽儿说得对。”
“可别再讲这些客套的话了，快把人搬回去，再抓紧时间休息吧。”明更秀打着呵欠道。
明日的布局尘埃落定后，柳芽洗完澡才躺上床就见到周公了，宇文秋页带着沐浴后的清香趴到床边‘骚扰’她时，她根本无法睁开眼来应付他，只觉一抹柔软张狂地贴上她的唇，尽情地吸允逗弄。
待到无法呼吸了，柳芽才不情愿地睁开眼眸，就听他道：“从不知道芽儿演技这般好。”他似乎在回味什么，笑得甚是满足，“吃醋的样子真真是好看极了呢～”
柳芽不知道该气还是该笑，“你是傻子吗？那是假的！来，跟着我读，鸡呀假，假的！”
看着她困倦得只能眯着眼睛，像个初生的软萌萌的小兔子那样，宇文秋页心都化了，摸着她的头道，“芽儿真的不好奇我和慕容二夜会的事么？”
“不好奇。”柳芽揉着睡眼道，“完——全——没有兴趣！”
“书中教导女子皆喜欢口是心非。”
柳芽艰难地翻了翻白眼，“不，相信我，我是真的——不——感——兴——趣——”
“书中还教导，男子应该诚心实意，我对芽儿有心有意，定要告知，免生嫌隙。”宇文秋页捧着她的脸，认真地道，“慕容二倾慕于我，问我此次赴饮宴，是否也为迎娶她而来，我说我喜欢的人只有芽儿，此行乃受钊所托，带你前来帮忙，并无他意。”
柳芽睁大满是困倦水光的眼眸，“我只问你一句，慕容阁老早知道洪氏毒害他，甚至要借助我的手，揭破这个阴谋的事，你知不知情？”她问过陈大夫，是从什么时候开始给慕容阁老下毒的，从他下毒的时间配合慕容阁老中毒的深浅推敲，显然慕容阁老演了好精彩的一场戏。
“不知情。”宇文秋页斩钉截铁道，“但，事已至此，我确有算计。”
柳芽闭上眼眸换了个舒服的姿势，“这府里高速传播的闲言碎语，你也煽了风点了火。”虽然这闲言碎语的初衷，是慕容二叔搞出来的把戏，但最乐见其成的莫过于宇文秋页了，如此一来，他就可以用避嫌制度，将自己从这个十分拉仇恨值的案子里抽身出来了。
宇文秋页藏不住宠溺地亲了亲她的唇，“芽儿真聪明！”
“我有很多话想告诉芽儿，但时机未成熟，不想芽儿置于危险当中。”他轻抚她的脸庞，听着她均匀的呼吸声，“好好睡吧。”
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慕容爷子与洪氏在一夜之间病逝的消息，叫府中所有不知实情的人都感到惊讶无比，经由慕容钊安排好的戏码一幕幕有序地上演，整个府邸似乎陷入一种难以言喻的阴沉里，适逢乌云满布，淅沥地下着如哭泣般的雨。
张莺莺来找柳芽时，柳芽才刚刚起床吃着早饭（其实已经中午了），相较终日在尸体堆中打滚的柳芽，张莺莺既忐忑又不安还如坐针毡道：“怎的喜事又变白事了呢？昨日瞧着明明还好好的，说没了就没了。”
“人生素来如此，意外和明天，谁能想到哪个先来？”柳芽动作一顿，便又继续吃起来。
张莺莺待她慢慢悠悠地将这顿饭吃完，才道：“柳姐姐可以陪我去看看慕容姐姐吗？”
“走吧。”瞧她满腹心事的模样，柳芽不好拒绝便应下来，反正也算是顺道。
相较别处的阴郁，海棠居的氛围要好些，始终这里不管是主子还是仆从，都是被洪氏欺压着过的，她与慕容爷子的去世并没有叫他们有多难过，甚至还感到开心呢，但样子还是要做出来的，所以处处都是小心翼翼。
“慕容姐姐，节哀。”张莺莺拉过眼红红的慕容绛的手道。
慕容绛颌首道，“莺莺有心了。”
柳芽见张莺莺始终欲言又止，叹声道：“这里只有我们，你有什么想说，直接说便是。”
轻易被看透的张莺莺小脸猛地一红，瞧她们都目不转睛地看着自己，支支吾吾道：“其实早些时候，我已来过，但那时慕容姐姐这儿有哭啼声，我才没有打扰，听丫鬟们讲，那是邱姨娘。”
慕容绛始料未及她提的是这个，愣了好一会才反应过来，“莺莺是担心我受欺负了么？”她感激地拍了拍张莺莺的手，“其实邱姨娘此番逾越，是为求我请哥哥帮忙，你们也知道五妹出了那种事，父亲又没能主持公道便病逝了，她慌得不知所措才偷着求我请哥哥主持公道。”
这误打误撞的事传出去也是慕容家的难堪，她一个妾求到嫡小姐跟前确实逾越了，柳芽蹙眉，就听张莺莺试探道：
“她们想进庆王府吗？”
慕容绛甚是难为情地颌首，其实这众目睽睽的家丑，想掩下来也不是没有办法，凭着慕容家的出身，即便她是庶出又非雏子，嫁给富户当嫡妻并非什么难事，可邱姨娘铁了心的，要拎着好女不侍二夫，就算当个无名无分的妾，也该送慕容芙进那金碧辉煌的庆王府。
柳芽察觉到张莺莺抓住丝帕的手紧了紧，似是在克制着什么，想起她乃一部尚书之嫡女，完全有资格与皇亲联姻，且刑部又正好是庆王的人，若皇后要为庆王选（稳固）妃（势力），不出意外的话，张莺莺应在列。
“我还有别的事需忙，莺莺在此陪阿绛吧。”柳芽默然地叹了声道。
“嗯。”张莺莺看着她离去的身影，踟蹰地望向慕容绛。
“怎么了？”慕容绛疑惑道。
“没，没什么。”
慕容绛拉过她的手道，“从前莺莺对我有解困之恩，虽见面甚少，但我一直待你如姐妹，纵然如今府中满是变故，仍不妨碍我俩谈天，若心有不舒服，莫要见外可好？”
张莺莺攥了很久的勇气道，“慕容姐姐真的喜欢……烨王吗？”
慕容绛虽早有预料她想问什么，但仍是被这话戳了心，她故作轻松地笑道：“没错。”
“但烨王他——”
“他只喜欢柳检验。”慕容绛轻声道，“我知道，他已经明确地告诉过我了，我也已经接受这个事实，但喜欢始终不是筷子，拿起便拿起，放下便轻易放下，若说不难过那是假的，但我更不希望他们因我而不开心，柳检验是个配得起他的姑娘，败在她手上，我心服。”
那晚柳芽前来拜托配合演戏时，便想解释夜会的事，怎料她阻了她的话，还道‘你有万种轻易叫男子折服的风情，却不屑‘仗势欺人’，‘为非作歹’，若你当真放得下名门世家嫡小姐的风骨，这天下定要乱了’，她们相识不过短短数天，她却如此相信她，明白她。
倘若柳芽当时有半点的嘲笑讽刺诋毁，或许她也不会决心放手。
小雨似乎没有停的打算，淅淅沥沥地轻抚过万物，留下点点清凉的痕迹。
柳芽撑着伞，在随意抓来的丫鬟的带领下，来到一座偌大的平房的某间厢房前，便听低低的咳嗽声从里头传出来，丫鬟敲着门道：“米姨，大少请柳检验来看看你呢！”
米姨慌忙将柳芽迎进门，“大少可真是，怎好劳烦柳检验？”
“反正得空，便来瞧瞧呗，你们大少大方，给的诊金也挺多的。”柳芽示意她伸出手来。
米姨颤颤巍巍地伸出自己的手，却听柳芽忽然道，“最近这慕容家事儿真挺多的吧？应是忙煞了你们，举办寿辰呐，后院要配合前院，待客清理铺排，米姨作为后院的管事，定然忙得晕坨坨，寿宴才结束，就睡得连吵杂都醒不过来看了。”
“是，是呢，将余下的安排都吩咐下去，奴婢这身子骨便受不住了，睡不知醒的。”米姨慌慌张张地躲开柳芽的视线道，“幸好柳检验帮忙，阁老才没事，不然奴婢们欠的这些恩情，怕是没法报答下去了。”
柳芽收回把脉的手道，“米姨这身子确实只能以药维持了，幸而住在这四季如春的谷里，严格地配合调养，往后差不到哪儿去，若是换了外头遇到天气恶劣的时候，定熬不过三天。”她起身欲走，却恍然地回头道：
“你煮的甜汤很好吃哦，记得儿时呀，我娘亲也常做红豆莲子百合羹，可我不知为何极是不喜欢吃莲子，她素来疼宠我，每回都一颗颗帮我挑出来，我道‘下次不要放莲子就好啦’，她告诉我，莲子是个好东西，滋补元气，养心安神明目，还能健脾补胃，且一颗颗挑出来也不麻烦，只要我喜欢，她便是连命都可以给了我。”
她忽而扬唇笑道，“可作为女儿，我又怎舍得要了她的命呢。”
“听闻米姨未陪嫁到慕容家前，在卞氏的成全下便嫁了人，可惜天有不测风云，夫君染了瘟疫逝世，你忙于处理后事时，四岁的女儿走丢了，虽卞氏拜托了很多关系帮忙寻找，可始终无果，你绝望之下，又回到卞氏身边，还陪嫁到慕容家。”
柳芽看着怔愣的米姨，“你感激卞氏对你的好，这些年来都回报在慕容钊和慕容绛身上，你无意中发现慕容二叔是装疯卖傻，知道他想还卞氏一个公道，便成为了他在谷内的眼，你是后院的管事，不论何时何地走在每一个地方，都可以找到最恰当的理由，又不会叫人怀疑。”
“我查过慕容家的人事记录，枇杷，小赵，香橙，杨梅，小钱，荔枝，石榴，他们进来的时候，你刚当上管事麽麽，亦是由你教他们规矩的，你素来良善，从不苛待任何丫鬟随从，所以他们都尊你敬你，把你当半个母亲，你很多消息就是从他们那里得知的。”
“如，慕容绛与宇文秋页夜会，这件理应只有她的贴身丫鬟才知道的事。”
米姨惊慌失措地道，“你，柳检验你，是在怀疑我吗？”
柳芽轻笑着从怀里掏出一叠折好的宣纸道，“这不是如米姨所愿吗？”
米姨额角渗出点点冷汗，惊恐地看着她，就听柳芽继续道：“这是府内人员可用的口供，他们证明了米姨在案发前后的异常行为，众人皆觉得，作为管事尤其是像你这样，与他们无冤无仇的管事，即使‘巧合’地出现在那些地方，也只是例行的检查工作而已，无法生疑。”
“但慕容钊的一句话提醒了我，他说你平日极少出来走动，我又问过其他婢仆，证实你的身子越发不好，近几年除了年节这样的大事，寻常的，你皆是吩咐小的，遇到慕容阁老的寿辰要待客，你担心小的们办不妥当，还特意嘱咐了你一手带起来的石榴负责监工。”
“她确实妥当后，你始终难以安心，又自己前往检查一遍，小心谨慎，不容有失的模样，谁也只是以为你在履行管事麽麽再寻常不过的职务而已，怎会深究这突来的巧合，又是否不那么合理。”
米姨颓然地瘫坐在椅上，“没错！人都是我杀的！我恨透他们了！是慕容飒和洪晨锐害了枇杷，是他们毁了枇杷，那么好一个孩子！就这样被他们一尸两命，毫无悔意，越过越滋润，既然老天爷不愿惩罚他们，那我亲自动手好了！”
“那范达统呢？”
“怪就怪他看到不该看的！被我顺势灭了口！而且他也不是个好人！只当为民除害了！”
“你可知，谋害勋贵，要受五马分尸之刑，还需暴尸荒野？”
“呵，我这身子，半只脚都已经踏进棺材板里了，何必害怕受什么刑法？若我的命，能换来千万姑娘的幸福，我觉得值了！”米姨抹掉眼角的泪意，“如此，被他们残害过的姑娘也能安息了！”
“作案动机，作案时间，作案痕迹——”柳芽似叹非叹道，“——你‘制造’得很完整，但假的，就是假的，何况替罪这样涉及人命触及律法的事，可为人母亲能做到这种地步已经足矣，若你多年前走丢的那个女儿，知道你如此维护她，定然不会再责怪你当初‘不要’她。”
“不！”米姨像是被踩到尾巴的猫咪，跳起来跪到柳芽跟前道，“不，不是的，是我！”她苦声急急地哀求道，“请柳检验莫要误会，人真的都是我杀的，不关石榴的事，不——”
“我没说过事关石榴。”
“！”米姨目瞪口呆地望着柳芽，不敢置信自己就这样掉进了她的语言陷阱里。
这时房门被推开，慕容钊搀扶着泣不成声的石榴走进来。
石榴百感交集地看着米姨，“怎么可能？米姨你，怎么可能会是我娘亲？！”
米姨失声道，“你肩膀上有个蝴蝶形的胎记，我不会认错的，你又恰巧不喜吃莲子，记得以前看见你将甜汤里的莲子挑出来时，我问过你为何不喜欢吃，你道记不清楚了，被养母捡回去前，便是不喜欢的，许是你走丢时还年幼，什么都不记得，却还有印象，吃莲子被噎过。”
“那是你爹去世时的事，我实在太忙太不知所措了，你被噎着了，我只骂你，没关心你，还害你走丢了！”米姨伤心得几欲哭晕过去了，“都是我的错！是我导致的，若我当日没把你弄丢！你便不会被捡回去，亦不会因为养育之恩跑去杀人！呜呜呜呜——”
那年前曾在附近的镇上表演的幸福戏班，被慕容飒洪晨锐范达统轮了的登台花旦的侍女，便是将石榴捡回去的人家，后来镇国公虽然赔了钱，但才十岁的姑娘还是自尽了，她的父母经受不住重重打击，也选择自尽了。
“他们！他们全都是！该死的！”石榴哭着喊道，她猛地抬眸看着柳芽道，“他们害了我的妹妹！也害了我的养父母！还不足够！还想要谋算柳检验你！若非我及时杀掉他们！你也要被他们下药.轮了！”