一首常用于振奋人心鼓舞士气，节奏激昂的《山河岁月》，被张莺莺委婉地弹了出来，细致地描绘曲中总是被忽略的心酸与难过，如燥热的盛夏突降的淅沥小雨，轻拂不安的血与汗，一曲终了，她落落大方地福身道，“见笑了。”
众人纷纷递上称赞。
慕容爷子忙不迭就着这些称赞将之前的唇枪舌战推得远远的，笑靥如菊花道，“明日便是阁老的寿辰，在此我先谢谢大家远道前来为他老人家庆贺，我们桃花源也许久没举办过什么喜庆的事了，这次请大家尽情欢愉，今夜呀已不早，明日还有很多事需忙，大家及早歇息。”
他连举三杯与众一同饮尽，随后像躲避瘟疫似的，拉着洪氏和不情愿的慕容恬匆匆离去！
“不合群参什么宴！”洪晨锐重重地冷哼，瞥瞥柳芽，似嘲似讽地拂袖而去。
见此，范达统举起酒杯道，“柳姑娘，洪世子就喜欢过嘴瘾，你别在意他的胡言乱语。”他顿了顿才又道，“杜二公子的婉拒我还记得，刚刚真的只是想向你赔罪，一为没及时道谢救命之恩，二为当初的鲁莽下聘。”
“嗯。”柳芽淡漠地颌首应道，接下这杯一饮而尽，起身而走。
**
皎洁的月儿顽皮地逗着星星撒下明亮的光，柳芽踩着闪烁的夜风慢悠悠地往来路走，途经一座黑漆漆的院子时，竟听有气无力的求救紧促地接连响起，她脚步一顿，声音便更清晰了。
试探地走近，就见一鹅黄衫女子跌坐在院门旁的一簇青竹下，身侧有个倒洒了泥黄色粉末的木桶，浓烈的硫磺味儿不甘寂寞地撩拨柳芽的鼻子，她从阴影处走出，“你被蛇咬了么？”
“是的——”鹅黄衫女子难看的脸色一喜，可虚弱的话音未完，便晕过去了。
本就打算救人的柳芽，三下五除二替她清理脚上的伤口，再以预留自用的绷带为她包扎，又从怀里掏出一只翡翠质地的特制药烟壶放到她鼻子下，待她有醒转的迹象，又喂下一颗红色小药丸。
“奴婢谢过柳检验的救命之恩！”鹅黄衫女子从短暂昏迷中缓过来后，连连感激地道谢。
柳芽见她欲磕头，阻止道：“举手之劳罢了。”又随口问，“你怎知我是谁？”
“奴婢是二小姐身边的大丫鬟石榴，今日午时曾听大少提起过，烨王与柳检验到访了。”
“我瞧着这里的仆从也不少，怎的洒硫磺驱蛇虫的小活，还需你这样的贴身丫鬟来干？”柳芽打量着里头外在装潢十分考究清雅的居所，与精妙温煦的热山泉景致，及点缀其中的紫木槿，莫名地想起某个极其欠揍的身影。
“柳检验有所不知，木槿园是烨王曾住过的院子，平日是不许闲杂人进出的，所以驱蛇虫灭鼠蚁，打扫卫生或修葺缝补皆由奴婢负责。”石榴笑道，“原来理应午后再整理一遍的，但因得知此次烨王会与柳检验一同宿于大少的信风苑，奴婢才先去忙别的事情罢了。”
她扶着竹子站起，试探地用伤脚使力，“柳检验的医术真厉害，已经不觉得有异样了！”
“也因咬你的蛇毒性不强，只要及时医治便可无碍。”
石榴感激地福身道，“柳检验的救命之恩，奴婢实在不知该如何报答——”
“这些小伤于我而言不费吹灰之力，你不需记挂，还是先回去休息，改日再来撒药吧。”柳芽便在她连番道谢的应答中离去。
**
回到信风苑，柳芽想要沐浴。
被指派来伺候的丫鬟荔枝，便带她到后院依着矮山而建的半圆形小楼。
远远便见阵阵袅袅的白雾随风起舞，荔枝介绍道：“这是谷内唯一的活山硫磺温泉。”
精密的铁门一被打开，浓烈的臭蛋味儿，便嚣张地刺激着柳芽敏锐的嗅觉，荔枝却像是已经习惯了般，淡定地将她带到一间布置温馨简约的小温泉房里道，“这里平日只接待二小姐，且泉水从山引流而下，再从池子下面的装置导出，十分干净，您可以放心享受浸泡。”
“我惯了沐浴时一个人，你在外面等我就好了。”
“奴婢知道了。”
柳芽肩膀上还有尚未愈合的伤口，便只在浅处浸泡大半个身子，热气蒸腾，舒服之感好像从脚底窜上心头，抚平不满的菱角，半个身子懒洋洋地趴在铺着小毛巾隔了部分温度的大理石上，昏昏欲睡之际，却听隔壁传来轻轻的敲击声，而后是那熟悉又欠揍的清凉语调儿。
“可别睡着了喔。”
“……”柳芽已经适应他的阴魂不散了，情绪毫不起伏地继续闭上眼睛。
他径自道，“你离开宴席后，又有几个府邸的人来了。”
柳芽听他唠唠嗦嗦地讲话，越发觉得周公正使出吃奶的劲儿呼唤自己，只好搭话分散注意力道，“像阁老此等人物，想要怎样的孙女婿没有，为何选择这种迂回的方式招亲？”
“洪氏私心颇重，这些年为慕容飒和慕容恬物色不少对象，却偏偏忽略慕容钊与他妹妹，事儿便压到阁老心里了，他有意远离朝政，但洪氏又煽动慕容爷子回京谋福祉，许如此，是想试探什么吧。”
“他得主隆恩，位高权重，想拉拢的人无数，怎的不想继续下去了？”
柳芽似是听到一声叹息，他道：“慕容爷子的原配夫人，慕容钊的生母卞氏一族，便是死于朝堂的明争暗斗中，当时慕容家虽免受责难，但卞氏怕自己的存在拖累他们，选择自尽了，后来慕容二叔突然疯疯癫癫起来，阁老为不再生事端，就带着他们回到桃花源隐居。”
位高权重，想拉拢的人的确无数，可想打击的人同样不少。
柳芽一时半会不知道该如何接下去，便听哗啦啦的水声张狂地响起，随即他含笑道，“再泡下去，就要脱一层皮了。”
恍惚中，一幅美男出浴的画卷，色气满满地现于脑海，柳芽猛地睁开眼，粗暴地踢走这莫（令）名（人）其（害）妙（羞）的幻想，在炙热似乎要爬上脸颊时，快速地爬出池子擦干身子穿衣。
刚打开门，荔枝递上一杯冰镇过的金银花茶，笑道：“泡完温泉池子要多喝些茶水。”
柳芽一边喝一边扫过直直的廊道，却始终不见宇文秋页，于是问，“那家伙呢？”
荔枝愣了愣才反应过来道，“您说烨王吗，他素来不喜硫磺池子的味道，刚刚从房里出来便拎着茶壶出去了。”
“哦。”不喜欢还来泡，为的什么呀，柳芽总觉得脸颊上才消下去的炙热又复燃了。
踏出铁门，便见一抹清雅的紫色，拎着茶壶，倚在扶桑树旁，朝她乐颠颠地笑。
跟个傻子似的，虽这般想着，但柳芽还是走到他跟前，抬手一扬，黄色的粉末便随着凉凉的夜风扑簌簌地落在他们身上，顷刻间，熏人的臭蛋味儿便没了。
宇文秋页嗅着空气中残留的，像炒过的绿茶叶般焦香又别样清新的味道，“这是什么？”
“毒药。”柳芽凉凉地扔下两字，便阔步往前走。
他亦步亦趋地跟在她身后，“是只能对你死心塌地的毒药吗？”
“是让你五脏六腑爆裂，七孔流血的剧毒。”
“芽儿才不舍得叫我如此痛苦呢！”
“你再恶心我，我便教你知道，我到底舍得不舍得。”
“可书上说，女孩子都喜欢听这些甜蜜蜜的话呀。”
“别的女孩子或许是，但我肯定我自己很很很不喜欢。”
“那芽儿喜欢听什么呢？”
柳芽顿住脚步，回头看着他，“我喜欢听真话，即便有时候它非常刺耳。”
她清楚地看见他眼眸里闪动的光芒，明亮，炽热，又难以捉摸，试图探究的心骤然一怕，就马不停蹄地缩回角落，似躲又似避地转身继续快步往前走。
突然，手腕被滚烫的掌心紧紧地抓住了。
他清凉的声音含着夜风，缓缓地痒痒地钻进她耳朵，“还以为你胆子大着呢！”
“等你五脏六腑爆裂，七孔流血而亡时，便知我胆子大不大了。”柳芽挣开他的手哼道。
**
慕容阁老的寿辰宴席设在傍晚，中午是宾客洗尘宴，午后还有年轻一辈们的茶话会。
便是中午的洗尘宴，柳芽也想装病拒了，更何况午后的茶话会，可惜未到宴开，慕容钊就亲自过来催促她了，那一脸期待有什么好戏发生的模样，瞧得她甚是不爽，“今日好歹是你爷爷的生辰。”
“我把昨晚招待宴的事告诉他后，他老惦记着见见你呢。”慕容钊眯着狐狸般的眼睛笑。
不知何时站在门边的宇文秋页，用力地敲敲门道，“你杵在房里，芽儿如何换衣打扮？”
“我觉得她这身挺好的，素雅又不失大方。”慕容钊上下打量一番道，柳芽的衣服大多以白色为主，饰物从简，但并不朴素寒酸，搭配她似是与生俱来的那种脱俗气质，清新又高雅。
“平日这样的确很好，可今日始终是正式的饮宴了，若再不盛装，会落人口实。”
“有道理。”慕容钊颌首道。
柳芽无语凝噎地看着他们自说自话后关上的门，终究还是无奈地从带来的包裹底下，翻出一套玉竹准备的衣饰换上，再到梳妆台前，简单地化了一个淡妆。
等柳芽出去时，门外只有宇文秋页，他看着她笑道，“我家芽儿果真好看。”
“若是——”他顿住话音，走近她才又道，“再加上这个，就完美了。”
柳芽只觉红光一闪，有类似钗子的东西插进发间，抬手想拿下来，手却被他抓住了。
“走吧。”宇文秋页唇边荡开满足的笑，“我们快迟到了。”
柳芽被他的笑容晃了眼，竟下意识地跟着他走，待反应过来想挣开他的手时，才发现两手十指交缠，心一颤，有炙热的温度，大张旗鼓地爬上脸颊，再抬眸看着那比例堪比国际名模的身影，牙齿便狠狠地咬着内唇，强迫自己从几乎要沦陷的悸动中清醒过来。
她不知道他葫芦里卖的，到底是什么药，可如果他以此为‘乐’，她也可以陪他玩玩。
**
洗尘宴被精心设在临湖的紫藤水榭，和煦的阳光将碧湖勾勒成波光粼粼的大珠子，沁凉的风孜孜不倦地拂起灿烂的紫藤花穗，如小姑娘在起舞。
宴尚未开，但主与宾皆齐，正三三两两谈笑间，有人喜声道，“来了。”
柳芽便觉许许多多的视线唰唰唰地投向她，热闹安静了，焦点似乎都在他们牵着的手上。
在周遭或狐疑或惊讶的打量里，宇文秋页带着她，走至慕容阁老跟前打招呼后，笑道：“向阁老介绍，她就是六扇门的新检验柳芽。”唇边的笑意加深，才又继续，“也是我喜欢的女孩。”
此起彼伏的倒抽气声中，柳芽淡然笑道，“柳芽见过阁老，祝您海屋添筹洪福齐天。”
慕容阁老刚好年满七十岁，发与须皆白却仍精神奕奕，慈祥地朗笑道，“还记得当年与陛下一同接烨王回宫时，你才十来岁，光着个发亮的脑瓜满山野跑，没想到眨眼间，你都到了娶媳妇的年纪了！”瞧着柳芽，甚是满意地抚须，“别站着了，开席吧！”
入席后并无歌舞亦无表演助兴，只有简单的叙旧与相互的问候，气氛融洽，酒意渐浓。
“每回遇到新入职的，父亲便会讲起，阁老暂代兵部尚书时创下的辉煌记录。”兵部侍郎府的季欢声道。
“是了，与雁门关海盗一战，敌方烧掉我营的远攻武器，阁老不费一兵一卒智取东楚五万羽箭，杀他们措手不及，再以火困逼他们投降，归顺我们南汉，成为横在东楚的水上围墙，可气死东楚的国君了，便是如今东楚也不敢轻易来犯！”莫浓羡毫不掩饰心里的崇拜道。
接着是一片附和的轮番‘商业吹捧’，只听慕容阁老随和地道，“那都是过去的事了，还提来作甚，老夫相信，南汉有你们接棒定能创造更多的美好。”他再次举杯与他们同饮，将已经持续个把时辰的洗尘宴画下完满的句点。
茶话会由并没有出现在洗尘宴里的洪氏主持，设在紫藤水榭廊道尽头的栀兰轩。
众人随着管事麽麽来到时，便见几个打扮精致的女孩绕着洪氏而坐谈着笑，相互见礼后，慕容爷子与洪氏客套几句，就找了个理由离开，只叮嘱慕容钊与慕容飒定要好好招呼宾客。
待他们走远，慕容飒疑惑地道，“三姐，怎的不见二姐呀？”
“你又不是不知，她素来孤僻高冷，不爱与我们玩。”坐在两个女孩子中间的慕容恬，开心的笑脸顿时变得委屈起来，“丫鬟请了几次了，她都回话不舒服，只想好好休息，母亲便也由着她了。”
这姐弟两，看准了作为嫡长孙的慕容钊绝不会在宾客面前对他们冷嘲热讽，叫人看笑话，竟公然一唱一和捅慕容绛毒刀子，要她背上‘不易相处，骄纵无礼’的污名，柳芽还记着慕容恬企图踩着自己上位的仇，转头就朝慕容钊笑道：
“我说你，也太不把我当朋友了吧，这般好日子，你妹妹不舒服，怎也不叫我去看看，还怕我多走几步路腰酸腿疼不成？”
慕容钊宽大袖子下攥成拳的手当即松开了，朝宇文秋页怒怒嘴道，“还不是怕你旁边那位会责怪我，不过妹妹昨日开始便感不适，还以为服药后今日会好，没想到还是不见全愈。”
宇文秋页亲昵地拨开柳芽那不听话地跑到额际的发丝，“我家芽儿可不是谁都能使唤的，不过我们住你的，吃你的，用你的，这点儿小忙，还是可以帮你的。”他一垂眸，便望进她清澈的眼睛里，勾唇道，“对吗，芽儿。”
“反正刚吃饱肚子撑得难受，走一趟就当散步消食好了。”柳芽跟着伺候在旁的荔枝走。
慕容飒好几次想要插话，奈何他们仨一唱一和得比他和慕容恬还要毫无间隙，他根本插不进去，只能眼睁睁地看着柳芽与荔枝离开栀兰轩，对上慕容恬不满的视线，恨恨地腹诽，幸好他的确给慕容绛那贱蹄子下了‘药’！
**
荔枝轻轻地打起色调温暖的卧室的珠帘，柳芽便见一脸色青白也依旧倾国倾城的女孩子，倚在床头看书，低低地咳嗽亦柔情万种，顷刻就明了慕容恬为何费尽心思不愿她出去见客，还诋毁了，“真好看。”
慕容绛疑惑地抬首，扑哧一声笑了出来，“你是柳检验。”
柳芽已经不意外没见过的人也认识自己或是认出自己，“嗯。”
她刚在床边坐下，慕容绛便递上自己的手道，“又要麻烦柳检验咳咳——了。”
柳芽将她的又一笑置之，把脉道：“倒不是什么大问题，吐一吐再吃点药就没事了。”
待荔枝拿来木盆后，柳芽从怀里掏出一个彩绘的扁形药烟壶，放到慕容绛鼻子下晃悠儿。
毫无心理准备的慕容绛被刺鼻的恶臭呛得几乎缺氧，小脸还未来得及皱成一团，便吐了，不过一下子，好像洗了一遍胃似的，身体里那股子难以言喻的不适感烟消云散，连喉咙也不痒了，她擦着唇角的秽绩道，“我是吃错东西了吗？”
柳芽浅浅颌首，等她漱完口，才把一包粉末混成药水递给她，“有些苦，不过功效快。”
服过药，慕容绛便渐觉神清气爽，“谢谢柳检验，昨夜救了石榴，现在又救了我。”
“举手之劳何足挂齿？”柳芽浅浅地笑道，唤来侯在外面的丫鬟给她梳洗打扮。
**
栀兰轩里，没了长辈在旁的俊男美女，个个不见拘谨，或坐在亭子里，或站在廊道下，又或逗弄着庭中大瓦缸的小锦鲤，优哉游哉地品着佳酿吃着糕点猜谜语，只是与寻常的猜谜不同的是，猜到答案的人，要以谜面的方式讲出来。
柳芽与慕容绛去到时，正好听到莫浓羡笑道，“‘瓣儿红，瓣儿黄，不怕风，不怕霜，秋风吹来扑鼻香’。”
不多会，庆王接道，“‘开在九月天，不招蜂和蝶，任凭西风起，霜打也不凋零’。”
“‘门犹半掩映眉月，春芽点点草初萌，最爱秋时换衣裳’。”张莺莺脆声道。
慕容恬亦道，“‘甫入葡园枝累累，正临华苑草萋萋’。”
“我来个粗浅的。”季欢声道，“‘九月出使’。”
直至接不下去，便由最后造出谜面的人重新起头，这比猜谜底难上许多，最是讲究思维的灵活与词句的营造能力，不过像他们这些勋贵，定平日有过钻研，如寻常被拎出来溜的花草，绝对能毫无技术含量地玩上十几圈。
正如现在，在场的，除了坐在角落自顾自饮酒的宇文秋页和慕容钊外，所有人都‘参与’了一遍，简直不要太容易玩一把，柳芽扫过又再接下一次，换来不少欣赏目光的慕容恬，嗤笑道：“‘空手一掬花上露，重阳时节最灿烂’，还以为大家在玩什么有趣的呢。”
众人转脸，就被一袭桃粉色罗裙的慕容绛惊艳了，似乎天地间，只剩她顾盼生辉的模样。
柳芽也不介意自己成为衬托慕容绛的绿叶，余光瞥见慕容恬掩也掩不住的难看面色，就满足地笑了，却毫不自知，她清冷的气质，毫不逊色宛如桃花般婉雅的慕容绛，一笑便似栽于冰天雪地的枯梅发了芽，即使无人欣赏亦倔强地开出最动人心魄的花。
庆王看着她再自然不过地走向宇文秋页，接过他特意唤人准备的冰镇金银花茶，忽而道，“不知柳检验有什么新鲜的游戏呢？”
“新鲜倒谈不上。”柳芽茗下一口甘甜的金银花茶道，“但总比乏味的诗词歌赋好玩。”
早便觉无聊的重义侯府世子胡清晰，懒洋洋地打着呵欠道，“什么游戏呀？”