一滴滴鲜红像散碎的胭脂，颤颤巍巍地落在她毫无俱意的脸上，宇文秋页一双好看的眼眸微微向上挑起一个迷惑人心的弧度，慢慢地垂首，贴在她耳边，哑声道，“怎么办，我好像有点喜欢你了——”
柳芽一膝盖狠狠地顶上他的肚子。
宇文秋页闷声痛呼，瞬间脱力地整个人的重量都压在她身上，低哑的声音险些被偷溜进来玩耍的夜风吹散，“我若死了，你就要嫁给范达统了。”
“他还敢对我动歪心思，我便叫他下半辈子都瘫在轮椅上过下去，若觉寂寞了，我不介意让整个镇国公府的人都陪他体验体验生活！”
“那要是想娶你的，是我呢？”
柳芽像是听到世界上最好笑的笑话，“账还没算完，你又想利用我干什么？”
“说出来便不算是利用了，我需离京一段时间。”他近乎呢喃地道，“帮帮我，芽儿。”
许久之后，柳芽才道，“你一再利用我，我又怎敢再信你，这一次真的是在与我打商量，而非底下还有一层万劫不复的算计，若游戏中只得我一人，陪你玩玩亦无妨，可惜进场的赌注需押上我的亲朋戚友。”
“宇文秋页，我不想玩，你可以认为我玩不起。”
“我不愿每走一步，脚下踩着的，都是我最亲的人的尸骸。”
“这次来是想告诉你与那人，我的亲哥哥到京了，我要回扬州去了。”
“朝堂上的波谲云诡，皇位下的争权夺利，你周遭的勾心斗角，再也与我无关。”
柳芽推开他下床，将一个白色的小瓷瓶放在茶几上，“自此以后，你我便一笔勾销了。”
一场连下三天的大雨，将扬州连拖带拽地推上夏天的阶梯。
过起标准富家小姐生活，吃饱了睡，睡饱了玩，玩累了继续吃，足足胖了二十斤的柳芽，今天也像往常一样，日上三竿了依然赖在被窝里，可当她想换个更加舒服的姿势继续躺时，却被人急急躁躁地翻了起来，风风火火地套上衣服就拉出门了。
下了马车，就见知府衙门门前，她的哥哥柳桂脸色青黑里泛着苍白道，“本不想打扰你休养，可扬州不曾出现过如此恶劣可骇的事件，偏生被我好不容易回来一趟时遇上了，只能麻烦芽芽你帮帮忙！”他说着，握住她的手腕，快步朝里堂走去。
柳芽鲜少见惯来在大风大浪中游走的哥哥如此不淡定，不禁好奇道，“发生什么事了？”
闻言，柳桂像是想起什么，一阵反胃地捂住嘴巴，脸色更加难看了，还未语，里堂便到，他直接抬手指着铺着蓝色绣花锦布的餐桌上，端放于各色精致菜肴正中间的一大盘还冒着热气的包子，在包括知府郭大人与衙差在内，面色皆黑里头着白的十来人中，艰涩地道：
“芽芽，你去看看那些包子馅儿，可有什么怪异之处？”
柳芽慢悠悠地扫过桌上似乎没怎么动过的菜肴，然后拿起一个包子对半掰开，是白菜猪肉馅儿，不解地看向柳桂，他却示意她继续，于是她又接二连三地打开几个包子，但都没有察觉什么异常，只得无奈地扶额道，“哥，你直接告诉我有什么不妥好了——”
未待柳桂言语，一身穿竹青色素雅长衫的男子，青着脸指着面前一个放着半个包子的碗，欲哭而无泪地颤声道，“柳姑娘请看这里。”
柳芽绕了大半个桌子，拿起那包子，便见白净的碗中，安静地躺着一只被咬过的小足趾，她蹙眉以筷子细细地检查半响后，颌首沉吟道，“的确是人的脚趾没错——”
话音未落，那竹青色素雅长衫男子背过身去，哗啦啦地吐了。
而旁的人脸色更青更黑更白了，郭知府忍住恶心道，“那依柳姑娘看，这些包子——”
“碎成这样，即便是我，也无法断定，这里头的馅儿到底是猪肉还是人肉。”柳芽犯难道，又不是现代，有各种各样精密的高科技仪器可以完美又快捷地分辨，剁成碎渣的人肉被调料腌制过后作成包子馅儿，想以普通人的眼和嗅觉细致地区分，难度真不亚于叫她重新投胎一次。
她只能道，“郭大人还是先把相关的，可能涉案的人拘留起来吧！”
一身穿湖蓝色锦衣袍，脸型方方正正的男子，沉着声音道，“包子是我在楼兰阁买的。”
这家饭馆是最近新开的，以包子当招牌，声称用扬州最新鲜的跑山猪，果蔬亦自己种植，还未开张前，名儿就打得十分响亮，似乎经营得确实不错，每日排队买包子的人络绎不绝，已然成为一道风景。
郭知府冷着声音道，“你们马上去楼兰阁将一干人等抓回来问清楚！”转而又颇有讨好之意地看向柳芽，艰难地扯出一抹比哭还难看的笑，“本官在扬州三十四年六个月十二天了，从没见过影响如此恶劣行为这般残暴的案子，若还需柳姑娘帮忙，不知柳姑娘可愿——”
再有几个月他就要退休了，这时候竟出了这样的事，若办不好丢官事小，掉脑残才是大，柳芽虽在京不过几月，但检验的名声早传回扬州了，要不是她家不缺钱，是用人情也搬不动的大佛，他早早请她到衙门坐镇了。
柳芽并不是很愿意，可还未语，她哥已替她答应下来了，义正言辞地道，“不将这狠毒的凶手绳之以法，我们怕是以后在家吃饭都吃得不安心，且此等恶劣事件不早日告破，会叫扬州的百姓担惊受怕，到时引起什么乱子就麻烦了！”
柳家商业颇广，其中就有酒楼食肆，若倒起霉来被有心人栽赃嫁祸，损失就大了去了，柳芽自然听出柳桂话里意思，只好认栽，附和地点头，示意自己很愿意帮忙一二。
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出了知府衙门，贴身丫鬟茴香问她是不是直接回府。
柳芽道，“出去走走吧。”自回来后，她还未曾出过门呢。
鸡儿巷市集的热闹虽比不上上京，但也十分的兴旺繁昌，尤其扬州地处邻国交界，与旁的城洲相较起来，它还是更胜一筹，车水马龙，熙来攘往，川流不息，古色古韵，津津有味。
柳芽刚和茴香从蜜饯铺子出来，迎面就听一把尖尖的女声嘲笑道，“苍蝇果真喜甜呢！”
“可不是嘛，我刚买了蜜饯而已，它就飞来了。”柳芽淡然地朝这恶意回以一笑，看着眼前女子粉嫩的面容瞬间变得漆黑，脚步不停地继续往前走，就听她故意扯着嗓子，大声叫道：
“才数年不见，柳家小姐倒真长出息了，在上京便是用这伶俐的嘴皮子勾引男子的吧？”
“咋地，席小姐羡慕了呀！”
席妙虹差点被口水噎到，气急败坏道，“谁羡慕你水性杨花！”
“不是羡慕，那就是嫉妒咯～”柳芽恍然地笑道，“毕竟你想水性杨花也没这个资本。”她肆无忌惮地上下打量席妙虹庞大的身形，摆出良善的模样，好心地安慰，“没关系，少往别人的甜食上凑，再过个几年，指不定可以了呢～”
“你你你你！”席妙虹你了半天也你不出个所以然，气得脑壳都冒起白烟了。
实在想不明白为何以前总是逆来顺受，骂不还口打不还手的人，如今竟会变得如此伶牙俐齿，似乎没有东西可以击倒她，难道上京传闻里的柳检验，果真是这个柳芽，而不是同名同姓同地方的别人么！
柳芽许久等不到下文，见周遭看热闹的人，有越围越多的趋势，便继续往前走，不想席妙虹竟一把抓住她的手臂，她下意识侧过身想避开时，却撞上误以为她要摔倒，急忙欲要搀扶她的茴香，于是整个人就擦着茴香的半个身子，朝地上跌去——
余光见到一抹飘逸的紫色，急促地划破慢悠悠的空气时，她落入一个结实的怀抱里，抬眸正好对上一双黑白分明暗带笑意的眼睛，柳芽毫不掩饰自己心里的嫌弃，拧眉道，“你怎么会在这里？”
宇文秋页将她扶好，简洁答道，“祭祀。”
“哦。”柳芽冷淡地应道，凉凉地扫过没完没了的席妙虹嗤道，“席小姐，人是会变的，年幼时犯而不较，只是不希望我的家人替我担心，别真以为我柳芽好欺负，再没事找事，休怪我算起账来心狠手辣。”话毕，阔步而去。
数十步之后，她转头瞪着那抹紫色，“你跟着我干嘛！”
宇文秋页十二万分无辜地表示，“我也走这边。”
柳芽故意绕了路回家，见他的确没再跟在她身后了，才松了一口气，可万万没想到的是，她刚到家门口，竟见他优哉游哉地踏进她家，忍不住咬牙切齿道，“宇文秋页！”
被叫到名字的人笑眯眯地回头，就听她一字一顿道，“你到底想干什么？！”
“找人。”
“找谁？”
“姚平世。”
“我家没这个人——”
“咳咳。”柳芽话音未落，柳桂就从门屏里走出来，指着他身边穿湖蓝色锦衣袍，脸型方方正正，她前不久才在知府衙门见过的男子道，“抱歉芽芽，之前忘记介绍了，他是姚平世，暂时住在我们家。”
“……”
柳芽郁闷地回到房中，问伺候她换衣的茴香道，“姚平世这名字，我好像在哪儿听过？”
“是虎啸将军呢，前些日子，夫人不还和您说过吗——”
“！”是他！柳芽囧囧地瞪起眼睛，她哥的好友，她娘甚是喜欢的，她的相亲对象之一，忙囧囧地道，“不换了，不躺床了，去我娘那。”原以为她娘是开玩笑的，毕竟她才刚刚十六岁，却忽略了这个世界的女性十四岁作成年，许多十六岁的姑娘，孩子都会打酱油了！
见了那气质优雅，保养得宜的妇人，柳芽便甜甜地唤道，“娘。”
柳母忙招手示意她到跟前，笑得意味深长道，“可见到姚将军了？”
柳芽未语，柳母已拉着她的手疼惜道，“早些年要帮你定亲，你一再推辞，娘不知你偷偷许了终身，却记得你言之凿凿告诉我，十六岁这一年绝对会风风光光出嫁，可惜所托非人。”
“是我自己瞎的眼，不愿他本非君子，得了逞骗财骗感情，娘放心，我早不记挂旧事。”柳芽平静道，“只是女儿始终认为，婚嫁理应取两情相悦，而非外在条件的合适与心酸随意的将就，‘十六岁这一年绝对会风风光光出嫁’一言，还请娘当作年幼的玩笑作罢！”
柳母摇头严肃道，“芽芽，你已经不小了，再拖下去，就成老姑娘了。”
柳芽软磨硬泡许久，也不见柳母有丝毫动摇，只好赌气道，“若不嫁给喜欢的男子，我情愿当老姑娘，娘要是嫌弃我在家碍眼，我就出家当尼姑，一辈子也不回家里来。”
自她留书出走，暗自上京，再回来后，骨子里的倔就摆到明面上了，柳母实在拿她没辙，“好了好了，婚嫁的事不催促你了，但你要答应娘，遇到喜欢的，再也不能像之前那样了。”
柳芽点头如捣蒜应下，几番举誓保证。
柳母这才重展温柔笑颜道，“我刚收到你姨母寄来的信。”
“再过不了多久，就是你外婆的六十大寿了，她先来扬州再与我们一同去清水镇。”
“你之前到京，愉儿他们都去江州探亲，为找你，他特意绕了大半个月的路。”
“这次见面，你定要好好谢谢他，你们这些小辈也有好些年没见了。”
“记得对上一次，我与你姨母见面，还是你外婆生的那场大病，恰逢那时冬季，你身子也弱得很，怕你又折腾出病来，没敢带你一同去探望。”
柳芽耐心地听柳母唠唠叨叨讲起一些原主或听过或不曾听过的往事，直到傍晚时，丫鬟恭敬地敲开门道，“夫人，二小姐，姚将军和叶公子的洗尘宴准备好了，老爷请你们到偏厅。”
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此刻色香味俱全的偏厅。
几人谈笑间，柳父忽然话音一窒，他们便随着他的视线抬眸。
只见一穿着金丝银线绣小红梅白色罗裙的女子，与一打扮清雅雍容的妇人款款而来。
女子眸若秋水，肤若凝脂，抹着山茶色的唇扬起笑时，映衬着养出来的婴儿肥，恰到好处地好看，纵然眉目之间夹杂着一抹不情愿，但得体的举止尽显名门素养。
若非柳母强势逼迫，柳芽绝不会盛装打扮，不偏不倚地坐在似笑非笑地看着她的宇文秋页旁边时，不爽瞬间蹭蹭蹭地爆了表，她在桌下狠狠地踢了他一脚，斜斜地瞪着他，在柳父爽朗招呼的声音下，磨牙低声道，“看什么看，没见过美女呀！”
怎想宇文秋页唇边的笑意加深，压了声音郑重道，“确实才知道，美女是这般模样的。”初见时，她模样实在糟糕，面黄肌瘦得可怕，后来气色虽好了，但仍瘦得凄凉，横看竖看都离好看二字相距千万里，若非五官精致，定然要被钉上丑女的印记了。
若他轻佻地讲，柳芽定然以为是讽刺，偏偏他一副煞有其事的模样，她就觉一巴掌拍在了棉花上，再也没法言语，适逢要举杯，只好当作听不见，在柳父黄婆卖瓜式的称赞中，不住地谦虚起来，奈何柳父拉扯她和姚平世的意图十分明显，只得一直保持尴尬又不失礼貌的微笑。
最叫她脸都快僵硬而裂开的是，宇文秋页竟在这样的气氛里，给她夹了一筷子在他自己碗里剔了骨的鱼肉，“……”
正在叫姚平世放心住下来的柳父话语一窒。
见他话语一窒，不禁看过去的姚平世，表情倒没有异样，只听柳桂咳嗽两声拉回众人的注意力道，“要不是知府衙门突发事件，我本可以好好招待你们游遍扬州的，可惜商号因而忙起来，便是想，也抽不开身了，若你们有什么地方想去，可以唤郭知府之子南宏作陪。”
这南宏，就是那吃包子吐出人脚趾的倒霉催，如今迫切需要散心。
姚平世再次请他们莫客气，又歉疚道，“这事说起来也怪我，若非我觉许久不见，空手而来不好意思，又想尝尝鲜，也不会去那楼兰阁买包子，倒叫大伙儿都败了兴。”
“我倒觉得，幸好姚将军买了，郭公子嘴刁，才把冤吃了出来。”柳芽无视碗中的鱼肉，搁下筷子道，“否则，换成寻常人家或许一口便吞到肚子里，叫死者永远无法昭雪，又令凶手继续残害无辜百姓，岂不是更加可怕？”
柳父柳母虽已接受自家闺女隐藏的属性，与寻常女儿家不太一样，但见她丝毫不绝害怕，检验后还能淡然地参与讨论，始终觉得有些不真实，又听宇文秋页附和地颌首道，“确实，像这等恶劣事件，暴露比掩藏更好。”
闲谈间，家丁匆忙而来禀报道，“老爷，知府衙门来了人，有急事要请二小姐去一趟。”
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知府衙门的停尸房。
柳芽细细地检查桌案上沾了泥土，还有些动物扯咬痕迹的黑色布包，里头是一截被砍成几段，远看与猪骨没什么区别的人手，对已经吐完回来，脸色惨白的衙门书吏道，“死者女，根据骨头判断，年龄在三十岁到三十五岁之间。”
“甲长涂有蓝色蔻丹，甲面有碰撞的小划痕，甲缝干净，没有明显的挣扎痕迹，左手拇指关节处有常年摩擦出来的厚茧，砍痕平整，应是一刀切断，依照皮肉萎缩的状态，死后才被人分尸。”
话毕抬眸，柳芽看向一脸佩服的郭知府道，“我只讲我看到的，能检验的地方始终太少，许有些地方不准确，如挣扎痕迹，她这只手没有不代表另外一只手没有，还有死亡时间，也暂且无法判断。”
“能得知这些已对案情有很多的帮助，真是谢谢柳姑娘了！”郭知府真心感激涕零地道，“如今本官已把楼兰阁相关的人事物都封锁起来，可惜审了几遍也得不到有用的，派出去搜查的衙差，只在巧合时，发现这么一个被狗扒拉出来的布包！”
“既是如此，郭大人可准许我们到楼兰阁看看？”一直没有作声的宇文秋页，悠悠地道，“环境证据比人的行为举止可靠多了。”
郭知府狐疑地打量他，却见他掏出一个六扇门的捕快令牌恭谦笑道，“虽此行只为探亲，但遇到这种影响极其恶劣的案情，难叫人置之不理，还请郭大人勿怪在下多管闲事。”
打量的狐疑视线马上变成惊喜交加，想到柳芽之前就在六扇门当检验，郭知府只以为他是来找柳芽叙旧的，对宇文秋页的身份不觉有异，忙不迭应下来。
郭知府还生怕他不多管这闲事般，一顶顶充满奉承意味的高帽子，嚯嚯嚯地往六扇门头上戴，上到门主下到守门侍卫，都被奇妙无比的四字词夸赞了一遍，若非衙差适时地打断，此老油条绝逼可以一字不带重复地阿谀到明天。
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柳芽与宇文秋页还有姚平世以及两个衙差去到楼兰阁。
这里头该干净的地方干净，不该整洁的地方也十分的整洁。
衙差领着他们去到材料还一应俱全的厨房，想到这里出产人肉包子，头皮发麻地道，“据说卯时开店，亥时关门，小二轮班制六人，厨子有八人，三个主刀，五个帮工，老板姓邹，上月二十二日出门办货至今未回，老板娘孙氏曾在这个月的初六报过案，十七日的时候，被定为失踪案处理。”
“当时有小二提供证词，怀疑邹老板是与情人远走高飞了，因为同月的二十日约莫傍晚时，他见到邹老板去钱庄拿了比以往办货还多几倍的钱，但没有人知道邹老板的情人是谁，又或者到底有没有这个人。”
“以此事问询店内其他伙计，他们却觉得是无稽之谈，邹老板和孙氏出了名儿的恩爱，他又是入赘发家的，平日里什么事都要请示过孙氏，众所周知的妻管严，但孙氏性情温婉，对邹老板亦极好，好些人都是从西江镇就跟着他们混饭吃的，对他们再熟悉不过。”
“闻得他们经营甚好，不像是新作尝试，为何离开西江镇来扬州发展呢？”宇文秋页问。
衙差道，“孙氏的娘亲过世了，邹老板不想孙氏触景伤情，才来了扬州重新发展，在开店之前，他们便已包下城郊的矮山养殖家畜栽种果蔬，所以不过月余时间，这楼兰阁就深得民心客似云来，站稳了脚跟。”
柳芽扫视厨房的视线顿在菜架最下方，一个以蜡封好的大瓷坛上，问道：“这是什么？”
衙差看过去道，“是这里特色腌制的酸菜。”
“你们打开看过么？”
“没有。”衙差揉揉鼻子道，“凑近了闻过，味道特别冲。”
柳芽斜睨他，“既然凑近了闻过，你没发现那些蜡封有新旧交错的痕迹吗？”
衙差愕然，姚平世闻言，又细细地瞧向那酸菜坛子，经过提醒，的确有些难喻的违和感，不禁讶异于她的敏锐，只听她语带笃定道，“打开它，拿盆子把东西都倒出来看看。”
于是，两衙差忙前忙后地找来偌大的洗碗盆，解封后，忍住足以酸掉眼耳口鼻的臭味，合力将厚重瓷坛里的酸水和菜都倒出来，瞬间倒抽气的声音伴随着猝不及防被吓到的尖叫划破天际，“啊啊啊！”
“——人头！！”另一胆量看起来还算大些的衙差，目瞪口呆地盯着木盆。
柳芽已经戴好手套了，她淡然地拨开人头上的酸菜后，捧起来细细检查，就听衙差惊呼，“她她！她不是大人家洗衣房里的丫鬟云娘吗！”
另一衙差回过神来点头道，“对对对，我认得她，她脚有残疾的！”
“死者后下脑有被细长重物击打的，致命性的痕迹，前额偏左侧的地方有严重的瘀伤。”柳芽将人头放在桌上，目光所及旁边码放整齐的各色菜刀和厨具，指着一把看起来老旧，但刀刃被磨得发亮的屠宰砍骨刀，“依照伤口呈现的痕迹来看，它应当就是凶器了。”
话音未落，竟没忍住打了个呵欠。
严峻的气氛一窒，柳芽朝怪异地看着她的几人道，“近来惯了吃饱就睡一会儿。”
“……”这般状况下，还有兴致想睡觉的，当今天下恐怕也只有这位姑娘了。
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在姚平世要与衙差去知府衙门后，宇文秋页坚持要送柳芽回府。
春末的凉意还眷恋初夏的夜，伴着风徐徐地吹来，柳芽揉了揉困倦的眼睛，打破沉默道，“你当真为祭祀而来么？”
“嗯。”清凉的声音勾着若有似无的笑意，将低沉的语调拉起诱人的弧度，“还是你比较想，我是为你而来？”
柳芽直接无视这话，“祭祀什么？”
“故人。”
“你既有万种借口离京，为何那日还要——”柳芽突然意识到了什么，猛地抬头看着他。
绚烂的夜色中，俊逸男子神色惬意，唇边笑意渐渐加深，漫不经心地迎上她凶狠的视线，只听她咬牙切齿地一字一顿道，“宇文秋页，别告诉我，你终究还是利！用！了！我！？”
“吃了你临走前留下来的药后，我浑身筋骨疼痛难忍，陷入昏迷却仍不停喊你的名字，由于病情越发严重不可控，整个御医院的御医与许多亲近的或不亲近的人都来了一遍，待醒来，‘宇文秋页喜欢柳芽’这件事，便已被传得‘街知巷闻’了。”
“……”