上官秋再道：“若去公孙瓒，无需主公动手，便是那河北袁绍，早有心也。”
听得这话，赵信嘿嘿狡黠一笑，主臣二人相视，皆知彼此心意。
且说陶谦得知部下张闿杀了曹家老少四十余口，大惊，急忙下令四处捕杀张闿，以此为谢罪，另一边，又遣派使者携带诸多辎重钱银，交与曹操，妄求宽赦。
辎重钱银尚未准备完毕，斥候已然探听战报：曹操只留荀彧、程昱领军士三万余人留守后方，其亲自率十数万精兵，奔赴徐州而来。
曹操令夏侯惇、于禁、典韦三将为先锋，并且下令，但得城池，将城中百姓尽皆杀之，以报父亲之仇！
就将太守便边让，年轻之时，深的陶谦提拔，今日听闻陶谦有难，便引五千士卒来救，曹操听闻之大怒，派遣夏侯惇统兵与半路截之。
夏侯惇奉命而出，只待一千兵马，迎边让而去。
两军相会于莞城东三十里处，所谓狭路相逢勇者胜，边让丝毫不让，仗着己方兵力优势，悍然指挥士卒发动冲击。两军厮杀一处，夏侯惇驾马而来，直奔边让。
边让副将杨佻拍马来迎，被夏侯惇一合斩杀当场，边让大惊，不敢直面其锋，落荒而逃，夏侯惇冷哼一声，挑出背后弓箭，咻的一声射出，正中边让后心。
边让死，夏侯惇尽收其部众，一千人出，三千人归，可谓大胜。
且说东郡内，曹操故人陈宫正在此地，官任从事，甚是仰慕陶公祖之大才宏德，听闻曹操大起兵马，讨伐徐州为父报仇，欲杀尽百姓，为徐州百姓思虑，陈宫星夜来见曹操。
曹操知晓，陈宫定然是替陶谦说情，并不愿见，但往日陈宫于他曹操有恩，抹不开旧恩，只得将之请入帐中相见。
陈宫拱手行了一礼，直起身子后道：“今日听闻明公驱大兵临徐州，是为报尊父之仇，所到之处，尽杀百姓，某因此特来谏言。陶谦乃仁人贤士，非好利忘义之徒，尊父遇害，乃张闿之罪，非陶谦之恶，还请明公三思而行。”
曹操一把推翻桌上茶杯，大怒道“公昔日气我而去，今日有何面目再来见我？陶谦杀吾一家，吾发誓当摘其胆，挖其心，以雪吾恨！公虽为陶谦游说，不若听吾之言？”
陈宫叹息，不再多说，离开了曹操，出了大帐，仰天长叹，道：“今日徐州之祸阻挡不得，吾亦然无言面见陶公祖也！”想罢，陈宫翻身上马，直奔陈留太守张邈去了。
曹操赶走了陈宫，驱兵再进，所到之处，擅杀百姓，发掘祖坟，徐州百姓皆称曹操为黑面无常，无心屠夫，将其麾下掘坟队伍，称为摸金孽畜，一时间，曹操名声臭满寰宇。
陶谦听的曹军暴烈之行，仰天恸哭：“吾陶公祖获罪于天，却应在徐州之民，受此大难！”
帐前点将官曹豹道：‘曹兵既来，哭有何用，岂能束手待毙耶？某愿助使君破贼！’
陶谦示软不成，并不能阻止曹操复仇之铁心，只得引兵出迎，远远望去，曹操大军如暴雪涌来，中军之中竖起白旗两面，上书“报仇雪恨”四个大字。
军马列成阵势，曹操纵马出阵，身穿孝服，挥鞭大骂，陶谦面色难看，仍然驾马出于门旗之下，欠身施礼，拱手道：“谦本欲交好明公，故而托张闿护送，不想此人贼心不该，致今日之祸！实在不敢吾陶谦之事，往明公明察！”
曹操听罢大怒，又骂道“”老匹夫！杀吾父，焉敢在此胡乱言语耳！谁与我生擒此老贼！
夏侯惇应声而出，陶谦知晓夏侯惇此前千人破了边让五千人马，不一合斩杀大将杨佻，慌入阵中躲避。
一边武将曹豹见夏侯惇拍马而来，甚怒，断喝一声，挺枪跃马，前来应敌。良马相交，忽然狂风大作，飞沙走石。
狂风之下，人站立不得，战马嘶鸣号角，两方大军皆乱，交战不得，各自收兵。
陶谦回了城池，与麾下众人商议道：“曹操率领铺天盖地之众，难当其锋，吾应自缚，前往曹营请罪，方可救下徐州一郡百姓。”
言未绝，一人出列拱手道：“府君久来镇守徐州，百姓无比感恩之，今日曹军虽然兵众，未见得可一举破我城池，府君当与百姓一同坚守勿出，某虽不才，愿施小计，教那曹操死无葬身之地！”
众人听之，大惊，慌问计从何来。
献计之人，乃东海朐（音同屈）县人，姓糜，名竺，字子仲，此人是为富商大家，钱财万贯，曾经多行商于洛阳买卖，家中资财甚多。
钱财众多，糜竺每每来往途中，皆心神不宁。一次糜竺带着车队自洛阳而回，途中遇到一贵夫人，身着华丽锦绣，肤如雪脂，唇若红樱。
那美夫人见了糜竺，请求糜竺同载之，糜竺便下了马车，自己步行，将马车让给夫人坐。夫人请糜竺同坐，糜竺上车，双手扶于膝盖，目不斜视，行了数里路，那夫人掩嘴一笑，道：“请使君暂停，吾到也。”
糜竺停了车，与贵夫人辞别。那贵妇人离别前，对糜竺道：“吾乃南方火德星君是也，奉上帝敕令，去烧汝家。感君相待为礼，故而告知，君可速速归去，搬出财物，吾当夜便到。”说完，贵妇人眨眼便化作一缕青烟，消失不见！
糜竺大惊，连连跪地磕首谢恩，起身后卸下马车，乘坐飞马赶往家中，将家中所有财物尽皆搬出，刚忙完，果真厨房起火，西南风起，所有房屋瞬间粘着，火光冲天！
糜竺再次大惊，跪地行大礼久久不起，其家室询问缘由，糜竺只是道：不可言，不可言，否则拖累贵人也！
日后，糜竺为保全家里平安，便寻高僧询问，高僧指示其明道，糜竺敬而从之。明道便是光散家财，济贫拔苦，借此，糜竺名声从一富商一跃而上，民间多有称赞。
陶谦听闻之，便聘糜竺为别架从事。
……
糜竺环视众人，随后郑重看着陶谦，拱手道：“请主公在此坚守，某愿亲往被海军，求孔融出兵救援；更应得一人前往青州田楷处求援。”
眼前田楷正奉公孙瓒之命，镇守青州。
陶谦允之，亲自写书二封，并问堂中众人何人敢去青州求援。