慕辰离京南巡。
新政推行近百年，已经开始有了显著的成效。
吏治方面，世家的权益被大幅度削弱。方山氏一族的倾覆、加上后来沐端等人的获罪，连根拔起了朝炎朝权中树大根深的旧痼。最初由淳于琰主持的官吏选拔，与当时青灵所主导的新政举措相呼应，摒弃了门第种族之差，择优而用。在最近的几十年内，这些选拔上来的人才，慢慢积累出政绩，成为朝炎治国中不可或缺的力量。
原先最有影响的几大家族里，莫南氏算是如今势力最大的一家，然而随着族长莫南岸山年老病弱、继承者又迟迟未定，再加上东陆统一后各地驻军数量逐渐减少，莫南氏从前特殊的地位也开始动摇和减弱。
剩下的百里氏和淳于氏，一个随着撤藩、削军、以及凝烟嫁入王室，失去了原本割据一方的凭据与力量，另一个则因为族长淳于琰本身就是新政的忠实拥趸，从一开始就主动避开了任何拢权的嫌疑。
九丘灭国之后，慕辰进一步着手，依用从前青灵在赋税上制定的扶助政策，将西南一带的居民慢慢迁居至中原，推进种族融合，同时削弱世家大族对封邑百姓的影响力和控制力，逐步建立起以王权为绝对中心的治国模式、以及以个人能力为评断准则的吏选制度。
每隔一段时间，慕辰就会携心腹重臣南下，察看新政推行主要区域的近况。
而这一次，他刚出门不久，却接到王后派人送来的急信，说是留在凌霄城的青灵帝姬闹出了事。
帝姬先是去了一趟薇露山，把幽禁在那里的方山王后给找了出来。
青灵现下神识虚弱、自己动不了手，但身边有一大队奉了御命保护她的禁卫精锐，拗不过帝姬的威逼，最后终是对方山王后下了重手。
据说当时帝姬坐在院子里，喝着茶，几乎不怎么说话，前后统共只交代了一件事：“跟她说，我要慕晗，让她给我出个主意。她要是出不了，就给我打，打到快要死的时候就别打了，再让人想办法把消息传到南陆去。”
禁卫最初也不敢动手，青灵就自己上。她身子虚弱，没打几下就开始面色发白、步履踉跄。禁卫们深知陛下对帝姬的看重，万一真有个三长两短怕是担当不起，所以最后只是二选其一地不管不顾了。
待到诗音收到消息，领着人匆匆赶来相劝，方山王后已只剩下了半条性命。
青灵又领着人，去了昔日方山氏的府邸。
府邸早已换了主人，住着朝中现任的御史丞一家。
青灵让人把御史丞一家老小轰了出来，扔了份屋契给御史丞，说“这个赔给你”，随即自己领着亲随，将府邸掘地三尺，试图要找出当年方山雷布局的蛛丝马迹来。
还有以前被捕下狱的方山氏族人、亲信、参与过起事的叛军俘虏，只要是尚活于世的，统统被揪了出来，再度上了酷刑。
慕辰赶回京城，见到青灵时，她正在大牢之中，俯着身、对地上刚受过重刑的犯人低声说着什么。
听见动静，她缓缓抬起头来。
一袭绛紫色的长裙，衬得身形纤瘦。乌发间华贵的金钿鸾篦，折射着牢狱中摇曳的烛火，映出点点诡艳的光芒。
慕辰面色沉肃，上前一把拉住她，将她与地上那团血肉模糊拉开了些距离。
“你在做什么？”
青灵神色如常，“审人啊。”
慕辰朝地面扫了一眼，努力抑制情绪，“人都已经死了，还审什么？”
青灵也回头看了眼，似有些微诧，“死了吗？”
她轻轻“噢”了声，“可能我现在神力低微，所以觉察不到有人突然断了气。”
慕辰做了个手势，让人把尸体清理出去，然后盯着青灵，“你到底想做些什么？慕晗的下落我告诉过你。他逃去了南陆，目前我们没有办法派兵过去，但只要他敢踏足东陆半步，我就一定有办法擒住他。”
青灵从他掌中抽出手来，“那他要是一辈子都不回来呢？怎么办？”抬起头，面无表情地望着慕辰，“我怎么报仇？”
慕辰与她对视着，呼吸似有一瞬的凝滞，迟迟无法开口。
跟着慕辰一起过来的淳于琰，还是许久以来第一次见到青灵。
他迟疑片刻，上前劝道：“青灵，都这么多年了……人死不能复生，你又何必太过执着？如今天下大统，你安然幸福，身边还有一个出色的孩子，世子若能有知，也必当欣慰无憾。”
青灵移来目光，盯着淳于琰看了片刻。
岁月待他，似乎并不仁慈。瘦削、疲惫，唇边已然有了严厉的纹路。从前那种戏谑不羁的气质，因为常年浸淫官场、手握大权，转而被一种世故精明的沉稳所取代。
青灵冷笑了下。
“你懂什么？你怎么知道他必当欣慰无憾？”
微微吸了口气，语气陡然变得艰涩，低幽的宛若自语，“他连自己的孩子都没看过一眼，怎么可能欣慰？”
淳于琰对青灵语气中的讥诮恍若未闻，转身让跟来的一众侍卫先退了出去，再看慕辰依旧没有开口，遂暗叹一息、对青灵劝道：“你要查找消息，也无需闹得满城风雨。方山王后毕竟是你的嫡母，就算她曾有天大的罪过，你对她下死手总会落人以口实，得不偿失！还有从前方山氏的这些人，能活下来的，都是些没什么牵连的旁系。当初他们之所以能保全性命，一是确实不曾犯过什么过错，二是多多少少与朝中其他官员有些交情、能得到庇护。如今你这样一闹，岂不是让他们背后的保人都寒了心？陛下这些年整顿吏制，安抚有用之人，花了多少心血？这其中的牵扯和影响，你不会看不清楚。”
青灵踱到一旁，看也不看淳于琰，冷冷道：“看得清楚又如何？如今这些东西，对我没有任何意义可言。我又不是你，为了所谓的家国大义，连未婚妻都能拱手相让。”
淳于琰隐约也有些心理准备，可听到这句话时依旧禁不住心头揪紧，倏然灰白了面色。
这时，慕辰缓缓开了口，“那你不管不顾的，闹出这么大的动静，可又有什么收获？”
青灵低头整理着衣袖，“暂时没什么收获，可也算多了些头绪。从前只知道慕晗和方山氏两兄弟逃去了南陆，好像是跟那边的什么漆氏有关。”
她指了指地面，“今天这人，有个哥哥是方山雷的亲随，说是曾听到他提过什么‘联姻’的事。想来是慕晗打算入赘到漆氏，由此得到对方的庇护和扶持。”
慕辰眉目清冷，语气淡淡，“然后呢？”
青灵抬起头，“然后？”
领悟到他的意思，弯了弯嘴角，“不是说从东陆去不了南陆吗？可慕晗能过去，我为什么就不能？漆氏的人若想和朝炎王族联姻，我也可以嫁啊，只要他们能开通路径，让我……”
青灵的话未说完，“啪”的一声清响，脸上已是吃了一计耳光。
慕辰的手凝在了半空，指尖微微颤抖，幽暗的双眸中压抑着悲怆与震怒。
青灵神思有些恍惚，下意识地抬手摸了摸脸。
失去强大神力护佑的身体，变得脆弱。修长的指印，很快在面颊上浮肿出来。
两人沉默相对着，良久。
末了，青灵抬眼看了看慕辰，安静地越过他、出了囚室。
～～
夜里的时候，慕辰到纯熙宫探望青灵。
她半侧着身，背对着他。
百合熏香袅袅萦绕，浓郁的香气充盈于整个内寝，令人有种昏昏然的不真实感。
慕辰坐在榻沿，隔着纱帐望着青灵半晌，轻声开口道：“让我看看你的脸。”
青灵一动不动。
慕辰又等了一会儿，然后，撩开那层薄薄的鲛纱帘，倾下身扳过青灵的肩头。
白皙如玉的脸颊上，他的指印清晰而明显。
慕辰小心翼翼地抚了抚，语气中一丝愧疚与心痛，“怎么没用药？”
青灵半垂着眼，“用药做什么？多留几天，也好让那些忿忿不平的人消口气，让他们知道陛下的公正无私。”
慕辰胸间情绪愈加堵塞，压抑说道：“你明知道我舍不得伤你，所以就变着方儿地逼我是不是？”
青灵依旧垂着眼，“我逼你什么了？你娶了凝烟，改了我儿子的姓氏，我都没跟你闹过。我就自己做了点儿事，让你有些难堪了，就算是逼了你了？”
慕辰望着眼前翕合着的润泽丹唇，喉间不觉有些紧涩，声音幽微道：“你自己心里清楚。”
青灵抿住了唇。
她的确是清楚的。
慕辰之所以看重她，不是因为两人间不可斩断的血缘联系，而是一路不离不弃走下来、建立出的的信任与依赖。无论任何时候，尤其是在大事的决断上，她从来都是将慕辰的利益放在了最重要的位置，哪怕是从前与九丘议和，也从未放弃过维护朝炎帝君的权力与颜面。
而今日她说出来的那一番话，俨然已是将慕辰的得失利益抛诸脑后，完全不计自己所作所为对他造成的伤害与影响。
她刺痛了他。
她明白。
慕辰的指尖滑到她光洁的下颌，另一只手臂圈拥住她，姿态仿佛是在安抚受了委屈的孩子。
良久，他有些艰难地问道：“都这么多年了，还是忘不了他？”
他恨的，是她的无情、是她为了那个人不惜一切的疯狂。
一次又一次，一年又一年。
痛哭，嘶喊，失控，残忍。
面目全非。
明明知道他心口上剜得最深的一道伤疤是什么，还能再一次地说出那样的话来。
为了利益，远嫁他乡？
这样的悔恨，一生一次已是足够……
青灵在慕辰的臂弯间沉默着，思绪仿佛亦有片刻的迷惘。
许久，轻轻地摇了摇头，“忘不了的。一百年，一千年，一万年，都是忘不了的。”