三月中，京师南堂——利玛窦神父生前修建的西教教堂，规模并不大，是一所两进深的院落，从外面看与普通民居无异，但却是京师仅有的一座西教教堂，除了供教士讲经及教众礼拜之用外，也是西教教士在京师的落脚点。
高一志神父半个月前就从山西绛州到了京师，去年的丰州之行大获成功，大统领府没有丝毫排斥西教，而且表示欢迎西教进入丰州，他著的《西学修身》、《西学齐家》和《西学治平》还被宣教司拿去重新刻印，鉴于喇嘛教在草原上的巨大影响力，他还致信绰尔济喇嘛表达敬意，不过绰尔济喇嘛只是回信与他探讨了一番中学修身齐家之道，对西教却只字不提——老喇嘛显然没把西教的事放在心上。紧接着李榆又去西拉木伦河打仗了，代理大统领刘兴祚本身就是西教信徒，不但自己接受了洗礼，还让高一志一口气又发展了几十个教徒，如今的丰州滩有教徒上百人，这可是多少年都没出现过的盛况。高一志回到山西后，向掌管中国教区的龙华民报喜，并且提出一个宏大的传教计划，龙华民很快回信赞扬高一志不辞辛苦为天主献身的精神，表示完赞成他的传教的计划，并且邀请他到京师当面详谈，高一志在韩霖的陪同下，高高兴兴到了京师，却发现龙华民的态度又发生了变化。
两人谈了几次都不欢而散，龙华民在尽量回避有关传教的话题，显得情绪非常消沉，甚至经常发火，最近又和他亲自施洗的那木儿吵了一架，原因竟然是那木儿抄写《圣经》。那木儿从来就不是乖孩子，挨了骂不服气，找到徐光启、高一志、汤若望等人大发怨气——龙华民越来越古怪，汤若望认为有必要与他深谈一次，于是邀请高一志、徐光启等人一起到了南堂。
龙华民正好被堵在书房里，徐光启、高一志早就对他不满了，就是这个人来到之后，坚持改称“上帝”为“耶和华”，顽固反对尊孔祭祖，阻扰翻译西学典籍，把对西教友好的明国人拒之门外，利玛窦神父费尽心血开创的大好局面正在走向倒退。汤若望到大明的时间不久，也明显感觉到西教的影响力有所减弱，这与他听到的利玛窦时期传教盛况完两样，而最让他奇怪的是龙华民居然建议罗马教廷禁止在大明翻译和印刷《圣经》。
“尼古拉，你直到今天依然不了解明国，凭空想象出一些莫名其妙的理由阻扰明国人接近我们，凭着对耶和华的忠诚，我不得不提醒，你在破坏耶稣教会的传教事业。”高一志郑重地对龙华民说道。
“利玛窦在日尤其强调中西之学本为一体，引耶补儒已为大明士人接受，所谓尊孔祭祖本为习俗，与崇拜上帝并无关联，你明知如此，却顽固不化对我教信众百般刁难，自你接掌教区以来，我教发展举步维艰，如今阿方索（高一志）在山西稍有作为，你便予以压制，究竟是何用心？”徐光启也是一脸怒气。
“还有《圣经》，你为何不同意在中国刊印？亚当用心抄录《圣经》，以此沟通主的福音，正说明他虔诚信仰耶和华，你为何辱骂他？”汤若望质问龙华民，那木儿，也就是教名亚当的王保柱，在一旁使劲地点头，其实《圣经》上的字他一个也不认识，想学西文才是真的。
龙华民听着众人的指责，脸色变得很难看，沉默了好一会儿才开口辩解道：“对不起，我不能接受你们的指责，耶稣教会派遣我到中国时，我从利玛窦的信中了解过情况，但他显然没说实话，我无意指责这位令人尊敬的前辈，他可能是为了得到罗马教廷的支持，有意竭尽对明国的赞美之词，实际情况却要糟得多，山东的传教是由我亲自负责的，几百个受洗的教众足以证明我忠实地履行了对耶稣教会的职责。但我必须承认在传教的过程中，我越来越恐惧，这个国家似乎出现了问题，利玛窦所说的富有的大明其实遍地是流民、乞丐，有教养的官员中充斥着贪污、腐败，大明的军队更像一群兵痞。许多人当着我的面表示信仰耶和华，背着我却利用耶和华的名义向其他人诈取钱财、欺压良善，甚至篡改教义图谋不轨。我不明白这些邪恶从何而来，并且这里的人民普遍缺乏道德和诚信，他们似乎更喜欢相互争斗甚至陷害，我很难相信他们能成为虔诚的耶和华信徒，这个国家太大、人口又太多，我们根本无力控制各地教众，总有一天会出现背离我教的异端。耶稣教会应该重新考虑在大明的传教计划，维护本教的纯洁比发展教徒更为重要，给罗马教廷的信已经发出了，我建议在大明传教必须严守本教的教义，绝不能纵容任何对耶和华不敬的言行，为此不惜放缓本教在大明的发展。”
“一派胡言，我大明虽内忧外患不断，但也没你说的那么不堪，你分明是害怕承担责任，巧言推脱罢了！”陪着高一志来的韩霖对龙华民大为不满。
徐光启不住地冷笑，龙华民从骨子里就不信任大明，那木儿无所谓，他从没有把自己当大明臣民，还在不依不饶讨说法：“尼古拉，大明确实很糟糕，但我们丰州很好啊，民风淳朴、上下一心，我们的大统领犹如摩西一般解救受苦受难的人民，你为什么不准阿方索向丰州传教？还有，你为什么不许我抄《圣经》？”
“因为我恐惧，登州的教训还不够吗？依纳爵（孙元化）、菲利普（王徵）、张焘被抓入狱，去登州教习铳炮之术的几十个我教兄弟也在登州非死即俘，大明的形势太复杂，我不想让我教兄弟再陷入其中重蹈覆辙，至于抄写《圣经》，等你学会西文再说，”龙华民指着那木儿喝道，停了一会儿又向徐光启问道，“保罗，依那爵他们还有救吗？”
徐光启难过地摇摇头，登莱巡抚孙元化是他的弟子，辽海道王徵是他的好友，登州失陷时俩人同时被俘，孔友德感念旧恩把他们放了，同时也请他们带话给朝廷，他和他的同僚们在最艰难的时候，曾经忍饥挨冻为大明浴血奋战，发动兵变也是被逼无奈，如果朝廷肯给条活路，他们愿意继续为朝廷效力。徐光启相信孔友德说的是实话，以他和耿仲明那点实力，与朝廷对抗必是死路一条，然而朝中无人关心孔友德怎么想，朝臣们再次兴奋起来——孙元化是走周延儒的路子当上了登莱巡抚，脑袋上贴有周党的标签，打他就是打周延儒，温体仁把孙元化当做周延儒的小辫子，揪住不放猛追猛打，周延儒心中有鬼也不敢为孙元化争辩，徐光启虽然以礼部尚书入阁，但在内阁里说不起话，无力保护自己的弟子和好友，最终朝廷下旨逮孙元化、王徵、连同登莱副总兵张焘入狱交刑部议罪。孙元化、王徵都是西教的骨干，东江总兵黄龙、登莱副总兵张焘等人也是西教信徒，孙元化还从澳门请来三十多个泰西人教授铳炮，这回毁在登州之变中，西教在大明的力量可谓损失惨重。
龙华民沉默一会后，对徐光启、韩霖说道：“对不起，我并非不尊重大明，但是这个国家确实令我失望，我们不能再冒险了，丰州的情况比登莱更复杂，他们的那个年轻首领以后会怎么样，我们谁也不知道，不能因为帮助他而惹怒明国朝廷，那对我们无异于没顶之灾。”
“尼古拉，你在杞人忧天，我们的大统领勇敢而睿智，天下没有比他更善良的人了，他不仅不会带来灾难，而且会让我教发扬光大。”那木儿愤怒地叫起来。
“我和阿方索一起去的丰州，和那里的人朝夕相处了一个月，我对他们的淳朴善良深信不疑，他们没有你想的那么复杂，尼古拉，你自以为是，其实对大明根本一无所知。”韩霖略带嘲讽地说道。
“耶和华垂爱每个世人，我仿佛听到他的召唤，我已经决定了，无论多么艰险，我也要去丰州传播主的福音，即使再出现南京那种事，也在所不惜。”高一志坚定地表态，万历四十四年，南京署理礼部尚书沈榷迫害西教，将当时正在南京传教的高一志等几个传教士打入狱中，百般虐待后押解出境，此时震动朝野，朝中的徐光启、李之藻、李天经等官员上书为西教辩解，对西教有好感的神宗皇帝最终将沈榷免职，南京教案由此平息，饱受磨难的高一志依旧矢志不移，一年后又从澳门重返南京继续传教。
“你们不懂，随你们的便吧！”龙华民气呼呼地起身走了。
“顽固不化，自以为是，”汤若望对着龙华民的背影摇起头，接着向徐光启问道，“保罗，丰州的情况究竟如何？那里是喇嘛教的传教范围，你认为那里适合我们传教吗？”
“尼古拉所言也有道理，丰州情况确实复杂，朝廷大臣普遍视其为蛮夷之地，其前景如何难以预料，不过我认为如果丰州人能接受我教，则必有助于其脱夷入华，对朝廷也是件好事，况且去年有十五万汉人移民实边，人口相对夷人已占绝大多数，喇嘛教根本无力控制，约翰，此时传教确是良机呀。”徐光启答道。
“既然如此，阿方索可以试一试，耶稣教会那边由我去解释，”汤若望点点头，又向韩霖、那木儿施礼说道，“阿方索年纪大了，如果有两位教友相助的话，我将不胜感激！”
“理当从命。”韩霖回礼说道。
“我要《圣经》，还要书籍，大量的西学书籍。”那木儿叫道，汤若望笑着点点头。
“约翰，谢谢你，这也许是我为主能做的最后一点事。”高一志握着汤若望的手说道。
“丰州地处关外，那里一定会很苦，我会设法帮助你的，”汤若望想了想，又对高一志说道，“我还有个好朋友也许也能帮你，此人现为翰林院庶吉士，出自山西曲沃大族，虽未受洗礼但也是本教教友，为人慷慨仗义，对教中的事也极为热心。”
“约翰，你说的是李建泰吧，复余兄与我同年中举，也算莫逆之交了。”韩霖马上猜到汤若望说的是谁，李建泰与韩霖一起接触到西教，韩霖回家就休了小妾，很快受洗入教，而李建泰娇妻美妾一大堆却一个也舍不得，直到现在也无法受洗，不过他信教的年头久，又有些名望，经常主动掺和教里的事，确实是个热心肠。
高一志也认识李建泰，想起当年李建泰被他拒绝施洗的窘态，忍不住笑了起来。
辽东，今年雪化得早，二月下就开始春耕，诸申似乎总是学不会种地，随便翻翻地把种子一撒就算完事，关内抓来的尼堪种地的本事也在退化，主子怎么教他们就怎么干，轻轻松松就把地里的活应付了，与此相比，丰州一到春耕就逼着大家深翻地、广施肥、细播种，同时还要整修水库、水渠，简直是自讨苦吃，辽东的春耕却是轻松而且效率高，不到一个月就草草收场，大金国重用的汉臣个个都是当官的料，就是不屑地里的活，督理春耕的汉官还觉得挺满意。春耕的活还没做完，大汗的出兵令就下到各个牛录，八旗兵扔下手里的锄头，收拾起武器、战马匆匆赶往辽河边集结，这次动员的人数不算多，但清一色是有马的精锐，加上各家赶牲口的精壮阿哈，出征人数接近三万人，大金国的精锐几乎倾巢出动。
沈阳，大衙门前气氛紧张，大汗的侍卫和护军衣甲锃亮、刀矛如林，把大衙门围得水泄不通，各旗的白甲们远远地站在宫外，三五成群聚在一起，一边小声闲聊一边等着自家的主子——大汗即将带兵出征，这是临走前最后一次召集诸贝勒大臣会议，金国的贝勒、贝子以及文武重臣此时都在大衙门里面听候大汗的训示。
天聪汗稳稳地坐在八角殿的大汗宝座上，他的身旁已经没有其他人了，代善、莽古尔泰老老实实和诸贝勒、大臣一起站在他的前面，至于阿敏嘛，还幽禁在家里，大概正在砸东西呢——天聪六年正月，大金国正式废除四大贝勒同座旧制，四尊佛时代过去了，现在大金国就一个太阳，那就是天聪汗。
掌管兵部的镶红旗旗主岳托正侃侃而谈：“蒙古各部正陆续赶往西拉木伦河集结，大汗严令各部精壮男丁悉数出征，想必他们也不敢抗命，如此一来，我军与蒙古各部会合后，兵力将在四万五千人以上。而察哈尔各部自西迁以后，一直处于甚贫甚困之中，渐有分崩离析之势，已失去与我军决战的能力，大汗下定决心，彻底消灭察哈尔的势力，部占领明国的大同、宣府两镇边外之地，此次出兵的关键是速度，我军务必快速推进，绝不可放察哈尔汗再次跑掉。”
“这次也要顺便收拾额鲁那个小子吧？”阿济格问道。
“当然，盘踞在大同边外的额鲁也在打击之列，他那几万人口就请大家辛苦一下，带回来分了做阿哈。”岳托答道，金国对丰州的了解还停留在一年以前，五六万人口在岳托眼里根本不屑一顾。
大家都笑起来，金国诸申们总觉得李榆是个离家出走的毛孩子，跟明国和察哈尔完是两码事，虽然赌气跟他们打了几仗，但那也是保护自己的部落，换成他们也一样，这小子早晚还是会回来的，多铎和豪格还在为李榆惋惜，好不容易攒点家当，这回完了。
天聪汗也笑了，仿佛李榆已经趴在他面前挨鞭子了，他转脸向代善、莽古尔泰问道：“大贝勒、三贝勒还有什么建议吗？”
“大汗圣明！”代善行了个礼，就不说话了。
“我听大汗的。”莽古尔泰很老实地答道，他的和硕贝勒爵位才恢复，再也不敢轻易惹老八。
天聪汗点点头，又指杜度、阿巴泰说道：“此次诸贝勒出兵，你们两位留守沈阳如何？”
杜度最听话，马上就表示同意，阿巴泰也破天荒没发牢骚，一边答应，一边悄悄擦了一把汗——二妞突然怀孕了，究竟怎么回事，他从二妞身边的阿哈那里问清楚了，心里有鬼就巴不得离大汗远一点。
“大汗，此次出兵是否攻击宣府、大同的明军？”萨哈廉问道，从永平回来后，他就一直鼓动征伐明国，对金国两翼的察哈尔、朝鲜反而不屑一顾。
“我大金远途作战，不宜冒然扩大战端，明军如不主动挑衅，暂且不用理会，”天聪汗想了想答道，随即挥手下令出兵西拉木伦河，会合蒙古各部。
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