两个冶铁师傅下了铁炉，正在脱去厚实的外套，听到韩老汉大声招呼，快步走过来向李榆跪拜，李榆急忙拉住他们，俩人这才想起丰州没有跪拜礼，有点不知所措，李榆笑了笑上前与他们分别拥抱，韩老汉赶忙解释，大统领向你们行抱见礼，这是丰州最隆重的礼节，大统领是把你们当兄弟来看呀。
“大统领真是太抬举小人了。”李茂局促不安地低头说道。
“大统领，小人以前见过您，是在阳城的沁水边，大统领对我们说话的时候，小人就拿根木棍站在流贼的队伍里，那次可把小人吓坏了，以为必死无疑，幸好大统领给了我们一条活路。”年轻一些的陈十石挠着头说道——他现在也剃发留了个丰州头。
“那一仗真打起来，就可惜了两位大哥的好手艺了，丰州无贵贱，咱们是一家人，用不着称自己小人，”李榆大笑着拉起两人的手，一起向外走去，“两位大哥，你们现在也是我的同村乡亲了，带我去看看咱们村的铁厂。”
铁厂的人不少，但老白塔村的人并不多，大多数是新来的移民，李榆那张印在银钞上的脸被很多人认出来了，大家傻傻的不知道该怎么办，李榆微笑着摆摆手让大家各自去忙，韩老汉跟在他屁股后面得意地炫耀，看到没有，这就是咱村出去的大统领，你们能入户到咱村真是天大的荣耀啊！
铁厂的手艺活李榆弄不懂，只觉得工序比较多，人们三三两两似乎只在反复做一件事，有卷砸铁皮的、有锻打铳管的，有研磨铳管的、有焊接铳管的，还有专门把铳管放入油中退火的——李茂抱怨村里会铁匠手艺的人太少，他只能把活拆细了，教给干活的人几个简单动作，反复重复地干，光是做铳管就分了十几道工序。
李榆很担心自己这帮只会种地、放羊的乡亲干不好活，陈十石解释道，这种法子以前在老家经常用，比如大阳铁针行销天下，但铁针这个活要求极细，难度不比镜面犁低，每到出货的旺季，工匠根本忙不过来，大阳包括女人、孩子在内都在干活挣钱，这套流水做工法这时就有用场了，做坯的、磨针的、打眼的、抛光的、挑拣的，各干各的活，动作简单了人人都学得快，还不容易出差错。
李茂摇头补充道，铳管的活还是不容易，做坏了会出人命，最麻烦的是铳管是用一层层铁皮卷着钢芯锻打出来的，每节只有二尺来长，要做成六七尺长的铳管就必须用铜粉焊接，还要加铁箍固定，这个工序最关键也最难，还是得由他们几个手艺好的师傅干，就是这样还有小一半的铳管报废。
“这么难的活，你们十两银子就干的下来？我可听说一支鸟铳三十两，军械司的铳管也得二十两才做的下来。”李榆有些惊奇。
“官府要的东西从来都贵，要不那些狗官吃什么呀，其实朝廷在阳城召买铁器的时候，我们也没少骗官府的钱，”李茂笑了，对李榆解释道，“我们的冶铁不用煤，而是把煤埋在地里烧焦除臭，再用焦煤冶铁，做铁针必须用这种焦煤炼出的铁，钢火就比一般铁好得多，这里煤多人手便宜，炼焦费不了几个钱，我们用焦煤炼出的铁做铳管，十根铳管只报废三四根，而且用流水做工法干活，用的工匠要少，工钱也能省一大截，军械司造铳管用的是做农具的铁，肯定十枝成不了三四枝，再加上他们的工匠工钱高，造出的铳管当然贵，听说京师做火炮更费钱，铸炮管十次能成两次就算好的，一尊红夷大炮要花二千两银子，朝廷真有钱糟蹋呀！”
“我在军械司干过，铳管确实难做，报废的太多，二十两一根也差不多，铸大炮想都不敢想。”韩老汉也点点头。
“你们也能铸大炮吗？五百斤的佛郎机要花多少钱？”李榆睁大眼睛问道。
“我们是铁匠，铸匠的活最多能做镜面犁，铸炮没有把握，”陈十石不好意思挠着头，随后又提醒道，“大统领，铸炮就数广铁的师傅最好，他们用木炭冶铁，造出的铁炮也挺经用，我听工商司的王副使说，东胜卫那边来了佛山的大师傅，也许他们能铸炮。”
李榆点点头，以后铸炮的活看来要找小个子陈得才了，不过他心里还是很高兴，不停地夸奖李茂、陈十石，几乎要把两人吹成神了，李茂、陈十石臊红了脸，他们这点本事其实是阳城几百年制铁的经验，老一点的工匠都知道，碰巧让他们用对了地方。
铁厂门口，孟克、吉达正和一个高大壮实的年轻人说笑着，见到李榆过来了，吉达指着年轻人介绍道：“大统领，这小子你得认识一下，延绥来的刘二虎，大名刘体纯，咱村的中队长。”
“丰州卫第五千户所第一百户所中队长刘体纯拜见大统领。”小伙子急忙向李榆行礼，李榆上前拍了拍他的肩膀，却发现这小子一脸的崇拜相，两只眼睛还闪着泪花。
刘体纯从走进白塔村第一天开始，就不断接受村里老人的传统教育——知道白塔村是什么地方吗？是大统领走出去的地方，也是天下无敌的丰州军最早起兵的地方，知道白塔村出过多少大人物吗？除了大统领，还有掌钱粮李襄理、飞虎营正副营官孟克、吉达都是从我们村出去的，营兵的哨长、卫所的大队长以下的就更多了，小伙子，好好干吧，以后前程远大咧。刘二虎听多了，心思也大了，白塔村出去的大人物就是偶像，他一定也要出人头地，像其他崭露头角的年轻移民一样，他年轻力壮练过武，还识几个字，胆子也够大，敢拿着木棍和野猪搏斗，在丰州这种环境下，想不升官也难，半年不到就当了百户所的中队长，离自己的偶像似乎越来越近了，如今他崇拜的偶像真的就在眼前了，刘二虎几乎激动得要哭了。
李榆随便问了几句春操的情况，发现这家伙一句话也说不出来，只是在不停地抹眼泪，李榆头一次发现自己有这么大的魅力，心里还有些得意，正想安慰这家伙几句，拄着拐棍的百户达布来了。
“榆子，回家也不和乡亲们先打个招呼，当了大官就看不起我们啦？走，跟我回去，饭都预备好了。”老达布有点生气地说。
“大叔，我这就随您进村，见大家一面我再走，我这里人多，饭就不吃了。”李榆笑着迎上去搀住老人。
“胡说，回家哪有不吃饭的，你想让人家笑话咱村的人？”达布不容分说，拉着李榆就走，孟克、吉达、陈二柱、刘石头一伙立刻高兴起来，白塔村也是他们的家呀，带着亲卫们就跟在后面，一行人说说笑笑向村里走去。
村里人已在村口等候了，男女老少好几百号人，见到李榆就欢呼起来——白塔村地处黑河南岸，人口不算多，战乱、瘟疫之后也只剩下五六十户人家，这一带土地肥沃适合耕种，附近还有草场可以放牧，阿勒坦汗时期就有流亡汉民到此居住，以后又有蒙古人迁入，半耕半牧、蒙汉杂居已经几代人了，生活习俗也趋于汉化，大统领府认为黑河沿岸非常适合安置移民，于是大批的山西人、陕西人来到这里，白塔村成了有三百多户人家的大村落，大多数人李榆根本不认识。
刘体纯兴致勃勃地在前面开路，老百户达布带着李榆和村里的长者见面，李榆见到村里添了这么多人口，心里非常高兴，口音也乱起来，见到蒙古人就用蒙古话祝福几声吉祥，见到山西人就用晋北话问候几句，遇到陕西人也忘不了说几句陕北话，老人们开心呀，都觉得大统领是自己的家乡人。达布也兴奋起来，对着大家高声说，大统领操心丰州那么多事，还忘不了村里的乡亲，专门跑来看望大家，白塔村的人有福气呀，咱们也要对得起大统领的关爱，做人做事绝不能给大统领的脸上抹黑，老百姓也齐声响应，大统领放心吧，白塔村的人绝不会给您丢脸。
吃饭的时候，达布将李榆请到家中，苏和已经先回家了，杀了两只羊，还把土炕烧得暖暖和和，苏和嫂子，也就是以前的周寡妇正和几个妇女忙着张罗饭菜。李榆一进门，苏和的女儿琪琪格就扑上来，小闺女长大了，越来越漂亮，而且话也多了，拉着李榆的手说她有个哥哥了，吉达把缠着他不放的小男孩拖过来告诉李榆，这个小赖皮就是琪琪格的哥哥，小名叫柱子。
“告诉大叔，喜欢这里吗？”李榆微笑着把柱子拉过来问——他认出来了，这孩子早上跟着苏和出村时见过一面。
“喜欢，这里不挨饿，”柱子很老实地答道，然后又补充道，“苏和爸爸，达布爷爷、吉达叔叔、琪琪格妹妹都好，我喜欢他们。”
李榆更高兴了，按着柱子的肩膀问：“柱子，你长大想干什么？”
“当营兵，像吉达叔叔那样，有马有盔甲，”柱子觉得这个说陕北话的大叔非常亲，犹豫了一下又问，“大叔，吉达叔叔说你是丰州最大的官，营兵都归你管，我跟吉达叔叔当营兵行吗？”
琪琪格马上在一边做鬼脸：“羞不羞呀，骑马还不如我，还想当营兵，吉达叔叔才不要你呢。”
柱子有点沮丧，李榆笑起来了：“柱子，长大了就来找我，你吉达叔叔不要你，榆子叔叔要你。”
柱子这才高兴起来，拉着琪琪格出去比骑马，吉达吓了一跳，喊了声“别糟蹋我的马”，赶忙追了出去。
韩老汉带着李茂、陈十石也来了，加上村里的试百户兼教谕——一个读过几天书的山西老汉，老达布招呼大家一起上炕，老老少少一块挤到热炕上，说说笑笑吃起来，刘体纯也没闲着，带着李榆的亲卫们在外屋摆开桌子也吃上了。苏和嫂子的饭菜带有明显的陕北口味，李榆吃得挺高兴，浇了羊肉的荞面疙瘩一口气吃了三碗，苏和嫂子看着心里一动，出门就告诉村里的同乡姐妹，大统领就是我们延绥人，要不也不会吃我做的荞面疙瘩那么的香。
吃完饭又聊了一会儿，顺便回了趟家的陈二柱、刘石头回来了，李榆急着赶路，连忙向大家辞行，临走还吩咐吴先悄悄留点钱——丰州的官俸只发到千户所一级，百户所的官员还是很穷的，他们也得种田放牧养活一家人，这顿饭对达布一家并不轻松。乡亲们听说大统领要走了，纷纷走出家门，跟着达布到村口为李榆送行，直到看不见人影才散去。
李榆一路疾驰，夜里才回到大统领府，李槐、鄂尔泰、李富贵三位同知，云荣、王自用、赵吉三位佥事以及杜文焕、马光远、特日格三位赞画正在大堂内议事，李榆坐下后，李槐马上向他报告了商议的结果。
“大统领府经过分析，认为今年金军入寇的可能性的确很大，时间大约在四月到八月之间，早了他们没法完成春耕，晚了遇上大雪回不去，其兵力不会超过五万，”李槐看着李榆点了点头，停了一下加重语气说道，“这是丰州有史以来最严峻的考验，我们没有退路，必须击败他们，但目前我们还无法得知金军的准确动向，未雨绸缪要做好三件事，首先严密封锁消息，切不可自乱阵脚，春耕关系重大，绝不能受到任何影响；其次，巴克的护商队要派出人手向东渗透，尤其是金军最可能的兵力集结地——西拉木伦河，提塘司、巡检司从即日起加强对进入丰州人员的盘查，谨防金国奸细；再次，必须加强军备，把今年的秋操改在春耕之后，以会操的名义首先完成兵力集结，并且适当延长会操时间。”
杜文焕皱着眉说道：“我丰州的实力远逊于建夷，但他们远途而来，兵力、粮草的补给都是大问题，根据提塘司从辽东带回来的情报分析，五万人是他们能够动用的兵力极限，其中一半还是战力不强的蒙古人，我们只要准备充分，完有可能击败他们，目前最麻烦的是我们的步军主力在关内剿贼，为捕风捉影的事也不便把他们召回来。还有，我在春操时发现卫所的守备兵武器严重不，尤其是盔甲，一个大队还不到一百套，如此装备与金军交战太吃亏了。”
马光远立即接着说：“大统领府再给我些钱吧，军械司的工匠想出一种简易盔甲，在皮甲的要害部位镶上铁皮，花费只有铁甲的三成，打起仗来也能管用，铁头重箭也要多储备一些，那东西用得最快，还有硝石，我的火器需要大量的火药，还有长柄板斧……。”
“你以后不过日子了？”李富贵没好气地打断马光远，随后就骂起粗话，“****的建夷，老子好不容易腾出手来种庄稼，你们就要来捣乱，打死这帮王八蛋。”
“他们早晚会来的，早来比晚来好，省得我们老想着他们，这些年多少次绝境我们都熬过来了，神佛一定是在保佑我们，金军若来必是找死来了。”鄂尔泰已经想开了，心里反而一点不慌张。
“你们都同意打了？”李榆有点不耐烦地问道。
“打！”众口一词回答。
“就这样吧，我回去睡觉了，”李榆打起了哈欠，既然大家都决心打，他也就轻松了，想了想又说道，“给刘兴祚、巴图、白显志去信，让他们心里有个数，李襄理那边也要再挤出些钱来给老马，这时候舍不得花钱不行了。”
“汉民，先把这份文书签了，沈守廉回苏州逍遥去了，他的职位只能转给孙庭耀。”李槐把任命孙庭耀为参政兼理银钞局事务的文书递给李榆。
“有钱人就是会玩花样，当官也有轮着当的，”李榆打着哈欠签了文书，随口问道，“老孙的生意怎么样了？”
“孙庭耀也是个人精，山陕商人进丰州做生意，手里带的银子都流入银钞局换钱钞，他的银库里又添了三万多两银子，现在正玩着命地印钞、铸币呢，他要是听到金军可能入犯的消息，肯定会吓得半死。”李槐一想起孙庭耀惊恐的样子就忍不住笑起来。
李榆拖着疲惫的身子走了，众人互相对望着，这么快就算完了，亏我们还商议了这么久，赵吉羡慕地说，大统领这点最好，只要想明白事，天塌下来也睡得着觉。
“不用管他了，再过些天我们就开始春耕，仗要打，饭也要吃呀。”李富贵絮絮叨叨开始讲起来，经他夜观天象，今年很可能风调雨顺，万恶的金军如果敢来坏他的好事，他非跟这帮家伙拼了不可，王自用听了不住地点头，其他人却悄悄溜了。
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