转眼，时间来到新武历3077年12月29日，再过一天，就是大炎国各地卿爵举办武者选拔赛的日子。
上午九时。
王氏武馆门口，一辆马车静静等候在此。
马车车厢通体被红漆刷的发亮，拉车的马匹也是百里挑一的纯棕骏马，最惹人注目的便是车厢上插着的一面青蓝色方旗。看到这面小旗，住在谷山镇，抑或是经常来往谷山镇的人都知道，这是镇城三大家族之一张家的马车。
张家由一百多年前赫赫有名的先天高手虎豹老人所创立，曾一度守护谷山镇数十载，甚至威名传遍沧云县。不过，自从虎豹老人病逝后，张家便一落千丈，如今也只能和镇上另两大家族并列，并且还排到了末尾。
此时，张承安坐于红漆车厢之上。昨晚，他这个张家之主思虑了很久，最后做了个决定——跟着宋星回泽林镇。既然对方不愿留在谷山镇，那么他这个老头子就陪着过去，反正家族之事大多可交给下面的人来处理，自己留在张家，也是个闲云野鹤，还不如跟宋星去泽林镇。
这些年来，张承安一直想让张家重拾荣光，却是成效甚微。所以，当他获知宋星能够完善功法后，顿时让他看到了张家即将要崛起的契机。他相信，只要虎豹拳晋升为人级上品武技，张家虽说还不至于超过‘谷山卿’所在的谭家，但他有十足把握，让张家排名往前进一步，超过排在第二位的虞家。
不管怎么说，他必须完善《虎豹拳》，这样，才是他这个家主对张家做出的最大贡献。
这时候，宋星在武馆一众人等，以及周明和张千语的陪同下，来到了马车旁。
“王馆主，这些天来，多谢你对我的照顾。”宋星微微躬身，拱手对面前的中年胖子道。
“一路顺风。”王胖子道。
“嗯。”宋星接着转头，“阿龙，没有你的耐心，我也不会这么快地融入这里的生活。”
阿龙拍了拍宋星右臂，笑着鼓励道：“阿星，期待你在武者选拔赛的表现，我也相信，你会一鸣惊人的。”
“承你吉言了。”宋星说完，又来到周胖子和短发张千语面前。
小胖子和宋星来了个拥抱；张千语则是眼眶含泪，红唇微动，活脱脱一副想哭的委屈状。
宋星好言安慰了张千语一阵，她才在张承安的严厉目光下，放宋星离开。之后，她看着男孩坐上红漆马车，然后渐渐消失在她的视线当中。一股不舍涌上心头，让她留下了一滴眼泪。
马车行驶出镇西城门，宋星突然揉揉鼻子道：“老张，你送我回泽林镇，我很感激，不过我可提醒你，在泽林镇我是没有固定居所的，到时候你可别怪我招待不周。”
“哈哈，小事，如果你让我张家再进一步，就算住猪棚又有何妨。”张承安笑道。
宋星也知道老张这是玩笑话，对方当然不会真住在猪棚里，到时到了泽林镇，稍微透露一些他张家主身份信息，恐怕就会有很多上民上门拜访吧。
“老张，以你的眼光来看，泽林镇和谷山镇的高手相比，孰强孰弱？”宋星好奇问道。
“这个嘛，不好说。”张承安认真考虑了一阵，才道：“前年，泽林镇南安司那位石司捕曾来过谷山镇，我与他切磋过。当时我百招败他，我听说，他排在泽林镇十大高手的第六位？”
“嗯。”宋星点头道，“不过我听苍先生说，前五高手比后面几位要强许多。”
“我有所耳闻。”张承安点头，表示自己也听说过，“不知道那五人，和谷山镇前三的相比谁强谁弱。”
“老张，这三人是？”宋星好奇问道。
“排在第三位的，便是谷山卿所在的谭家客卿，实力深不可测；而排在第二位的，便是我张家的老对头虞家之家主。本来到了我这一辈，想超过虞家几乎是不可能的，却没想到让我遇到了阿星你。我张家现在要超越虞家，也只是时间上的问题。”张承安唏嘘感叹一番，解释道，“你可能不知道，自从虎豹拳被你完善以后，我再对上那位石司捕，可是有八成把握在二十招内赢下他。”
“老张，排在第一的，就是谷山卿了吧？”
张承安点头，肯定道：“不错。谭家的谷山卿，他谭家剑诀乃人级超品，实力更是达到惊人的后天圆满，我对上他，三招内必败。”
“这么强！”宋星惊讶感叹道，“那他和泽林卿、河阳士相比又会如何？”
“泽林卿的修为，估计和谷山卿在伯仲之间，不过河阳士……”张承安认真思索了一番后道，“谷山镇应该没人能胜他，他就算在沧云县，都是赫赫威名。你知道别人怎么称呼他吗？”
“是什么？”
“妖孽。”
“……”宋星顿时被这话给吓了一跳。
“对呀，一个比卿爵还要厉害的士爵，不是妖孽那算什么？”张承安反问道。
“……”宋星眨巴几下眼睛，实在不知如何去回答，他现在是更加期待，希望这次的武者选拔赛，能被那位神秘的河阳士给看上。
之后的时间，两人又聊了很多话题。
张承安也和宋星说了一些武徒选拔的细节，让宋星受益匪浅。并且他还说，如果武者选拔赛结束后，宋星没有好的选择，那么可以跟他走。要知道，他可是一位荣誉卿，虽然没有守护之地，但效忠张家的便有三个士爵，宋星跟着他，至少比跟着一般的士爵要强得多。
十一时，马车已经接近泽林镇。
拉开门帘，宋星朝西望去，已经可以看到远处那座被城墙包围的小镇。看着熟悉的场景，他那拉着帘子的手轻微地颤抖起来，一脸孩子气的面孔，也因心情的激动如火般红润起来。
马车从镇东城门进入小镇。
“唉，现在年龄大了，人也变得懒惰，不再像年轻时那般，四处游历闯荡喽。”张承安看着镇城场景一番感叹。岁月总是这般静默匆匆，季节交蹉，时光变迁，一切都是那般自然。”
马车到了一个路口，宋星突然让车夫停下，然后对张承安道：“我要去看望一下苍先生，要不您先去客栈？待会我再去找你。”
张承安摆手，道：“不用，我跟你去吧，一路上，可没少听你说起那位苍先生，我也想见见泽林镇这位排名前五的超级高手。”
宋星皱眉想了想，道：“行吧，不过苍先生住的地方马车不能通行，我们只能走着过去。”
“无妨。”
上民区街巷大多是山石铺就，远比混乱的北城整饬得多。两人一路不急不缓，很快就来到了苍先生的幽静小院。
宋星这个时候，也从未关的院门处，看见了正在认真摆弄盆景的那道病殃殃背影。
“苍先生。”宋星小声叫道。
“阿星。”苍先生回头看了宋星一眼，脸上浮现出笑容，“还带了一位朋友过来。”说完，他把目光停留在张承安身上片刻，便放下了手上的修剪工具，带着二人来到一张石桌前。
“这人好强，看上去病殃殃的，身上的气势却是少见，整个谷山镇，我只在谷山卿、虞家主几人身上感受到这种气势威压。”张承安暗自感叹道。他还不知道，这是意志之力。
坐下后，苍先生仔细看了宋星几眼，夸赞道：“阿星，没想到，你的意志之力提升如此之快，看来这次你被人诬陷为杀人凶手，对你的意志提升反倒起了一个很大帮助。”其实，他如果知晓宋星修炼的是《乌族炼体术》，可能就不会奇怪了。
“什么，阿星领悟出了意志之力！”老张震惊看着苍先生。
苍先生闻言，笑着点了点头。
张承安彻底震惊了。现在，他更不敢小觑宋星了，心底也在暗暗发誓，张家一定要和宋星牢牢捆绑在一起。
这时，苍先生提议道：“对了，阿星，待会你去报名时，顺便把你的小伙伴叫来，今晚就在我这里用餐如何。”
“苍先生，可以吗？”宋星欣喜道。
“去吧。”
……
卢氏铁匠铺，此时正热火朝天，两个学徒忙前忙后，而在锻造台上，卢大虎正一锤一锤地敲打着一把铁剑。
“卢叔。”
一个声音打断了他的工作，他抬头望向门口，看清来人后，惊喜道：“阿星，你回来了？”
“对的呀。”宋星笑着道，“卢叔，阿峰、倾衣还有小天呢？”他交了参赛费后，便马不停蹄地赶来了这里。
“他们去集市广场看戏班演出了，不过……”卢大虎犹豫一会道，“小天已经跟一位叫寇公子的年轻人走了……”
“寇公子？”宋星焦急问道，“卢叔，这寇公子是什么人，小天为什么要跟他走？”
“我也不知道，应该是个大人物，我听说他来的当天，罗镇长亲自接待的他。”
宋星沉默了一会，想到小天能跟一位大人物走，也许对他来说这是件好事。
念及此处，他也不再多想，对卢大虎道：“卢叔，我现在就去集市广场找阿峰和倾衣。”
“去吧，后天就过年节了，那里热闹着呢。”
“嗯，我知道。”
集市广场。
宋星远远地，便听到了戏班的演奏。
一番艰难，宋星终于从人群中来到戏台下，很快就看到卢峰和倾衣，他们正在舞台下认真看着台上的表演。
“阿峰、倾衣。”宋星走过去，笑着拍了拍两人的头。
“星哥，你回来啦！”秦倾衣看着自己日思夜想的一张脸，惊喜地道。
宋星宠溺地摸了摸女孩的头，笑着回道：“刚回来不久，卢叔说你们在这里，于是我就过来了。”
“你报了名吗？”卢峰小声问。
“恩。”
“哈哈，就知道你一定行。”
“阿峰，刚才我路过时，看到那些被风狼摧毁的房屋全都修好，是不是镇北练武场恢复了。”
“嗯，半个月前就已经恢复正常。”卢峰说完，停顿了片刻后道，“阿星，你知道小天离开了吗？”
“听你爹说了。”
“这次跟着那位寇公子离开的，还有十几人，那个贾旺也跟着一起走了。”卢峰继续道。
“算了，每个人有每个人的路，既然他们做出了选择，我也只能祝福他们。”宋星叹了一口气道。
“星哥，是谢成。”秦倾衣突然望着她左手方向道。
宋星扭头，也看到了谢成。
“不知是不是谢家捣鬼，才令得盘蛇口村民无辜死去。”宋星心中突然涌出一股戾气来。这一刻，他再次想到了那个叫蓉儿的小女孩。
“阿星，你怎么了。”卢峰看出了宋星的不对劲，连忙用手推了推对方。
“没事，我只是想到了一些不愉快的事。”宋星虽然怀疑，但他也明白，目前没有任何证据表明那件事是谢家指使。
谢成也没看到他们，而是跟着李浩、许全等上民公子，很快便消失在宋星三人视线。
谢成走后，宋星心情才逐渐恢复了一些，猛然拍了一下额头，道：“差点忘了，苍先生还在等着我哪！他让我叫上你们晚上一起去他家做客。”
“苍先生。”卢峰和秦倾衣惊讶问。
“恩，卢峰，你知道苍先生家吧。”
“当然知道，就在镇城东面。”
“那行，我们分头行动，你帮我去请刘叔，我去叫丁师傅。”
“好。”
……
入夜，天灰蒙蒙的。
今天苍先生的府邸难得热闹起来：丁望、秦倾衣和卢峰都到了，加上张承安，共有六人。刘保不在家，所以卢峰便独自过来的。
苍先生下午的时候，便让人买来一头乳猪，此时已被架在院落的铁架上，再过十分钟，就可以吃了。仆人洒上细盐、香料，那股香气四溢，惹得卢峰、秦倾衣是大流口水。
苍先生和张承安两人喝着酒，看着小辈们开心吃喝，也是感叹岁月不饶人。
“老张，你也别去客栈了，在泽林镇的期间，就留在我这里。”
“苍先生，不会打扰你吧。”
“难得热闹一次，你就别再矫情了。”
“哈哈，只要你不嫌我打扰你清净就行。”
“来，喝酒！”
“好，干了。”
期间，苍先生听闻宋星能够看出武技破绽，于是当场展示自己的家传腿法。可能因为苍先生的腿法已经属于人级上品武技，宋星已经看不出任何的破绽来。
……
深夜。
宋星和张承安都留在了苍先生家。
躺在舒适的床上，宋星睡前想道：“明天，我一定要夺得第一，我要让泽林镇的所有人知道，我宋星，不是一个灾星，而是一个武道天才。”