天承国的计划已经开始实行，天承内线也成功潜入道启和酬转两国，这无疑让天承更具优势。这几日谢释信心情甚怡，邀着楚歌笑在凌云轩赏歌观舞，天承凌云轩热闹非凡。与天承相比勤合国则是另一番景象。
楚榭之上一位中年男子正望着无际的水面，虽是中年，却已云鬓藏霜。晚风吹拂着他的衣角。渔火重重之处一张稚嫩的小脸又浮现在他的眼前，勾起他无限神伤。
“父亲，夜深露重。更何况这勤合国是建在水上的水国，夜里潮湿气重，还是快些回房吧。”
被称为父亲的人正是“神策先生”楚天项。
楚天项只是望着水面出神，半晌开口，“凌渊，你今年二十八了吧？”
“是的父亲。若凌霜还在也该有十六了。”
“十二年了，为父望了十二年的江面了。”楚天项感慨。
“父亲不必伤神，吕王不是一直再派人寻找吗？既然没有找到尸体，那胞妹就尚在人世。”
“话虽如此，但也没有半点踪迹不是吗？”他怎么会不知道吕城烟的心思？吕城烟不是找不到，而是不想找到。
楚凌渊本来就不是心口伶俐之人，被父亲这样一问，竟不知该说些什么。但是夜风很大，他担心父亲身体，“父亲早些歇息吧，明早还有早议。”
身为父亲怎么会不知道嘴笨儿子的心思，叹了口气道：“走吧渊儿，我们回天项居。”
虽说是一夜伤神，但楚天项第二天还是准时到聚贤阁参加早议。
“吕王，天承攻下玉瓦后天下即成四国并立之势。这几年天承吞邦灭国，不仅领域越来越大，气势也越来越盛，已严重威胁到我勤合。若不想出对策，恐怕……恐怕来日勤合江山是要拱手让人了。”国相丘云帆痛心地说。
“天下将变，以谢释信的野心，勤合不可能独善其身。如今天承势力已临桂迷岭下，天承与勤合注定有一场恶战。本王并不是那贪生怕死之徒，怕的，也就是这勤合的百姓饱受战乱之苦。”吕城烟说着，眼中多了几分怜悯。
“吕王莫要自扰，臣相信家父定一会想出一个上策既能稳固勤合，又能减少战时之苦。”楚凌渊安慰吕城烟。
楚凌渊提到他父亲，吕城烟就不免看向楚天项。
自楚天项进了聚贤阁行过礼后，到现在他一句话也没有说。眉目间忧思浓重，双目倦态，眼角余泪未干。很明显，昨晚他又是一夜未眠，未眠的原因吕城烟也是知道的。
楚凌霜就是楚天项的一块心病，心病还须心药医，让楚天项重新振作的方法只有一个，那就是找到楚凌霜！
多年来吕城烟也派了很多人去找，之所以苦寻无果，是因为他自己不想找到。原因很简单，一旦找到楚凌霜就意味着自己要娶那个女人为妻。
一个素未谋面毫无情感基础的女人，他要怎样面对？这样的婚姻于他来说是牢笼，让他苦不堪言。他所向往的是青梅竹马，哪怕是一见钟情那种很不靠谱的不着边际的情也比这样的好。
楚天项是何人？这么多年苦寻无果早就猜出是吕城烟的意思，如今形势危急，楚天项演这一出戏就是在逼迫吕城烟。他们暗地里相互逼迫，看谁先妥协。
吕城烟深感无奈，他开始埋怨父亲当年的决定——指腹为婚。这是何等可怕的字眼，爱本是自由的，而他……可当他再一想到勤合的百姓只能将这口气生生咽下，谁让自己是勤合的王呢？
吕城烟叹了口气，在和楚天项的较量中，他先选择认输。不为自己，为这勤合百姓！
“时间也不早了，早议先到这里。众卿请回，本王想与楚国师单独谈谈。”
吕城烟送走众人后关上了阁门，转身上前跪在了楚天项面前。
“使不得，使不得啊。”楚天项也跪下来扶吕城烟，他万万没想到吕城烟会这么做。
“国师，不论是按年纪还是按辈分，这都是使得的。父王早逝，多年来亏得国师勤合才得以安民。如今楚国师有烦心事，城烟定全力相解。”
吕城烟这次是真的下了决心，“国师，本王明日就再加派些人去查找，纵使搜遍八荒，翻尽九州也定要把楚凌霜找回！”
吕城烟的声音并不大但字字有力，楚天项看着吕成烟一阵阵感激之情激荡着他的心，他油然生出对自己执拗的懊恼。
他是赢了吕城烟，却背上了半生的惭愧，“吕王大恩臣无以为报，愿为吕氏基业鞠躬尽瘁！”
吕城烟听着楚天项这样说也算定了心，他站了起来，也扶起了楚天项，“国师放心，凌霜之事本王一定竭尽全力！”
送走楚天项，吕城烟推开窗子，站在这勤合的最高点，勤合之景尽收眼底。
勤合是一个建在水上的国家。三面环山，虽然土地有限，农业资源短缺，但是开放的勤合人想到了商贸。熙来攘往的商船聚集在勤合水面上，形成一幅独特的风景画。
说实话，商业是勤合的命业，商贸一断勤合也就不攻自破了。虽说勤合国一直以来都还算太平，但勤合国并不是一个没有危机意识的国家，多年屯下的粮食，即便停了商贸也能撑着勤合国三年如一。
看着水面上来往的船只，试想这繁华安定的景象有一天会被战乱取而代之，勤合在战争的铁蹄下惨遭蹂躏……一想到这儿吕城烟阵阵心痛。他所心痛的不是勤合江山的断送，而是勤合百姓的颠沛流离的境遇。勤合一灭，百姓何安？
吕城烟的父王临终时有言，“勤合可灭，民不可不安。”
在勤合有一个古老的风俗，就是临终人的遗言是神圣的，后人一定遵从。平常家的儿女子孙尚且如此，更何况他是勤合的君呢？
吕城烟转身到书案前，取出一份地图细细研究。他决定先按照楚天项之前给的一些线索，在地图上找找，看能不能确定楚凌霜最后流落的大致位置。圈定位置再寻找，会比没有方向地苦寻更有效果。
果真是下了巨大的决心，吕城烟研究了一天的地图，不知不觉中已是红日初升。望望红日又是崭新的一天。