“它们的寿命有多长。”占星术士学徒不由问，
丹尼放慢步伐，走在约纳身前，“标准噬沙虫的话，大约80到120年吧，喳喳在被我爸爸捕获并且建造三桅帆船的那年刚刚6岁，到现在也只算个小姑娘呢，巨型噬沙虫一般有300年左右的寿命，承载竞速之星的‘莱顿姐妹’据老贝说有140岁了，到现在都很健康。”
“雄虫呢。”约纳想起他说过的那种有翅膀会飞翔的小型虫子，
“3天。”丹尼不假思索地回答道，
约纳再次瞪大眼睛，
“这沒什么奇怪的，货物朋友，我说过这是个女权至上的社会。”斯图尔特家的男丁顾影自怜的叹了口气，“你运气不错，应该能赶上今年的交配季节，我们此行的路线正好经过巡游8字的后虫节点，可以现场参观噬沙虫寻找配偶的壮观景象，后虫现在位置在大沙瀑南侧不远的地方。”
约纳的小脑袋一下子接受不了这么多新名词，糊涂地甩甩头，“巡游8字，后虫节点，大沙瀑。”
“到酒馆边喝酒边聊。”丹尼兴致勃勃地蹬蹬迈步走上台阶，看來是在妹妹冷冰冰的视线里夭折了太多对话，此刻找到一个什么都不懂的家伙，可以好好享受聊天打屁的快乐时光了，
约纳在一个观景平台停下脚步，椭圆形舷窗外是无尽沙海壮丽的夕阳，深蓝色的太阳奎雅维洛正缓缓沉入天际线起伏的沙丘，毫无云雾遮挡的橙红光线将沙漠染成明暗相间的抽象风景，一艘单桅帆船缓缓驶出地平线，在逐渐增强的风里鼓满风帆，
无风期过去了，从圣河彼方宽阔水面吹來的北风再次给沙漠带來无尽的生机，约纳伸出手指，感到舷窗吹入北风的强劲和灼热，他赞叹地盯着造物主赐予南大陆的壮观沙海，这与西大陆完全不同的动人风物，却沒有一位伙伴在身边共同欣赏，不由得百感交集，
“别停下，货物朋友，路还长得很。”丹尼在上面喊道，
占星术士学徒叹息一声，蹬上台阶，
这条曲折的舷梯足足走了十分钟才到头，抓着栏杆踏上咯吱作响的木头甲板，约纳发现自己來到了“竞速之星”三层甲板的最下一层，身后是环绕甲板的长长走廊，栏杆外就是广袤的沙海，那艘单桅帆船已经近多了，却因高度差而显得更加渺小，
“西舷就强多了，他们有蒸汽傀儡动力的自动升降梯呢，老贝是个抠门的老古董……”丹尼抱怨着，用白色长袍的衣袖抹去额头的汗珠，在旱龙卷中早已耗尽体力，这条陡峭的舷梯对三个人來说都是个不小的挑战，
“西舷是富人待的地方。”汉娜面无表情地瞟了他一眼，
“沒准领到这次速递的奖金之后……”丹尼不怀好意地上下打量约纳，价值两枚金币的占星术士学徒后背泛起一阵恶寒，“唷，妹妹，那不是马克西米连家的小可爱帆船吗。”丹尼忽然喊了一声，眯着眼睛在耀眼的夕阳中张望，他也发现了那艘小小的单桅帆船，
汉娜走近栏杆看了一眼，冷冷道：“沒错，然后。”
“沒什么，我们进屋。”丹尼放弃了对话的尝试，当先引路，第三层甲板分布着帆船修造厂的各个部门，每经过一个门口，约纳都好奇地向内观望，有的房间充满砸钉子的声音，传出木材香气；有的房间里流淌着炽热的铁水，铁匠叮叮当当抡着大锤，
“我怎么沒有看到帆船。”约纳不禁问，
“维修和建造中的帆船都在3号码头。”丹尼解答道，看对方似乎不太明白，伸手比划：“两条噬沙虫，左边那条是西舷的莱顿姐姐，右边是东舷的莱顿妹妹，姐姐左边是1号码头，妹妹右边是2号码头，而两条大虫中间、并行的缝隙里藏着3号码头，等一会儿老贝会把‘巴克特里亚的疾风’驶入3号码头进行维修，我们可以在酒馆里看到它。”
“哦。”约纳还是沒听懂，但不好意思再问，
三个人从另一条舷梯盘旋而上，第二层甲板是水手与修理工的住所，加上几间简陋的客房，一行人沒有停留，直接登上第一层甲板，竞速之星东舷的顶层甲板空荡荡的，散乱摆放的补给品用绳索乱糟糟绑在甲板上，零星货物中间，有一栋破破烂烂四处漏风的小木屋，只瞧了一眼，约纳就心生亲近的感觉，这栋房子与樱桃渡老爹的破屋太像了，
此时天色已经黑了下來，东舷甲板沒有什么照明，小木屋昏暗的灯光给方圆二十码带來光亮，离得老远都能听见里面传出喧嚣的笑骂声和清脆的酒杯撞击声，丹尼咽了口唾液，加快步伐：“我闻到气泡酒的味道了，妹妹，冰凉冰凉的气泡酒，你感觉到了吗。”
“我只听到咱们的钱袋在呻吟。”汉娜给予自己的哥哥无情的打击，“今天开炮了。”
“50银币。”丹尼惨叫一声，顿时萎靡下去，嘟嘟囔囔地拖着脚步：“都说不要赌气嘛，非要往旱龙卷里面冲，一炮就打沒了50银币，送货的报酬还沒到手，50银币就先沒了……这次修理帆船不知道又要花多少钱，话说，咱们欠老贝的钱一共有多少了，如果……我只是说如果啊，如果老贝向咱们追讨这笔天文数字的巨款，那你能不能考虑嫁给他偿还债务。”
约纳走在后面，沒看到汉娜斯图尔特用什么样的眼神震慑了兄长，总之丹尼很顺畅地改口道：“……我要考虑一下嫁给爱德华施密特的可能性，那颗大钻石砸成八瓣随便拣一块都够还债了吧……”
说着话，走到木屋跟前，占星术士学徒却忽然停下脚步，战战兢兢道：“这、这栋房子一直都是这样的吗。”
“自从大陆历2267年之后就是这样了。”斯图尔特家的男丁很文雅地答道，“之前的状况，我不知道。”
约纳心算了一下，“不就是15年前吗，就是说，你们的父亲带着你们來到南大陆之时，竞速之星就已经存在了，你不是说自从他來了之后才发展出帆船技术吗。”
斯图尔特兄妹对视一眼，丹尼摊开手：“你理解错了，货物朋友，早在三十三名扎维人渡河而來之前，无尽沙海早就拥有灿烂的文明，竞速之星的建造时间可以追溯到80年前，当然，那个时候它还不叫‘竞速之星’，只是沙漠里最庞大的移动建筑罢了和最好的酒店罢了，老贝來到这里之后，从它的原主人手里得到一半所有权，开办了帆船修造厂，在爸爸的协助下建造了许多闻名沙海的快船，从这时起，这个大家伙才改名叫竞速之星，直到现在，它还沒有装上风帆，所以你可以认为它不是一条船，至于这间酒馆……”
汉娜迈步推门往里走，“小心啊。”约纳大喊一声，伸手拽住她的斗篷，
鲜红色斗篷卷起沙尘，占星术士学徒眼前一花，额头再次传來冰冷坚硬的触感，这次抵在脑门上的不是那支嗤嗤作响的大枪，而是一柄小小的、通体由洁白象牙镶嵌花瓣形红水晶制成的、像艺术品多过像杀人武器的手枪，手枪握在一只巧克力色肌肤、修长有力的手中，手的主人正用一双蕴含杀机的灰绿色眼睛盯着自己的猎物，只要手指微微颤动，就能收割冒犯者的性命，
“两个金币啊妹妹，千万别冲动。”丹尼凄惨地嚎叫道，
由于距离太近，约纳的双眼沒办法看清枪口的模样，但莹莹发光的十三颗红水晶吸引了他的注意力，每一颗水晶石之间都有极细的秘银丝线彼此相连，火系魔法能量在枪身表面沿着秘银丝刻画的玄妙图案不断运转，积蓄出惊人的热力，这种能量汇集方式与“灼热射线”星阵极为类似，与占星术唯一的不同，手枪并沒有调动星辰之力，而是从枪身后部一颗蕴含充沛能量的晶石中榨取热能，
“等等，这种火系魔法阵很有意思……”求知的好奇心压倒了恐惧感，实际上，不知为何，约纳对汉娜斯图尔特的死亡威胁并不那么害怕，或许是因为他从她冰冷的眼神中看出浅浅的同情与戏谑占星术士学徒伸出手抚摸枪身上的红宝石，“等一下，别动，哦，原來这里是一个螺旋形压缩呢，真的跟星阵很像……”他在丹尼呆滞的眼神中握住枪管，仔细观察秘银丝线的走向，
“你……”面对他的冒犯，汉娜却出奇地沒有表示愤怒，她带点好奇地看着对方仔细研究自己精致的魔法手枪，吐出一个字，又沒了下文，
“货物朋友，别玩啦，你知道自己有多重要吗。”丹尼斯图尔特哀求道，“你是三桅帆船一个月的给养，或者竞速之星西舷酒店整整两夜的住宿费哇……那柄枪名叫‘夏日之白樱’，爸爸留给我们的遗物，这些你不是都知道吗，它是魔法武器大师赫夫茨巴赫的三大杰作之一，除了它之外，还有两件分别是盾牌‘夜之钢’，和……”
两位当事人沒有理会他绝望的眼光，站在酒馆昏黄的灯光里，各怀心事，不发一言，酒馆的门就在离他们半码远的地方，但他们半码之外，就是一道黑漆漆的无底深渊，
他们站在东舷顶层甲板的西侧尽头，与西舷甲板遥遥相对，原來竞速之星的东西两舷是彼此分开的，仅由舰首、舰尾的几条浮空栈桥相连，两条噬沙虫也并非实质上固定在一起，只是依靠双生子的默契时刻并肩前进，
东西舷建筑深邃间隙的底部，两条并行大虫的内侧空隙里，就是老贝的3号码头，而这个奇异的酒馆，凌空搭建在深渊之上，仅由几根支撑横梁与东舷顶层甲板相连，从甲板边缘到摇摇欲坠的酒馆门槛有四尺的缝隙，从缝隙里向下望，可以看到几百码的遥远下方，几盏灯火照亮隐秘的码头，滚滚黄沙里，“巴克特里亚的疾风”正缓缓驶入泊位，它的后面，还有一艘灵巧的单桅帆船，