>船老大是负责太湖渔村这片区域的老大，他是一个胖子，渔村渔民的船只大多都是从他手中租赁过去，每个季度缴纳一定数目的银两即可，倒不是说渔民们买不起一艘渔船，只是因为人船老大说了，凡是租用他船的人都能在太湖捕鱼的这片区域得到最大的安全保证，毕竟虽说是在王朝管制之中，又在落霞山之下，却依然免不了不被地痞流氓骚扰，只因姜家虽威名远扬，不过姜家这等江湖上的庞然大物是根本不会多做关注最底层老百姓的事情，若非是顶了天的大事，姜家绝对不会出面。
丫鬟姓张，她有一个挺不错的名字，张雪梅，她的人真正看起来也的确对得起雪梅这两个字，他父亲外号张老三，因为在家排行老三，所以就被村民如此称呼，张雪梅说她还有两个叔叔，只不过两位叔叔年轻时候早就离开太湖，几十年不曾回来，究竟是死是活都不知道，阿牛三人不知道张老三真正姓名，只不过见其年长，除去燕子李叫一声张老哥之外，他与赵健都叫他做三叔。
三叔道。
“咱们张家村几百户人家差不多都是租赁船老大的船，其实船老大从哪里来我们也不知道，只知道他刚来张家村的时候还很落魄，后来也不知道怎么回事一夜之间变出几百条渔船，并且手下养了一帮子人，倒也算不上强买强卖，毕竟船老大这几年也的确为张家村做了不少好事，而且外地来的干活儿的人到了我们这里也必须先跟船老大打一声招呼，他说留下才能留下，因为谁也不知道来的人是好是坏，是善是恶，村里人也几乎都没见过什么世面，所以这些事情都是船老大全权处理，不过你们放心，有我张老三在肯定把这事儿给你们摆平。”
太湖之畔，芦苇荡白雪皑皑，天地间一片银白，张老三算是起的比较早的一个，因为这时候张家村几百户人家才刚刚升起寥寥炊烟。张雪梅自离开姜家之后就不再是之前那番打扮，而是换成了普通农家女子打扮，不过即便如此，仍是落的亭亭玉立很容易就能从人海中辨认出来。
“恐怕若不是你家雪梅在姜家做了几年丫鬟。张老哥你也未必能在那船老大面前有这么大面子吧。”
燕子李似笑非笑一句话让张老三瞬间下不了台，事实也的确如此，若非张雪梅的原因，他不过一个孤独半老头儿也未必就能被人船老大如此看得起，好在张老三倒也并非是一个死要面子的人。
“老弟说的没错，不过咱家雪梅能被姜家看上也是一种福气啊，毕竟人姜家是什么地位？每年想进府的丫鬟不知道有多少，可真正能进去的也是寥寥无几啊，老弟这等嘴巴损人的功夫倒是跟我前两个月见到的有个年轻人有的一比。”
张老三乐呵呵一笑，阿牛倒也没问他那个年轻人是谁，毕竟这天下这么大，嘴巴会损人的人多了去了。
船老大的住处是在太湖湖心一座小岛上，岛上有一座湖心小筑，说不上繁华气派，却也别有一番雅致，张老三说这小岛是船老大一人买下来，花了不少银子，事实上光靠这几百渔船的租赁费用绝对买不起这么大的地方，因此私下里都说这船老大肯定是乔装打扮，其实来头大的很哪。
渔船靠近小岛，其实这小岛距离张家村并不远，也就二三里水路，因为是冬季，太湖是内陆湖，湖水流动并不大，因此有不少水面已经结冰，张老三一双冻的通红的手拿起桨来虽然依旧有力，却始终比不得春夏，张雪梅有心帮忙，只不过被张老三叫了回去，他道。
“闺女，你这双手哪儿是做粗活的手，分明是一双绣花的手，爹还能动，这些事情就交给爹来，等以后爹老了不能动了你再伺候爹也不迟，现在做些轻松活儿就成。”
张老三其实这些年若不是风里来雨里去，好生打理一番的话应该也看的过去，只不过岁月的刻刀已经在这位不过五十来岁年纪的男人脸上刻下了太多痕迹，以至于看起来他至少有花甲之年。
他们下了渔船，小岛上草木已经萧瑟，枯草之上结着不少冰晶，四周河面倒是有不少水鸭子戏水，在见到有人靠近它们地盘，这些水鸭子依旧是怡然自得，小路由青石铺就，因为才下过大雪，哪怕小路已经被打扫干净，踩上去依旧有些滑溜之感觉，张老三说船老大虽然手下养了一帮子人，但其实真正住在这里的就只有他一个人，他甚至连女人都没有，唯一的爱好乐趣就是平日里钓鱼泛舟，时不时邀请张家村的各个当家做主的男人来岛上聚一聚，吃喝一顿，虽然清幽，但日子过得其实也是其乐融融。
小岛上芦苇荡中有被刷过漆的木板铺就的走廊，走廊下面悬空，弯弯曲曲，走了约摸二十多个呼吸才到达一处二层小楼之前，这小楼古色古香，全无东西点缀，不过却是一股幽静气息扑面而来，小楼四周种植着几棵松柏，生长的极其茂盛，也算是这湖心小筑最为醒目的一道风景。
尚不等张老三前去扣门，小楼二楼阳台门便打开，走出来一个有些慵懒还算富态的中年男人，这男人随意发带束发，披着一件黑色长衣，伸了一个大大的懒腰，这时候才低头看向楼下的五人。
这时候阿牛才看清楚其面容，略微有些婴儿肥的脸蛋，虽才睡醒不过眼睛却也是炯炯有神，留着两撇小胡子。
“三哥，听说你家雪梅昨天被人掳走，怎的今天又好端端回来了。”
即便平日里抬头不见低头见，甚至自己比其年长，不过张老三仍是无比尊敬道。
“岳老弟，昨天的事儿就是个误会，这不今天我就带着他们来找你来了吗？还想请岳老弟给他们三个安排一个差事在这里呆上一段时间。”
“唔？”
二楼阳台的船老大有些诧异，不过见是张老三亲自前来倒也不作疑他。
“先进来再说吧，外面冷。”
细细碎碎忙活了半天，才总算准备好一盆碳火与几样点心，又烧开了水泡上一壶香茗船老大才总算停歇了下来，这期间张老三并不曾打扰，因为他知道这是面前这位船老大一贯的习惯，即便有这么大的一份家业他仍是喜欢很多事情自己动手，也许正是因为如此所以这两层的小楼也只有他一人居住而已，房中简简单单，没有过多的装饰，唯有几根鱼竿与几顶老旧草帽而已。
“三位兄弟从哪里来？为何到了太湖？”
船老大首先开口笑道。
“这个季节大多数人都忙着准备回家过年，只有往家走的，像三位这样非但不回家反而还出家的人着实很少见了。”
“实不相瞒……”
阿牛正欲开口说一番提前设计好的台词，却被燕子李一语抢先，虽不明所以，不过他知晓燕子李虽不苟言笑，却胜在足够内敛，而内敛的人，通常都比较心眼多。
燕子李笑道。
“实不相瞒，船老大，我们是为躲灾而来，想在这太湖找一处安身立命之所，想来想去，唯有替船老大做事最为有保障，最起码可以保证我们能有一份安定的活儿，能让我们不至于在这大冬天饿死冻死。”
“躲灾？我能不能问问你们躲的是天灾还是人祸？”
船老大双眼灼灼，这双眼睛似乎能看透很多东西，也宛如能洞穿人心一般，只不过淡淡一眼阿牛便感觉如坐针毡动弹不得，分明不过一船老大，何来如此大的气场？
不待阿牛仔细深究这个问题燕子李便直截了当道。
“自然是人祸。”
“那就是为了躲麻烦来的？你凭什么以为我会收留你们？毕竟那样只会给我自己带来不小的麻烦。还是你想用你身后的剑来威胁我？我知道你可能是个很厉害的高手，不过这是在我的地盘上，你们翻不出什么浪花。”
见船老大似有愠怒之色，张老三瞬间变了脸色，他想调节，却被船老大淡淡一挥手打断，船老大在等燕子李回答，他在问一个人话的时候并不喜欢被别人插嘴。
两股气势对拼之下，毫无疑问燕子李不过支持几个呼吸便落了下风。
“我现在开始怀疑你究竟是不是真的只是一个船老大这么简单了。”
燕子李给自己倒了一杯茶，他轻声道。
“看来我的确不适合谈条件这种事情，我们年纪相仿，我却落下了你太多，还好有我身边这个小子。”
燕子李看向低头不语的阿牛。
“该你出手了。”
“我出手？我能出什么手？”
阿牛苦涩一笑。
“咱们三个人的气势加起来都比不过人家一个，对付这种情况也只有一个办法了，那就是干脆老老实实交代，就算不成，买卖不成仁义也在。”
阿牛到底还是和盘托出，将姜家的事情说了个完完整整。
出乎意料，船老大在听了这一番话之后也并未流露出多震惊的情绪，倒是张老三被吓了个不轻，好在有自家女儿一旁解释，总算稳了下来。
“从你们踏入张家村我就大概知道了你们三个人的身份。”
船老大站起身到了紧闭的窗户之前，才打开窗户就有北风呼啸扑面而来，即便房中有碳火也忍不住让人打了一个冷战。
“我只是在考验你们究竟老不老实而已，因为我不喜欢太多花花肠子的人，收留你们可以，不过你们总得给我一个收留你们的理由，最好是能让我心悦诚服的理由。”
“你就不怕你会因此得罪姜家？”
阿牛不由得诧异道，毕竟换做是谁知道了他三人就是姜家全江湖追杀的三人组之后都不可能无动于衷，可窗户之前的船老大却轻轻摇摇头，他道。
“姜家的确是一座庞然大物，没几个人愿意得罪姜家，不过我已经说了，如果你们能给我一个让我服气的理由，我就收留你们，并且我可以告诉你们，太湖虽大，但除了张家村这片渔村之外，其他地方到处都是姜家耳目，你们只要走出这里，除非你们有天大的本事能改头换面，不然很快就会被发现，被发现的下场你们也应该知道，哪怕你们其实已经是同龄中人的翘楚一辈，可是跟姜家比起来，说是九牛一毛也不为过，据我所知，姜家光是客卿中的一品高手就不下五十位，不然你们以为姜文太哪儿来的自信广邀天下英雄？姜文太想在江湖扬名立万，你们又以为他能让眼皮子底下的太湖境内出现他们不能掌控的力量？所以说，进了太湖境内，几乎可以说是就踏进了姜家的牢笼，谁也别想出去。”
“那你是如何能做到唯独桃花村没有姜家眼线？”
阿牛再度问道，这时候船老大突兀的笑了一声，这一声实在与这种气氛违和，但下一句话说出来却让阿牛如坠冰窖。
“很简单啊，因为张家村境内的姜家眼线，已经全部被我杀了。”
原本就是人间腊月天，虽有碳火，这湖心小筑依旧像是瞬间暴露在了冰天雪地之中。
阿牛强压制住内心震动喃喃道。“你跟姜家有仇？不然何以如此对姜家人痛下杀手。”
船老大道。“无仇无怨，我只不过是见不惯别人往我眼睛里揉沙子，至于我是怎么做到的，你们不用问我，问了我也未必会说，现在我只想听听你们给我的理由，如果你们不能给我一个让我留下你们的理由，就算姜家人不杀你们，我也会杀了你们。”
“为什么？”
“因为你们知道了不该知道的秘密。”
“……”
“这么说起来我们可真是无路可走了。”
阿牛摊了摊手，兴许是早已对死亡威胁已经司空见惯，倒也不那么害怕了。
“如果船老大你肯收留我们，我们可以为你做任何事情，只需要收留我们一个月。”
“任何事情？包括杀人？”
“包括杀人，不过我们肯定不会帮你杀不该死的人。”
“这个你们放心，我不会让你们杀无辜的人，但话说回来，我觉得这天下其实根本就没有不该杀的人，我收留你们，你们帮我杀人，帮我杀姜家人。”
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