陶谦拱手道：“玄德多虑，此老夫之实情也，安敢诓骗。”说罢，陶谦又是再三相让，刘备只坚决不受。
糜竺上前拱手道：“眼下兵贼临城，且商议退敌之策。待得事情平复之时，再当相让也。”
刘备道：“备当写书至曹操处，劝说解和，曹若不从，再行厮杀不迟。”
陶谦应允之，下令三寨，暂且暗兵不动，遣人送书信至曹操。
曹操正在军中，与诸多猛将谋士臣商议攻城之事，却有人报徐州有战书到。曹操拆开览阅，落笔人正是刘备，书中略道：
自虎牢一别，已有数载。忽闻尊父之死，着实心痛。然事有青红，此实乃张闿不仁，以致尊父之恨，非陶恭祖之罪也。眼下黄巾余孽四地作乱，董卓余党，盘踞于京。望明公先朝廷之急，缓后私仇。撤徐州之兵，以救国难，则徐州幸甚，天下幸甚，万民拜谢矣。
曹操看完，将书信撕的粉碎，大骂道：“刘备是何东西，也敢以书来劝我！此中之间，多有嘲讽之意！给我杀了来使，加速攻城！”
谋士郭嘉忙谏道：“刘备原来救援，先礼后兵，主公当好言答复之，慢其防备之心，然后精兵攻城，此城可破也！”
曹操闻言，深以为然，便款待来使，写了帛书交之，托其将书信带回徐州。使者走后，忽有流星马飞来，张嘴大喊‘祸事矣……祸事矣……’
曹操忙询问仔细，那人道：“吕布来已破了兖州，进据濮阳也！”
……
且说袁绍与公孙瓒于青州交战，公孙瓒抵挡不住，据城而守，三月前，送出书信请刘备、张燕出兵，刘备选择去了徐州，而张燕，则是出兵来援。
张燕，本姓褚，常山真定人[，黑山军首领。
张燕剽捍，敏捷过人，军中称为“飞燕”，故而人又称其为褚飞燕。张燕得了公孙瓒的求援信，便起五万大军，自太行山脉南下，逼迫袁绍冀州西方广宗，袁绍大为恼怒，特着令外甥高干，并四庭柱之一的高览，奔赴广宗支援。
且说高干本身留守冀州巨鹿，第一时间收到广宗的求援信，便亲自统兵一万五千人前来支援，高干年轻气盛，不服管教，加之是为袁绍外甥，眼里更是容不得他人说话。
其为了一逞英勇，带着兵马出城迎战，不想张燕佯败，高干便是看不清东南西北，引兵追击，中了埋伏，损失大半兵马，幸得城内守将陈瑛出城接应，方得性命可活。
高干中了埋伏惨败回城，城内守军士气尽失，张燕命士卒分作三面围住广宗，连夜攻打，战况危急。陈瑛引兵于城头抵挡，堪堪抵挡不住之时，高览率兵赶到，张燕分兵以击之，不久天下大雨，各自收兵而归，以待来日再战。
场面正自焦灼，却有一人来投袁绍，袁绍大喜之，令之赶往广宗，击退张燕。
那人得了袁绍兵马，便往广宗而去。此人并非他人，正是温候吕布也。
原来，长安之时，李榷、郭汜作乱，逼死了王允之后，吕布便逃出武关，奔赴汝南，去投袁术。袁术麾下谋士李业劝谏，吕布反复无常，多有弑主之为，人称三姓家奴，如此之人，实乃祸患也！
袁术深以为然，便据之不纳，吕布气急，因听闻袁术、袁绍兄弟二人素来不和，便赶去投归袁绍。不想此举，袁绍一下同意，并直接敕吕布为行军校尉，救援广宗。
吕布引袁绍麾下兵马一万三千人，赶到广宗，当即与张燕交战，二人与阵前交手，一直打了五十回合，张燕不敌，丢刀撇头便走，吕布率兵大进，一路撵杀，追至常山。
时下，袁绍谋士沮授道：“主公，张燕久为匪患，后方不稳，与公孙瓒争锋多有顾虑，当先铲除之。”
袁绍应是，便请沮授并颜良、文丑坐镇辽西，稳住局势，自己带韩猛奔赴常山，与吕布回合，南北夹击张燕并一众黑山军。
张燕麾下虽有五万人马，但其中大都是农夫丢了榔头，捡起大刀就充了个大头兵，一个个饿的面黄肌瘦，战斗力着实不敢恭维，岂能经得住袁绍、吕布的两面夹击。
张燕灰头土脸而归，潜回太行山脉，不再轻出。
打疼了张燕，袁绍大喜，又为吕布请赏。吕布自以为破灭黑山敌军，皆为自己之因，故而多傲慢于袁绍手下将士，众人皆痛恨之。袁绍亦然，有心除之。
吕布有所察觉，麾下张辽道：“主公，袁绍那厮外宽内忌，多有嫉妒，难容主公之威也，当速去，迟恐生变。”
得此点拨，吕布点头，当夜与张辽、高顺、侯成、宋宪等人，率领各部曲而去，投奔庞舒族弟，庞郐。
庞郐是为内黄令，其兄长庞舒是为长安太史大夫，此前吕布于长安得势之时，多有交往。吕布逃走后，庞舒出于友人身份，便将吕布妻小藏匿，得知吕布投靠了袁绍，便差人将吕布妻小送至冀州。
却是不想，李榷、郭汜得知此事，将庞舒押至闹市出战，并写书给袁绍，教杀吕布。吕布逃到庞郐处，便约定一同投归陈邈。
恰巧陈宫劝告曹操停止讨伐徐州失败，无言面见陶恭祖，也投了陈邈。巧合的是，吕布、陈宫二人皆投至陈超处。
陈超，是为陈邈亲弟，便将陈宫、吕布二人一同引见。
陈宫对陈邈道：“如今天下分崩离析，英雄皆起，君实乃千里之才，而反受制于人，吾甚鄙呼！今日曹操尽起大军征伐徐州，兖州空虚，而吕布乃是当世悍勇将军，君与之一同谋取兖州，据得濮阳！观其地势兵力，只有甄城、东阿、济北三地，被荀彧、程昱设计死守，其余之地，破之如探囊取物耳，如此则霸业可图也！”
张邈大喜，当场应下，便拨麾下兵马三万余，交付吕布统领，令其袭击兖州，进据濮阳！且说吕布带着陈宫杀入濮阳，果其不然，荀彧、程昱将甄城、东阿、济北三地守如铁桶，难以攻之。
时下曹仁统兵于濮阳城外，欲要夺回濮阳城，与吕布缕缕交战而不能胜，愤恨之！
战报传至曹操处，曹操大惊，道：“如若兖州有失，则吾无家可归也！不得不回救也！”
郭嘉道：“如此也好，主公正好卖个顺水人情给那刘备，退军去夺濮阳也。”
曹操当即答应，便写书回复刘备，拔寨退兵。