“镇远镖局，可是名扬天下的大镖局！”店小二神采飞扬地说道。
陵千山坐在小镇的酒肆中，趁着此时店里没什么客人，他几乎是强行把店小二拽到桌旁的，还亲自为其斟酒。
这位伙计不是江南人，操着一口子秦州味，甚至带了些辽国口音，此前走南闯北，最后在这家酒肆跑堂了三年。他什么样的客人都见过，豪爽的吝啬的还要加上有怪癖的，路边开店多了自然见过不少鬼怪。
但能拉着他一起喝酒的客人，还是第一次遇到。
开始的时候，他还有些短促不安，可几杯酒下肚，对方便打开了话匣。
“我们当地的人，对镇远镖局就竖这个。”店小二伸出了大拇指，略带几分醉意的说道，“别地方的镖局，只管走镖。但我们这个镇远镖局，可不一样，有问题找镖局！”
“哦？说说看。”
“别的不说，就说前些日子，老伯三他家的女儿在回家探亲的时候，被道上劫了。老伯三是哭天抹泪，求爷爷告奶奶，但他女儿一未见到尸首二未发现遗失财物，官府死活不出人。于是老伯三就把所有的东西都典当了，把几块碎银子打了个包，托人送到镇远镖局那儿。你猜怎么着？”
“人找到了？”陵千山随着店小二的话说下去。
“嘿，人家镖局发动所有镖师，一夜踏平道上三个贼窝，放出话来，谁敢动老伯三女儿一根汗毛，就杀他全家。两天不到，人家女儿完好无损地送了回来，还把老伯三之前送到镖局的财物如数返还。”
“够义气！”陵千山啪地拍了一下桌面，将杯中酒水一饮而尽。
虽说有几分装模作样，但陵千山的心着实是热乎乎的。
“几年前，道上出了一名有名的采花贼，外号叫什么回头浪子，要我看，那就是一头往死路里钻的混蛋，据说糟蹋了不少好姑娘，最后来到我们镇上，还戏耍了官府衙门，在官老爷的桌案上留下一封香书，道是明日子时，必定与官老爷家的千金小姐私奔。”
借着酒劲，店小二拿出河北讲古的劲头，拿碗当抚尺往案板上一拍：
“这便惹恼了我们的镇远镖局，总镖头同样放出话来，说是子时不到，就要把这采花贼捉拿归案。有句话说得好，强龙不压地头蛇，一个贼，还能翻了天去。果然，没过子时，就把那个采花贼抓住，官老爷本来想判其死刑，后来大概因为这采花贼还算受点规矩，从不用强，所以只敲断了腿，给他一个教训了事。”
店小二滔滔不绝地说道，只是越说越离谱，大有御猫斗锦毛鼠，乱世魔头都被镇远镖局收去的味道。
陵千山少年意气，一边听店小二说书，一边抬起酒盏，以慰风尘。待到结账时，他已然双眼迷醉，只是将长剑顺势插进腰带，摇摇晃晃地从酒肆向旅店走去。
伴着流水小巷，踏过石板小桥，陵千山踉踉跄跄地入了小巷。几个弹指过后，一名披头散发的叫花子，拄着木杖一瘸一拐地走了过来。他看向小巷，发觉不见少年身影，便有几分奇怪，诧异地探过头去——
陵千山从他身旁掠过，伸手便抓向叫花子的衣领。叫花子神色一凛，顿时先天元气涌动，企图缠于木杖之上，只见陵千山以手握拳，狠狠地重击其腹，好不容易涌起的先天元气立即散了去。
“你跟踪我做什么？”
陵千山一把拎起叫花子的衣领，将其顶到巷子墙壁上。
此时他目光犀利，哪里还有一丝醉意。
“别紧张，我没有恶意。”叫花子忙说道，“我只是希望你不要被那个店小二骗了。”
“被店小二骗了？”陵千山皱眉道。
“从当地人嘴里打听情况，就能最快了解当地详情，这的确是常识……但前提是，你得问对了人才行。”
“什么意思？”
“那个酒肆，是镇远镖局的产业。”叫花子沉声说道。
陵千山看向酒肆方向。
他只觉得自己没喝酒之前，大概就喝多了，才能做出如此蠢事。陵千山松开手，略尴尬地问道：
“你追上来，只是为了告诉我这个？为什么？”
“因为这个。”叫花子抬起手，掀起陵千山的衣摆。
衣衬一角，刻有岭字标识，乃是岭梅香所赠。
“虽然不知道你和岭家什么关系，但想必你出自豪门世家，非富即贵。我希望你能帮助我。”
叫花子的语气很值得玩味。
陵千山后退两步，狐疑地打量着叫花子。紧接着，他失礼地用剑鞘的顶端挑开叫花子的头发，露出了他的容颜。
虽然叫花子的面孔脏兮兮的，好似几百年都没有打理过，但余灰之下，依稀能看到昔日眉清目秀、年少焕然的华美模样，可惜一道狰狞的刀疤，从左眉下直至右颊，它完全毁了这张脸。
陵千山灵光一闪，突然想起店小二刚提及的一个人。
“你到底是谁？”
“我叫周瑾。”叫花子甩开陵千山的剑鞘，他的眼神从长发的间隙露出，阴沉得好似寒冬时节里的暗色苍穹，而周瑾本人便是萧瑟冬风里的荒草，即便几乎失去了全部的生命力依旧不依不饶地抓紧大地，“我就是店小二嘴里说的那个采花贼。”
……
所有的散客都离开了酒肆，差不多也到了可以休息的时候。店小二勤快地将桌子擦抹干净，他刚想休息，听见门口传来足音，抬起头望去，见到刚才与之把酒言欢的少年去而又返，就站在门口。
于是，店小二扔掉抹布，殷勤地逢迎道：
“这位客官，是有东西落在这儿了吗？”
“那倒没有。”陵千山轻描淡写地说道，说话时并未停步，而是径直地向店小二走去。
店小二眼珠滴溜溜地转，他后退着直至桌边，拾起刚扔下的抹布，点头哈腰谄媚地说：“那您再次光临本店，肯定是对我们店里的酒水非常满意，需要我再给您提一壶吗？”
“之前我就奇怪了，你们这儿掌柜的在哪呢？”陵千山来到与店小二差不多一臂距离时，停下来脚步，他没有回答店小二的问题，一边歪着头打量对方，一边自顾自地反问道。
“掌柜的这两天有事不在，您跟我说就行。”店小二笑嘻嘻地答道，却把抹布在手里握住。
陵千山将其看在眼里，他暗自做好了准备。
“其实我就有一个问题，有人告诉我，说你之前跟我说关于镇远镖局的话，都是谎言。那人还说，你这酒肆就是镖局旗下。我想知道，他说得是不是真的？”
“……陵千山，我觉得你还是不要管这么多为好。我要是你，立刻就离开小镇。”
店小二终于放弃了伪装。他停直了腰杆，语气也变得不善，只是没有丢下手中的抹布。
陵千山没有理会对方的劝告。
陵千山：“哼，那人说对了，这里的确是镖局旗下。那我又不明白，之前你跟我说了你东家那么多好话，你是对谁都这么说呢，还是专门对我这么说？”
店小二：“看在你陵家少爷的份上，我们镖局不想与你为敌，还请少爷你，不要挡我们镖局的路。”
陵千山：“如果你专门是对我说的，我实在想不明白，你有什么必要特意骗我——除非，你们必须得骗我才行。但我们没有交集啊，我初到小镇，此前根本就没有听过镇远这个名号。”
店小二：“我说少爷啊，正所谓强龙不压地头蛇。在这儿，是龙盘着，是虎卧着，就算岭家也没能在这儿开分号。所以我最后说一次，少爷你不适合留在这儿——”
陵千山：“所以我想，跟我有过节的，只有追着过来的刺客。于是我大胆猜测，你东家镇远镖局，不会恰巧在洪龙会旗下吧，而你们的目标，就是司南——”
双方的话，同时戛然而止。
他们自说自话，寸步不让。
不知何时，堂外下起了雨，雨水在石板桥的凹陷处蓄成小水泊，携着江南特有的烟雨味道，在酒肆弥漫。
在淅淅沥沥的滴答声中，店小二骤然跳起，先天元气飞腾，瞬间便施展“束布成兵”，挥舞抹布当做短刀来用。
抹布边缘划过周边的餐桌案板，像切豆腐一般干脆利落地切成两段。这不仅仅是气贯其器的缘故，很可能与对方特长相关。
一时间，破碎的桌椅化作暗器，倏倏地袭向了陵千山。
几乎同时，陵千山长剑出鞘，整个身子宛如无骨游蛇，风格与铁板桥、卧虎功等硬功想必更为诡异阴柔，正是天竺传入宋域的上等秘法，他借此秘法，躲过乱飞的暗器，出其不意地从下盘突入，剑锋直刺对方胸口。
陵家剑刺中了目标。
店小二却毫发无伤。
陵千山有想过，就算依仗兵器谱第八、陵家剑的无上锋利，可他毕竟没有先天元气，这种依仗是有着绝对极限的，再没有万法有无加持下，早晚会遇到无惧剑锋的对手。
但陵千山绝对想不到，这样的敌人，会这么早相遇。
店小二单手旋转着抹布，越转越快，直至形成一块坚不可摧的盾牌。陵家剑的剑锋撞在其上，两者竟在一瞬间爆出火花。
仅仅一瞬间。
陵千山持剑的胳膊突然一软，整个人都失去了本该有的劲道。这并非店小二所为，而是陵千山体内的隐患所致。一路上，他勉强自己经历了太多战斗，虽然他都赢了，但没有先天元气的加持，疲劳感和内伤一直在他体内堆积，而这些是伤药无法化解的。
直至现在，隐患充作炸弹，终于爆炸了。
浑身无力的陵千山，被抹布轻而易举地旋飞。
少年一头撞进酒肆的桌椅板凳当中。
“只有这点本事？也敢装蒜？”店小二狞笑着，顺势想要夺其性命，他刚上前一步，眼前突然一黑，整个人都飞了出去，飞出去的劲头可要比陵千山狠多了，直接撞碎了墙壁从酒肆跌了出去。
周瑾收回挥打的手杖，透过窟窿看向猝不及防之下，几近昏迷的店小二：
“这话，你还是对自己说吧。”