张昱在“三阴谷”与世隔绝修习武学之时，外界却发生了大乱，平静不足三十几年的大明王朝再次掀起了一场腥风血雨，战争所到之处百姓是民不聊生，苦不堪言。
文帝削藩，燕王朱棣专权，欲谋夺帝王之位，发起“靖难”之战，正欲一路南下。
建文帝派老将耿炳文带甲十三万讨伐燕王，耿炳文挥师至河北境内屯兵，燕王乘中秋之夜出其不备发起进攻，尽克南军先锋部队，相继又打败南军主力，耿炳文年过古稀体力不支大败而归。
建文帝闻得消息，险些气倒，经臣子推荐任命李景隆为大将军，前去代替老将军作战部署。
岂知李景隆乃执绔子弟不懂兵法之道，上任时收复老将耿炳文溃散兵将，连带本部及各地士兵，共计五十万，进抵河涧驻扎，怎料兵将不适北平霜雪气候，粮草不足；不计险易，深入趋利。
李景隆求胜心切，刚愎自用，但智信不足，仁勇俱无；所部尽是乌合之众，且不团结，又好利贪功，被燕王几次设计打败。
后燕军派精兵强将，前后进逼李景隆军营，李景隆腹背受敌再次大败而逃，而将士闻得主帅逃脱，军心涣散逃的逃散的散，李景隆败逃而回。
文帝用人不当，识人不清，听信谗言，李景隆大败而归，不罚且赏。
次年公元（1400）年建文二年四月，建文帝再次任命李景隆为大将军。会和郭英、吴杰等集合兵将六十万众，号称百万，进抵白沟河（今河北雄县北）。
朱棣命张玉、朱能、丘福等大将率军十余万再次迎战于白沟河。战斗打得异常惨烈，燕王兵力不足，受到首次打击。
南军却政令不一，不能乘机扩大战果。燕军利用有利时机，力挫南军主将，南军萎靡不振，兵败如山倒。
李景隆再次退走德州，燕军亦跟踪追至德州。五月，李景隆又从德州逃到济南。
燕王朱棣率燕军同收服的降军尾追不舍，于济南打败李景隆率领的立足未稳的十余万众。
济南在都督盛庸和山东布政使铁铉的死守下得以保住。朱棣围攻济南三月尚未攻克，遂回撤北平。李景隆一败再败，建文帝撤免了他的大将军职务。
建文二年九月，建文帝任命盛庸再次率兵北伐平叛，十月，至沧州，为燕军所败。十二月，燕军进至山东临清、馆陶、大名、汶上、济宁一带。
盛庸率南军于东昌（今山东聊城），严阵以待。燕军屡胜轻敌，被南军大败，朱棣亲信将领张玉战死阵前，朱棣自己也被包围困于东昌之中。
张昱出了三阴谷感慨万千，收起思绪，看了看四周。谷中不分四季，可此时外面的世界已是漫天黄叶，寒风刮的呼呼作响，树叶顺着风声，东荡西飘，显然此时已到了寒冬腊月之季。
张昱捉襟见肘忍不住打了个激灵，看准了方向，大迈脚步朝前走去，心想“也不知妹妹怎样了，我得再回程家庄去看看”
踩着残枝败叶走进树林寻找道路，心中却想着见到程雨曦的各种见面场景，也不知再次遇到那程家庄主又当如何。
心中甚是纠结，走着走着竟迷失了方向又绕了有半个时辰，好容易穿过树林来到官道上，此时已近正午，过不多时见一座小镇出现在眼前，他欣喜过望，迈步进了小镇。
街道之上却透着许多异样之处，虽说阵阵清风但以往络绎不绝的的叫卖声如今却是一片沉静，甚至很多店面都已关了门户。
就是摆摊开店的人也是个个愁眉苦脸，路人低着头行走匆匆，只有少数还在打理店面，吃饭的人也是极少。
张昱正觉奇怪，不觉间已来到一家“悦来客栈”柜台旁一个满脸蜡黄，头发半白的细瘦老头，毫无生气的在擦拭着桌子。
张昱叫了几声掌柜，好半晌他才反应过来，当掌柜走近打量张昱时吓了一跳惊声道：“哟，这大白天的哪儿来的鬼”
张昱见将掌柜吓了一跳，心中也是一惊，心想：“大白天哪来的鬼”随即见掌柜手指着自己一时竟说不出话来，这才明白过来略显尴尬赔笑道：“店家，不知有饭吃没，荤的素的随便来几样”
那老头见张昱开口说话想必不是鬼，定了定神，当即摆了摆手道：“滚滚滚...现在生意难做，你也不是不知道，我们自己都没吃的，哪里有东西给你，还要荤的素的”
原来张昱在谷内生活一年多，未有换洗衣服，身上的衣服还是当年掉落山崖时所穿，如今也是千疮百孔破破烂烂，只能遮住主要部位。
且头发胡须长年没打理披头散发，如此寒冷的天气竟然衣不遮体，张昱自身内力浑厚，这点寒冷早已被真气抵御自是不觉，可外人一见张昱破破烂烂胡须垂颚，老远一看莫不是见了鬼怪。
而此时的掌柜竟又把他当做了乞丐，张昱细瞧自己周身上下，明白过来也实感无奈。
张昱笑道：“店家，想必你把我当做是要饭的了”说着将当年母亲留给自己的金子拿出来，掌柜看到金子两眼发直，找了个借口，解释一番掌柜这才释然。
张昱如今这身行头着实难看了几分，吩咐掌柜的要了间房，拿了刮胡刀，又让掌柜的跑腿买了件像样的衣服。
当掌柜的把饭菜送到房间时，张昱老远便闻到一阵香味，许久未动荤的张昱一阵风卷残云，长这么大似是从来没有一顿饭能比这次吃的更舒畅。
稍早收拾，再次恢复了那般清秀模样，当掌柜的再次见到张昱时，那是惊大了嘴巴正所谓人靠衣装马靠鞍，张昱恢复了以往的模样，让掌柜都对其刮目相看。
掌柜还给张昱银两时，经过一番询问这才明白街道冷清的原由。
燕王跟建文帝两军大战，虽说只有极少官兵来到此处，但官兵所到之处个个烧杀抢掠，无恶不作，而燕军所到之处截然相反军纪严明不扰百姓，开仓放粮救济贫苦，这说明燕王有德，民心所向。
虽是接近年关，但无不是人心惶惶，吓的百姓闭门不出，有很多人更是拖家带口逃的逃走的走，还有很多百姓也都投奔燕王攻下的城池。
张昱听此心想：“爹爹在世时听他说才过上十几年的平静日子，不想如今世道又变的如此混乱”突然觉得百姓疾苦，自己无能为力，而感到苦恼。
又一想：“有如此想法，也是杞人忧天，自己的事情都照管不好哪有心思管别人，而爹妈就是被官兵所逼双双离去，若不是可恶的官兵，自己又如何能有这般多的劫数”。