过两天就是元旦，按风俗是晚辈给长辈拜年。而作为君父，要接受百官之首的拜年。以前的百官之首是相国，后来相国改了几次名称变成了司徒。但是君王为了夺相权，以中书阁为内朝，掌握决策。中书令逐渐压倒了司徒成了权力上的百官之首，尤其是后来给中书令、中书郎们加衔，什么三师三孤三公等头衔。然而不论怎么加，普遍认为三师三公这六个头衔最尊贵。三师里以太师最贵，三公里以司徒最贵。
现在呢？公孙甫是太子太师、中书令，在家休病假。次辅文彦博是少师、署理中书令。他俩掌握实权——中书阁之印先后在他俩手里，没有中书令盖印，中书郎的批示等于零。
剑门侯裴嵩是司徒、中书郎。牛津侯杨真是司空、中书郎。司徒、司空、太尉是三公。
现在公孙甫休病假自然不提他。司徒贵过司空，牛津侯杨真也不用提。文彦博手里掌握中书阁之印，是权力上的百官之首，裴嵩是名义上的百官之首。谁去给王上拜年？
文彦博躲在家里不敢出门，而不论是文家子弟，还是帝党官僚们纷纷在腊月底堵在文家要求文彦博初一去拜年。
“文阁老。您老可是陛下的亲信，天下的首相。理应去拜年，怎么能让一个中书郎爬到您老上头去？”唐秉忠一向铁杆保王党，平素虽看不惯文彦博滑头，可文彦博到底也是帝党一员，亲疏还是要分开的。
“就是，就是。文阁老才是天下首相……”底下一群人就跟着起哄。
“中书令权重不假，可只是六百石的中等官位。少师可比不上司徒尊贵，还是让剑门侯去吧。”
“阁老，您这可就不对了！如果让他裴嵩这个老匹夫去了，以后在中书阁，难道要您堂堂中书令听他中书郎的吩咐不成？”
“就是！哪有堂尊拜下属的道理？我们早就看两个老匹夫不顺眼了，以属下之身，排挤堂尊。中书阁还要不要规矩了！”
“就是就是……”
他们这边吵得热火朝天。另一边剑门侯裴嵩家里闭门谢客，一群诸侯在剑门侯府门外讨说法。
“我们不是来给剑门侯拜年的，诸侯之间不可串联我们懂。我们就是要裴司徒说清楚，还记得元旦给王上拜年不！”
“对！我们这些诸侯诸伯们没有别的意思。”
……
问题剑门侯府大门紧闭，就像好久没住人一样，连大门上落了灰尘也没人出来收拾一番。门口的镇兽上的雪也没人动，镇兽腹下也是灰尘无人问津。
然而大门里头的爆竹声和歌曲声又表示着里头有人。
“君上。外面挤了一群人，看样子都是各地封君，一国侯伯。真的不见吗？”
“见他们作甚？这个百官之首就真的那么好吗？你们以为公孙唯中这十年中书令过得舒心吗？好好在家看戏就行。把好府上所有的门，不到初二不准开门。”
“君上，咱剑门府怎么说也是上等人家，从小年开始到现在，大门上和大门外一定都布满了灰尘。若是不洒扫一番，又怎会显出咱剑门府的气派？再说就是普通百姓之家，每逢新年也要拾掇的干干净净才是啊。”
“不必理会旁人怎么看。再说了，咱家大门口最尊贵的不是有多干净。而是那块传承千年的牌匾。实话告诉你们，咱家大门口就是成了垃圾堆，光凭那块匾，就没人敢小瞧咱家。”这话既是对管家说的，也是对在场的子侄们说的，“年轻的后辈们。咱裴家受人尊重的不是表面功夫，而是实打实的千年世家，屹立不倒。记住了！玩物丧志！玩人丧德！别人家又是诗词歌赋，又是清谈，又是好做大名士，那都不算什么。咱裴家的子弟必须出来士农工商地有个正经营生！”
“谨遵君上教诲。”众子侄们纷纷拜谢族长教诲。
牛津侯杨真也是关了大门在家看戏。比起往年，家里子侄今年普遍闷闷不乐。
杨真这几日看着这帮子侄也是高兴不起来。终究还是开口说话了：“你们，是我杨家最平庸的一代了。”说着长叹一口气。
“君上恕罪，儿子（侄儿）不肖，让君上失望了。”
“只是司徒贵过我司空，只是裴家门庭若市，我杨家门可罗雀，你们就垂头丧气？可是你们可曾扪心自问，你们心存天下之心可曾比得过裴家子弟？你们功业如何可曾显赫过裴家子弟？你们官价高得过裴家子弟？”
“儿子（侄儿）不肖。儿子（侄儿）不肖。”
“不说比得过裴家。若不是祖宗庇佑，你们比得过九侯？比得过十二世家？甚至比不过周氏旁支周聪。虽然人多势众，又有什么用呢？人多势众，不过自保而已，没有杰出领袖，难以争得气运，使杨家长久的。”
“郎君，官僚们都在文阁老家。诸侯封君们都在剑门侯府门外。”
“知道了。我还要陪玉儿，这些事就不要理他们了。还有，赐些礼物给唯中，让他安心休养。还有，让华芳进宫里过年，一家人还是在一起的好。”
“知道了。还有，郎君……”
“说吧，不必吞吞吐吐的。”
“周长史……”
“是周聪。”
“是，是周聪……他下乡收债……”
“免了乡民的债务是吗？”
“郎君圣明。”
“从内府拿钱，给华芳补上。”
林芳免冠，三拜九叩。
“朕知道你难，可朕就这么一个侄女……”
“陛下当以国事为重。”
“也罢，国用艰难。先准备些钱送到东郡，把消息想办法透露给隋钊珅。让他从萧记绸缎行里赔给华芳。自己无能，害得朕给他补亏空。”
透露消息倒是十分简单。可这么一来隋钊珅哪里不懂得自己的便宜妹夫、天子昭王亏空到了连亲侄女都没钱补偿的地步？
于是只好厚着脸皮去求萧琴。
“咦？坏人？他不是回家了吗？怎么又来了？”萧琴的妹妹十分讨厌这个好色多情人的便宜姐夫，可是商不与官斗，萧家又没有男丁，最关键的是姐姐被他吃得死死地，自己也没办法。只是远远躲着他，唯恐落入他的魔掌。
“琴儿。我今年就在这里过年好不好？”
“你爱在哪里在哪里，奴家又……”给他当情人，连个妾的名分都没给呢。想到要孤零零地在商行里过年，就后悔，就难以忍受失节的痛苦。