两日后，曹操的大军终于赶到了徐州。中原双雄，智将曹操与战神吕布的生死一战，即将展开。曹操此来为了对付吕布的并州狼骑，虎豹骑以全部改成‘双马蹬’与‘战马刀’的配备，另外尚有刚刚组建不久的连弩营（即诸葛弩），就连训练未曾完毕的背嵬军也一并前为了剿灭吕布，曹操可算是卯足了全力。
曹军来到小沛，并没有入城，反倒是居于小沛西侧而据，曹昂明白曹操的意思，心中暗暗感激，这是在为其阻挡吕布攻势，不让先锋军再有损伤。
流火逝去，天气渐凉，自曹操来后，两方一直没有正式交锋，曹操只是下令严加戒备，休整军卒，但曹昂明白，曹操不会如此轻易善罢甘休的，父亲一定在和他的谋士们策划着，当然，这并不能为他所知。
后来，曹操亲自到小沛看望了夏侯惇，还接见了刘备，刘备拜见曹操时，很有几分悲剧色彩，此时的曹操已然知道钜野之战所发生的一切，但事情是他儿子办的，曹操纵是有不满，亦难发出，只得在刘备要大礼参拜时，亲自将其扶起，表示以尊重，两人执手相谈许久。曹昂知道后不由感叹，若是清平盛世无事之时，此二人或可成为莫逆之交，但世事弄人，生于乱世不知是这双雄的幸还是不幸一世征战，半生宿敌。
不知二人说了些什么，当曹操亲自送刘备从小沛衙中走出时，刘备的脸上泪如雨下，感叹不已。明日便是本月初七了。这一日气温已是骤然下降，天色微阴，凉风凄凄，曹操精神抖擞，默默的瞪视着刘备走远后，突地一转首，冲着一直恭候于外的曹昂道：“随我进来。”
进去之后，只见曹操稳坐于上首，喝了口温水，缓缓道：“一军之首为何？”曹昂闻言肃然道：“自是将帅为首。”
“不错，士卒如体肤，将帅为头颅。从元让受伤的那一刻起，你便是此次先锋军的首帅，数万生灵，皆在你手，你用计却怎可不慎？”
曹昂轻叹口气：“孩儿知错，父亲教诲，孩儿自当谨记于心。此事孩儿已‘割发代首’向刘公赔罪了。”曹操闻言额首道：“也亏得你机谨。至于那个高顺，你是怎么打算的？”
曹昂闻言说道：“高顺虽然迂腐，且又伤了夏侯叔父，但念在其人本领卓越，又是忠义之人，孩儿希望父亲能给我一段时间。”
“他昔日统领的陷阵营伤了我军诸多士卒，军中将领许多都吃过高顺的苦头，若不杀，怎对三军交代？”听着曹操淡淡的回答，曹昂急忙道：“人才难得，望父亲给他一个机会。孩儿定想办法劝服与他”
默然了半晌，却听曹操轻言道：“随你吧。”说完，曹操眯着眼环顾四周，指着北面道：“将那扇窗打开。”待曹昂打开之后，曹操方道：“昔日我始举孝廉之时，天下大乱，朝廷征为父从军，封为典军校尉，从此告别往日闲散生活，征讨四方贼寇，初时我之愿望，是死后于墓碑上，题曰：汉故征西将军曹侯之墓，哪里又曾想过今日？”
曹昂心中好奇，不知曹操为何如此说来，却突听其言道：“你近来征战徐州，觉得吕布是何等样人？”曹昂闻言细思片刻，方道：“吕布勇武非常，且善于统兵当为一时之雄。”
曹操笑了：“吕布不可以‘雄’字而括，该当为‘杰’。”曹昂闻言疑惑：“父亲，吕布其人，为天下忠义者所不齿，其两番背主弑父，杀丁原、董卓，天下谓之以‘暴、狠、残’，但凡为‘杰’者，莫不为君子之辈，唾弃于小人，吕布此人，又怎么能以‘杰’字而论？”
曹操摇首道：“你能如此说，也算品得世间三味。但只可以就天下太平之时而论，若逢乱世之时，大忠似奸者，大伪似真者，何以之多？‘周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时’，天下又当如何分辩？世间无有完人，君子贼子，概不可以一朝而定，当为以时势也吕布此人，幼年善马，弱冠之时声名便响彻五原，若逢孝武皇帝治世，当为卫青、霍去病之杰，唉可惜、可惜。”
曹昂听闻曹操之意，竟似有相惜之情，然曹操既然作此感慨，足可见已然对破去吕布胸有成竹。只见曹操抬起头来，望着桌旁的两把佩剑，突然开口道：“子修，你去案上取一把剑，舞上一舞，与孤瞧瞧。”
曹昂虽然疑惑，但也是领命而去，轻轻的拿起桌上的一柄剑，认真的挥舞起来，他虽不太通明剑道，但因卖力，舞的也算有模有样，曹操默默的看着曹昂舞剑，眼中似是闪烁起了一丝神采，少时舞毕，只听曹操突然道：“吕布一死，中原则又少一猛士，胡虏当又少一劲敌然，他却又不得不死。”
曹昂终于明白曹操在感叹什么，他在感叹着世道的无奈，感叹着世间的不如意与悲凉。少时，只见曹操突然言道：“子修，日后的守卫中原的重任只能是你们一辈的事了。”曹昂肃然道：“不，天下仍需父亲坐镇守护。”
曹操笑着摇摇头，接着指着曹昂手中的剑道：“此二剑，案上的为倚天，你手中的乃是青釭，皆乃为父至宝...今日，这青釭剑便传与你了，不要负了冠军侯的声名，日后要将它插在大汉漠北、西外的土地上，这是为父一生最想，却又不能去做的心愿。”
曹昂随即拜谢，接着沉默良久，方道：“父亲，孩儿相信，倚天也会一起随军出塞，插与外虏的土地之上。”曹操闻言，少有的开怀笑了，笑的和平日很不一样，有一股恢宏的气势
五日后，曹军终于开始向徐州前进，曹操着夏侯惇留守小沛养伤，并派曹仁镇守。大军屯与北线，并令曹洪守住右屯，临于泗水，与吕布大军遥遥相望。不过，在军中，曹昂没有见到夏侯渊、于禁以及徐晃，问起郭嘉，浪子也只是轻轻的一眨眼，然后笑道：“将军请猜。”
曹操并没有对曹昂说出他的计划，只是给了他一份战报：吕布自领中军五万居中，使张辽引一万士卒居前，成廉引一万居后策应，魏续引一军傍水与曹军右屯营的大将曹洪相对。战报中，却是没有什么值得细细思考的信息。
魏续军营——“将军，此事要不要汇报与温侯，请陈军师谋算，再作定夺？”宋宪看着眯着眼的魏续问道，魏续眯着眼睛，狼一样的望着远处：“不必了！陈元龙今日之言甚和我意！又何必事事都去问陈宫！”
日间陈登奉命押送粮草来到魏续帐中，曾对其献计攻打曹洪军营，以立大功。魏续身为吕布妻戚，早对陈宫位在其上有所不满，一番思考下，便欲进军。
见宋宪疑惑，魏续起身笑道：“战场之上瞬息万变，事事都要请示温侯，便是事事推托责任与温侯，则贻误战机。那是庸将的做法，如此要我等何用？”
接着便见魏续仰首道：“此时曹军目光所在，皆是温侯，对我等必不留意。敌右屯之将，乃是曹操族弟曹洪，一个靠着裙带爬上来的蠢货，若我亲往，只需一击，便能将他击溃，然后引军背河立寨，迅速南下，直插曹操中军侧翼，以温侯之能，必可正面攻击，就算不能捉得曹操，也可令敌军丧胆亡魂，如此徐州无忧矣！”
看着魏续此时那般藐视天下的气势，竟颇有吕布之风，宋宪心中也是暗动，或许，这便是二人立下大功的良机呢？从此他宋宪或也可力压张辽，位居八健将之首呢？
看着宋宪意动，魏续急忙道：“此事乃我负责，你若不敢，那胜负便皆有我来当之，有罪由我魏续去领，有功，当也有宋将军的一份！”
宋宪被魏续激出豪气：“将军说的哪里话？此事既定，便当我与将军共同负责，有罪当有我宋宪一半！”
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吕布军中——“温侯，听闻徐晃已出兵拿下任城，登恐郝萌、许汜非其对手，登愿往相助。”吕布闻言淡淡的看了陈登一眼，挥手道：“既如此，去吧。切记，紧守萧关，待我这面破了曹操，便往相助。”陈登遂道：“如此，登告辞了，温侯切要小心、”说完，便见陈登眼中似是闪过些许笑意，接着便退了出去，帐内再无声息。
(白居易放词：王莽谦恭未篡时。文中：王莽谦恭下士时。具体谁改的哈气记不太清了，这里姑且算是曹操教育曹昂，请诸位大大勿怪）
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