青灵坐在酒楼的雅间之内，慢慢翻阅着案上摊开的账本。
她带往大泽的嫁妆数目惊人，单是镶金嵌宝的首饰，稍稍做些手脚、私下出手一些，便足够在凭风城内置下产业。但皞帝派来的女官时时如影随形，管理内务又颇有些精明老练，青灵只得转托淳于琰，以注资为名，暗中将本钱源源不断地投到了淳于氏在大泽的生意中。
淳于琰孤身来到家族毫无根基的大泽，手头本就有些紧，于是也没有拒绝与青灵合作。这一年来，在凭风城内大展拳脚，连开数间酒楼商铺，甚至还涉足了赌坊的生意。
青灵满意地合起账本，抬头看见淳于琰正与凝烟掀帘而入，一面摇着扇柄说着：“你莫要小瞧这赌坊生意。凭风城本就是座海港，来往之人多有以海运为生者，常年远离家乡，上岸来我这酒楼，求的就是一份畅快。赌坊开业这一个月来，大有一掷千金之人……”
凝烟面色清冷地打断了淳于琰：“你既知道他们常年出海，家中尚有父母妻儿需要赡养，若是在你这里输光了所有的积蓄，又有何颜面回归故里？你这样的生意，分明就是投机取巧，赚取旁人的血汗钱。”
淳于琰不以为然，笑嘻嘻道：“这些男子常年离家，钱不花在赌场上，也会花在酒色之上。我倒是觉得，比起寻花问柳、喝酒买醉，家乡的父母妻儿更宁愿他们到我这儿碰碰运气。”
凝烟听他说得直白，不觉脸颊微微有些泛红，低头走到青灵身边坐下，不再搭理琰。
青灵跟淳于琰合伙做生意的事，凝烟并不清楚，只道青灵是受琰所托、时不时在帐目上帮他提一些建议。青灵私下常拿淳于琰打趣凝烟，因而但凡涉及到他的事，凝烟就尽量避免探究，虽然每次青灵与琰会面，她都被青灵以不便单独会见男客的理由拉来作陪，却从未动过要调查两人所议之事的念头。
可就算不闻不问，凝烟心中亦能猜到，淳于琰也好、京城里的安氏一族也好，都是为慕辰王子暗中筹集资金之人。只是淳于琰不同于安怀信，在族中尚且要受制于父兄，因此行事才难免会铤而走险、谋求暴利……
三人在案前坐定，一旁随侍的酒姬上前为他们逐一斟酒。
凝烟抬眼瞧了下那酒姬，见她容貌娇俏、举止婀娜，肤色白的几近透明，待其退下后，忍不住问淳于琰道：“你酒楼里雇的人，看上去都不像是本地人。”
淳于琰一边喝酒，颌首道：“本地人太贵。我这儿请的，大多是九丘人。”
凝烟闻言先是沉默了一瞬，继而蹙起眉，“凭风城里的九丘人，大多都跟私贩买卖脱不了干系，没有几个人背景是干净的。你手上经营的好歹也是淳于氏的生意，难道就没有半点顾虑吗？”
淳于琰不疾不徐地说：“你所谓的背景不干净，无非就是他们曾罔顾朝炎的御令，私自驾船入西海、与西陆人做了买卖。可若非朝炎断绝了九丘与外界的贸易往来，切断了矿产和粟米的供给，这些人也不必铤而走险、冒着被阻截封查的风险出海做交易。所以在我看来，这算不得什么大罪。”勾过酒壶自斟一杯，凤眼挑出笑意，“再者，我如今给他们一份正经工作，让他们有能力通过正当途径帮衬家乡的亲人，也算是帮你们大泽和九丘各自解决了一个难题不是？”
凝烟听到最后一句，不由得面色一沉，“大泽是大泽，九丘是九丘，什么你们我们的？”
淳于琰满不在意地笑了笑，“你承认与否，都改变不了外人对你的看法。你越是避讳不谈，反倒让人越了解你的弱点、有了算计控制你的机会。在这一点上，你就远不及你父兄聪明了。”
青灵在一旁默默观察着凝烟与琰的相处，见两人虽然总是针锋相对、句句似乎都带着贬损，但只要静下心来细想，便能发觉这些“贬损”之言中，尽是出于设身处地为对方着想的关切。所谓爱之深责之切。可惜，也大概只有旁观者才能看得明白了吧。
青灵弯了弯唇角，笑着接过话道：“琰，你要真担心凝烟被人算计了，就时时守在她身边提醒好了。有你这半只狐妖在，谁的诡计还能得逞？”
淳于琰毕竟是见惯了插科打诨的人，睨来一眼，轻轻松松地就把话题转到了青灵身上：“帝姬近日很闲吗？世子生辰在即，做妻子的，不用费心张罗庆祝事宜吗？”
青灵愣了下，扫了眼凝烟，干笑道：“这些事，不是一向由凝烟在筹办吗？我对侯府里的很多事还不熟，准备起来怕是欠妥。”
凝烟倒没看破青灵和琰之间的明枪暗箭，认真思索了一瞬，说：“哥哥其实并不喜欢太铺张热闹的生辰庆典。若说真要准备些什么，便也只是在礼物上花些心思罢了。”
青灵问道：“你哥哥他喜欢什么礼物？”
凝烟这几个月跟青灵相处下来，关系较最初已是融洽了许多。她虽是性格清冷，但毕竟也是个女孩儿，难得碰到青灵这般与她同龄、且又不怕她避她的姑娘，加之青灵从前在凌霄城就是拉拢世家千金的高手，言行间投其所好，很快便使关系近了起来，甚至连带着让凝烟和淳于琰间的相处也和气自然了很多。
可眼下凝烟却有些不悦，声音冷下几分道：“你同哥哥认识了许多年，怎能对他的喜好一无所知？”
青灵闻言愣了下，开口解释道：“也不是一无所知，只是没发觉他特别喜欢什么……”
凝烟的视线瞥向窗外，面色中似有愠意，半晌，自语般低低说了句：“没用过心，自然是发觉不了。”
两人从淳于琰的酒楼出来，上了马车回侯府。
青灵瞅着凝烟一直对自己爱理不理的，遂挽住她胳膊谄笑道：“还跟我怄气啊？”
凝烟盯着窗帘，沉默了良久，最后，长长地出了口气，扭回头看着青灵，“我并非小气之人。再说，你同哥哥的事，原本我也不该擅加议论。”
青灵暗吁了口气，附和地点着头，“嗯，嗯。”
凝烟对联姻一事多有不满，青灵是知道的。好在凝烟毕竟懂事识大体，偶尔发泄一下情绪也就过去了，倒不至于无休止地甩脸色……
就在她以为这个话题就此打住时，凝烟却又继续说道：“我只是觉得不公平。”
停顿了片刻，“我不是不明白，你身为朝炎帝姬，在婚姻之事上并没有选择的余地，嫁给哥哥，也不是你的本意。但既然已经成了亲，就至少该……对他好些。这些话，我从前就对你说过，如今你嫁到大泽也有一年了，可每次听你提及哥哥，依旧如同在谈论一个不相干的人……”
青灵尽量好脾气地顺着凝烟、跟她友好相处，却不代表她愿意认下所有无端扣到自己头上的罪名，尤其在跟洛尧的这件事上，她自认没有什么做得过份的。眼下听到凝烟把话挑明了来说，亦有些被人冤枉了般的着恼，松开手，回道：“那你觉得我哪里又对他不好了？上次你说我在人前不给他面子，又说我单独跟男子会面不妥，我现在都很注意了，连跟淳于琰见面也拉了你来作陪。本就是为了家族利益被绑到一起的人，面上和和气气相处，彼此互相没什么抱怨，也就够了，还要怎样好？”
她扯了下嘴角，“刚才你说我跟小七相识多年，不可能对他的喜好一无所知，现在想想，倒叫我记起来了。”侧目看着凝烟，缓缓说道：“他一直很喜欢我的妹妹阿婧。”
凝烟闻言，略起诧色，目光游移片刻，盯着青灵，“你说什么？”
青灵并不惊讶，唇角保持着淡然笑意，“你不知道吧？你们兄妹感情虽好，但从前在一起相处的日子却并不多，很多的心事，我猜，你们都不习惯向对方倾诉。你不知道他喜欢阿婧，便也不会知道我跟他之间发生过的那些事。所以，关于我跟你哥哥，你以后还是不要干涉的好。”
说完，又挽住凝烟手臂，“我们就好好做姐妹，行吧？”
车声辚辚中，凝烟一直垂眸不语，半晌，有些怔忡地自语道：“可若他喜欢的人是慕婧帝姬，为何又要对你那样好？”
青灵哂然，“小七对我很好吗？就算是，也只是同门的情谊罢了。你没见过他跟阿婧相处的模样，态度殷勤，一句重话都不会说。再说当初他向我父王求娶的，本也是阿婧。你不知道吗？”
凝烟摇了摇头。
她并不知道，自家兄长为了不让她沦为联姻的棋子、嫁给皞帝，在承极殿上主动开口求亲之事。此时听青灵提及，方是头一回听说。
凝烟想了想，缓缓道：“依那时的情况，求娶慕婧帝姬更有把握，对百里氏也更有利，换作是我，也会做出同样的选择，算不得什么……”
她抬眼看着青灵，清眸中有情绪闪烁，“自你嫁入侯府，可曾留意到衣食住行皆是依照着你的喜好来的？别的不说，单是你每日吃的那些点心，都是哥哥亲自下厨示范、叮嘱照做的。你说他喜欢慕婧帝姬，可在凌霄城的时候，我从未见他为她做过这样的事。”
青灵目光有些飘忽，嘴上却笑道：“阿婧本来就不如我贪吃。再说，从前在崇吾的时候，小七就常常拿吃食孝敬我这个师姐，早就成了习惯，如今在人前做做样子，也没有什么好奇怪的。”
“或许你们崇吾的弟子，习惯把同门情谊看得比什么都重，所以当初我哥哥救下你和慕辰王子，只是出于同门情谊，后来说服父亲和我帮你们私销玄铁，也是出于同门情谊。”
百里凝烟抽出手臂，倚着车厢壁，绝美的容颜映在车帘透入的光影之中，透着几许影影绰绰的朦胧，“百岁节那晚，哥哥不惜折损了十多年的修为，破解湄园阵法，得到了一颗可以变幻出海底景致的影珠。为此，他受了内伤，缠绵病榻数日。可病刚刚好了一些，就又急忙带着我入宫探望被陛下禁足的你……后来，当我看到他把那颗珠子给了你，便什么都明白了。”
青灵动了动唇，嘴角的笑意有些发滞，气息不稳地说：“那珠子不是给阿婧的吗？我以为……”闭目一瞬，随即又睁开来，“你想叉了。你哥哥喜欢阿婧，是他亲口承认过的。还不止一次。”
凝烟抬眼看着青灵，“诚如你所说，我对哥哥的心思并不了解，他或许是喜欢慕婧帝姬，又或许不是，但这些都不重要，重要的是他始终都对你很好，而你却从未将他放在过心上！我们大泽百里氏是生意人出身，行事尤为看重“公平”二字。在我看来，你对我哥哥，从来都不公平。”