“父王要怪我感情用事，女儿无话可说。那夜刺客行刺，要不是大王兄拼死相救，女儿早就死了。搞不好，连尸身带青云剑都会被那帮歹人夺了去。就算女儿因此心存感激，为王兄在父王面前说好话，也是人之常情。”
皞帝听她说得惨烈，心里也不禁泛起一丝愧疚。
正如青灵所猜想的那样，当日允许她自由出入宫廷，他确实是想借机给对手一个行刺的机会，然后以此为借口、攻打南境。只不过，低估了对方的能力，差点害得女儿丧命，亦是意料之外的。
青灵又继续说道：“以往的事，就算王兄有错，但既然父王重新接纳他回来，就表示已经原谅他了，现如今大战在即，父王又知人善用，再给王兄一次立功赎罪的机会，岂不皆大欢喜？将来朝炎拿下了禺中，降臣们见父王为人如此宽宏，也必当安心投诚，竭力为我朝炎效忠。”
皞帝半眯着眼，打量着面前的青灵。
无可否认，短短数月，她已经从那个初出崇吾、略显单纯莽撞的少女，迅速成长为颇具王室之风、言辞缜密的一国帝姬。
而这样的蜕变之中，又与慕辰有着怎样的关联？
皞帝从小生长在帝王之家，对王族间所谓的手足之情亦是十分了解。
像青灵这样，身为女子，却堂而皇之地为王族兄弟谋求政局上的利益，原因便只能有一个，那就是，她将慕辰视为了政治上的同盟、未来的靠山。
这一代的朝炎王室，一共有两位帝姬，六位王子。然而上一代的王室子弟中，恰恰相反，有过六位帝姬和两位王子。六位帝姬中，长至成年并顺利出嫁的，一共四位。其中五帝姬与皞帝一母同胞，同为先代帝君的继后所出。
当年皞帝与先代帝君第一任王后所出的大王子，也曾角逐过储君之位，并最终以大王子病逝、皞帝登基而结束。大王子的胞姐，最初嫁入了凌霄城的豪族，丧夫后被皞帝改嫁至钟乞国和亲，不久便郁郁而终。曾与大王子亲厚的三帝姬，亦以和亲之名，嫁入了禺中王室，远离故土。而皞帝的胞妹五帝姬，却得以留在凌霄城，嫁入了极有名望的文士之家，琴瑟和鸣，尽享家族庇护。
身为女子，嫁人在所难免。而生于王族，能避免被父兄当作棋子、嫁入背景复杂的邻国王室或豪门世家，实是难求的幸运。任何女子，都渴望着能择一真正心爱之人，一生一世一双人地幸福度过此生。联姻和亲，不但意味着要嫁给一个毫不相识、甚至敌对之人，还要应付无休止的戒备试探，维系夫家与朝炎王室的政治关系，接受夫君身边一个又一个的女人……
亲情这种东西，也难免会分亲疏。
就好比现在皞帝攻打禺中，可以完全不顾及嫁至禺中为后的三妹的感受，甚至在必要的时候，愿意毫不犹豫地牺牲掉她和她的子女。然而若是换作了他一母同胞、从小亲厚的五妹，他至少会有所顾虑，不会做得太过决绝。
思及此，皞帝禁不住冷笑道：“你那点小心思，我岂能不知？你父王我尚值壮年，你便迫不及待地替自己找靠山了？你妹妹阿婧，从小到大，即使被我宠上了天，也不敢随随便便在我面前议论朝政，为自己胞弟求取军权。”
青灵无惧地望着目光冷锐的皞帝，“阿婧求与不求，都一辈子有慕晗和方山氏在身后庇护她。我和大王兄都是没有母亲的人，彼此亲厚、互相关心，并不是什么难以理解的事。父王今日在朝堂上也说了，只要是请战的年轻人，都会予以机会。大王兄好歹是我们自家的人，又确实有那样的能力，我为他求取施展才华的机会又有什么错？说句不知天高地厚的话，我身负青云神剑，将来无论是哪个兄弟得了势，都不敢小觑我！父王若是以为我有心干预朝政，大可把我逐回崇吾，一辈子关在山里！”
皞帝注视青灵良久，眸光中的锐色、逐渐被一种深沉的复杂所取代。
他后靠到榻背上，手指在扶手上轻轻敲了几下，语气突然和缓下来，“罢了，你也别把你父王想成心胸狭隘之人。该给的机会我自然会给，不用你一个女儿家在我面前讲大道理。前段日子我不是才允了他跟安氏小姐的婚事吗？你想要随军出征，那是断断不可能的。至于慕辰，他想要去的话，就该自己来求，不要假手于人。”
青灵如今已经习惯了皞帝时软时硬的态度，懂得顺势给自己找台阶下，于是站起身走到榻边，抬手轻轻捶着他的肩背，“不是女儿把父王想成心胸狭隘之人，是父王先把女儿看作了心机深重、钻营权术的人。大王兄自己其实什么也没提过，一直关在宫里疗伤呢，我不过随口一提，父王那么认真，弄得我也跟着犯倔脾气。说实话，我虽然跟大王兄交好，可跟其他兄弟的关系也不差啊，要是今日父王没有允了三王兄和慕晗，女儿也会为他们求情的。”
皞帝纵然严厉，却还是很吃自己女儿撒娇的这一套，“什么叫跟着犯脾气？父王的脾气有你那么倔吗？”
青灵偏着头，“不都说女儿肖父吗？我瞧我和阿婧两人都挺倔的，也只能是像父王你了。”
皞帝伸指虚点了几下，“就知道胡言乱语。你妹妹可比你听话多了。”
他微阖着眼，沉思了半晌，突然问：“我听王后说，你最近跟方山家的孩子走得很近。”
青灵捶背的动作一缓，思维却转得飞快，“父王是说……方山大公子吗？”
皞帝“嗯”了声。
青灵斟酌说道：“湄园夜游那晚，我跟方山公子结伴闯过阵。我来凌霄城不久，认识的世家子弟有限，想着方山公子既然是慕晗和阿婧的表兄，算起来也是自家亲戚，走得近些应该也不妨事。”
皞帝不动声色，又闭眼沉默了会儿，问：“你觉得那小子如何？”
青灵装作没听懂，只道：“我听阿婧说，方山公子从小就是被当作族长继承人来培养的，行事自是稳重有分寸，可堪大任。”
皞帝笑了声，“说你胆子大，结果连阿婧都不如。有些事，早点让父母知晓了，或许还能遂了你的意。”
青灵也笑了笑，“我跟阿婧不同。我身上揣着青云剑，岂能随随便便进了别人的家门？我就算再喜欢方山公子，也得先考虑我们朝炎氏的利益是不是？”
她的两句话听似云淡风轻，实则却是在心里几经斟酌酝酿而出的回答。
她身份特殊，青云剑更是牵系朝炎命脉，任何有意娶她的家族都有可能成为倾覆朝炎的阴谋者。青灵故意点明这一点，一则是想让皞帝猜忌方山氏有可能暗藏的野心，二则也斩断了皞帝让她联姻大家族的念头。
最重要的是，她句句话都将朝炎王室的利益放在了首位，对于皞帝而言，这一点尤其难能可贵。
皞帝抬起手，拍了拍青灵捶着自己肩膀的拳头，声音中不觉添了几分宠溺，“倒底是我的女儿，知道孰轻孰重。”
***
朝炎对禺中宣战的消息一经传开，立刻在东陆引起一片轩然。
三百年前的沧离大战，让神族损失了一大批精锐的将领，其中不乏名门世家子弟。眼下重新开战，虽然表面是攻打禺中，但明眼人都看得出来，皞帝意在吞并整个南部，将战火延至九丘。年轻一代的神族男儿，或是背负着血仇家恨、或是揣着雄心壮志，个个都摩拳擦掌，期盼着名扬沙场、建功立业。
朱雀宫中，因禺中杀手行刺而受伤的大王子慕辰，亦主动在御前请战。皞帝令人查看过其伤势后，确认基本痊愈，便允了他的请求，着其与三王子浩倡和四王子慕晗一同随军南征。
消息传到了瑶华殿时，方山王后正在与来访的兄长方山修饮茶聊天。她不动声色地摒退了侍女，手中的茶杯却已碎成了粉末。
两百多年的费心筹谋，还是除不掉一个朝炎慕辰！
方山修劝慰道：“你也不必动怒。陛下已经将此次军内授职交给了我和沐端负责，不管是大王子自己，还是他举荐的人，我都尽量安排闲职，让他邀不到任何功劳。”
方山王后掏出一张金丝白纹昙花绢帕，低头擦着手和指甲，“一定是青灵那个丫头，在陛下面前求了情。我早就说过，这丫头没有看上去那么简单！”
方山修皱眉思忖道：“你确定？上次阿婧倒是为了慕辰在陛下面前求过情，这次会不会也……”
王后冷声一笑，“阿婧不过是求陛下让慕辰在宫里多住了几个月。她小时候是跟慕辰处得不错，可还不至于亲疏不分，帮到这个份上已是极限，岂能开口为他讨要兵权？再说，她要是有本事左右陛下在朝政上的决断，我也不至于为了慕晗操尽了心！”
方山修“滋”了口气，“那照你这么说，青灵帝姬是打算支持慕辰了？”
王后将手中绢帕揉作一团，掷到地上，“那丫头以前看似跟谁都走得近，可最近却像是突然转了性子，跟慕辰亲近的很！前段日子，还不顾我的反对，特意留他在银阙宫养了一段时间伤！我几次出言试探，她也装作不懂。”
方山修啜了口茶，思考着说：“或许她刚进宫，急于跟各方人物都打好关系。说起来，这次慕辰受伤也是因为救她，她还个人情也不足为奇。再者，我听霞儿说，她跟雷儿也处得不错。若是已经站定了慕辰的阵营，不会不避这个嫌。”
王后扬起桃花眼，“雷儿……倒底是怎么考虑的？”
方山修摇了摇头，“这孩子的性子你又不是不知道。大事上还算沉稳，也肯听话，可骨子里还是有些感情用事。我让他母亲去套过话，他居然说要想先看看帝姬的态度。”
“这算什么意思？”王后蹙眉，“难不成他还要等青灵开口说非他不嫁，才肯去向陛下提亲？这王族世家的婚姻，但凡彼此能看得顺眼、不至于相处的太别扭，就算福气了。”
方山修说：“此话虽不假，但从另一个方面来考虑，帝姬本人的态度也的确很重要。”
“怎么讲？”
“陛下对我们这些世家大族是个什么态度，你最清楚不过。以前朝炎只不过东陆的一个小国，论血统、不及氾叶，论地理资源、不如禺中，连我们四大世家最弱的淳于氏都不及。而如今朝炎一国独大、统领东陆，说不定不久还会一统天下，成为东陆唯一的政权。到时候，我们这些曾经被拉拢的对象，就会被视为皇权的威胁者，成为被打压的目标。”
王后打断兄长，“你莫要危言耸听。但凡我还在这个位子上，就不会让方山氏的族人受半点的伤害。”
方山修笑了笑，“陛下打压我们的心思肯定是有的，可我也没说他一定会把我们怎么样。我的意思是，朝炎国势愈强，对世家的忌惮就会愈大。对陛下而言，最好的局面，是我们几家彼此牵制，没有一家能真正做大。”
王后垂了垂眸，“这个我知道。”
或许正是因为这个原因，陛下才迟迟不肯将慕晗立为储君……
“可这跟雷儿娶青灵有什么关系？”她随即问道。
“当然有关系。青灵帝姬身份特殊，单是手里的那把青云剑就掌控着东陆安危，更别提她是章莪氏的唯一后人。如果我们主动提亲，难保陛下不会多心，愈加忌惮我们。但若是她自己开口，说钟情于雷儿，那便要好办许多。”
王后闻言沉吟了半晌，蔻丹玉指在手背上轻轻摩挲着。
“这个丫头，全仗着她身上的那把剑！难不成就没有别的法子启动仙霞关的阵法了？”
方山修摇头，“那阵法是上古天帝所设，别无他法。”继而又道：“我记得慕晗说过，上次青灵在仙霞关启动了阵法以后，人立刻就昏迷了过去。这里面，是不是另有什么玄机？”
“不知道。陛下是让坲度检查过她的身体，可那人的嘴有多严，你又不是不知道。”
方山修点了点头，举杯品茶，思索着不再多言。
方山王后也沉默了会儿，抬眼望着兄长，“青灵的事，我自会想办法处理，哥哥只管照顾好慕晗便是。这次南征，务必要让他立下军功！”