青灵被刺杀的消息，很快在朝炎境内传开。
而这批刺客的身份也有了眉目。虽然经过火莲的焚烧，残留下来的线索有限，但禁军还是从刺客所用的兵刃辨认出，他们跟南方的禺中国大有牵连。
禺中是朝炎和氾叶以南的一个小国，地势险峻、矿藏丰富，尤以用来制作兵器的玄铁产量最多。千万年来，禺中靠着向邻国出售矿产，百姓生活富裕安稳，贵族子弟更是养尊处优、懒散逍遥。
直到近些年朝炎不断扩张边境，以各种名义和手段控制住禺中最为富饶的几个地区，国人渐渐意识到危机，尤其是受影响最大的下层民众，对朝炎的怨忿逐日加增。
九丘国师洛珩把握住这些人的心理，暗中扶持出一批势力，早在列阳攻打仙霞关之前，便不断在边境上挑衅朝炎的驻军、切断军需通道、烧毁矿场和冶炼场。仙霞关一战后，皞帝派使臣南下肃清，严惩了大批涉嫌其中的人。然而大张挞伐之中亦有漏网之鱼，从而导致了刺杀朝炎帝姬的事件。
青灵坐在议政大殿的垂帘后，聆听着各方朝臣的争议讨论。
御史丞沐端说：“帝姬被刺，兹事体大。然而禺中王室对朝炎一向恭敬顺从，历年的朝贡也不曾短缺。现在单单因为其国内少数逆党的罪行，就要对整个禺中国施兵讨伐，未免有些小题大作。”
方山氏的族长方山修，贵为当朝国舅，对皞帝的心思把握得十分准确，闻言反驳道：“正因为禺中王室不倒，下面的人才有了对抗朝炎的野心。既然禺中王族没有能力处理好内务，不如将其连根拔起，彻底绝了后患。”
他的语气轻描淡写，然而话音一落，朝堂上顿时安静了许多。先前尚在举棋不定的朝臣感应到风向，纷纷低声附和起来。
其实自从皞帝登基以来，想要统一东陆的意愿一直很明显。先是灭了齐夷，又将洛水一带收入到朝炎的版图。虽然娶了氾叶的长王姬为第一任妻子，却没有放弃打压氾叶王室，最终迫使其以诸侯国的身份年年向朝炎进贡。
沐端见方山修开了口，明白圣意已定，自己再反对下去，恐怕只会自讨苦吃，于是顺势说道：“国舅所言也不无道理。若是任由禺中散乱下去，最后只怕是会沦为九丘妖人的傀儡……”
皞帝华服玉冠，面色冷峻地居高而坐，目光犀利地扫视群臣，“众卿既是再无异议，”转向专程从弗阳赶来的莫南岸山，“即日起你便重领兵马大元帅一职，以息扬为副帅，领十万精兵、征讨禺中！途中若遇任何阻碍，一律以逆党罪处。”
莫南岸山上前领命，又以自己年事已高为由，举荐了族中的几个年轻子弟为随军副将。青灵从垂帘望去，认出其中一人正是在甘渊大会上被洛尧击败的莽夫莫南祦。
息扬也上前推荐了自己麾下的几名将领。皞帝简单询问了一下各人情况，一一应允授职。
立于一旁的三王子浩倡出列拜倒，“父王，儿臣愿自荐为先锋，随大元帅和息将军一同出征！”
慕晗迟疑了一瞬，也上前请战道：“儿臣也愿一同出征！”
皞帝挥手示意让两个儿子起身，沉吟说道：“你二人经验浅薄，上了战场反倒会拖大军后腿，还是暂且留在凌霄城的好。”
浩倡一脸失望，忍不住辩驳道：“儿臣曾随大王兄在仙霞关迎战过列阳人，虽然经验浅薄，可也绝非会临阵退缩之人。还请父王明鉴，恩赐儿臣一个学习的机会！”
慕晗也跟着再拜行礼，面色却有些紧绷。
皞帝虽然有六个儿子，但两个年纪尚幼，二王子又体弱多病，剩下的三个王子中，唯属慕晗没有过任何沙场经验，还曾经被列阳人绑架至仙霞关。
他很想像浩倡那样，也说些恳求的话来，然而一则拉不下脸，二则，自己也确实没有拿到出手的。
方山修见状，上前奏道：“陛下，臣以为，经验也需要积累，如今朝廷正是用人之际，不如多给年轻人些机会，让他们趁机多多锻炼。微臣也正想替族中的几名子弟请战，让他们有机会跟着元帅和息将军历练历练。”
青灵遇刺、借此征讨禺中，只不过是皞帝出兵南境、一统东陆的第一步。
禺中位于氾叶之南，朝炎大军要征伐禺中，必然会先取道氾叶。在这种情况下，只要氾叶稍有异动，朝炎大军便有充足理由将矛头转向氾叶，将其一并拿下。而九丘深谙唇亡齿寒的道理，亦不会坐视不管，整个战局很自然地、便全面拓展开来。
皞帝想要统一东陆，成为独一无二的帝君、受万民景仰，因此行事决策必须遵循一定的礼法。正如沐端所言，南部诸国并没有犯下什么过错，要出兵灭之，需得有说得过去的理由。而帝姬被禺中派出的刺客暗杀，便是这个绝佳的理由。
皞帝抚须思忖片刻，对方山修道：“也罢，你跟御史丞安排一下，但凡世家中有子弟自愿请战，就在军中为他们安排合适的职位。既然他们经验尚浅，就暂时不要许予要职好了。”
此番战事表面看是针对禺中，然则最终定会牵连整个南境。旁的不说，那九丘国师洛珩的手段，足以叫人心惊胆寒。
王子请战，若是躲在后方，定会叫人耻笑。然而若是正面迎敌，偏又遇到洛珩这样的嗜血魔头，只怕是会让人更不省心。眼下既然有其他世家的子弟一同前往，军内统一为其安排些闲职，无论进退成败，都不至于显得太过突兀。
浩倡欣喜万分，赶紧跪谢圣恩。
慕晗心下亦是琢磨，此番一定要做出些成绩，好令父王刮目相看！虽则自己或有不足，但舅舅必会派门下的能人异士相助，想要立下军功并非难事。
退朝之后，青灵跟着皞帝回到承极殿。
皞帝今日显然志在必得，然而御令颁下，心中一块大石落地，既喜亦忧，蹙眉沉默思索。
青灵上前唤了声“父王”。
皞帝回过神来，抬起眼，“哦，你在这里。”
他像是想起了什么，召唤侍从去请御医。
皞帝的专属御医，名叫坲度，沉默而严谨，出身妖族，却因其精湛的医术和忠心、赢得了朝炎氏的信任，在宫中担任御医一职已有好几千年的时间。
坲度为青灵检查了一下身体，查探她的神识和灵力，手法跟梧桐镇上的纤纤十分相似。
末了，坲度向皞帝躬身禀道：“以帝姬现在的体质，若是强行以阵法将青云剑召出，只怕会令帝姬身受重伤。”
墨阡也曾说过，青灵出生之际尚不足月、元气受损，全靠青云剑方才保全了性命，因而她虽然继承了天帝一脉强大的灵力根基，提升修为的速度却比旁人慢很多。
皞帝问坲度：“那依你看，青云剑什么时候能取得出来？”
“这个不好说。唯今之计，只有让帝姬努力提升修为，用自身神力来控制青云剑。”
皞帝又询问了几句，让坲度退了下去。
青灵心中已经猜了个大概，“父王是想取出青云剑，启动仙霞关的阵法？”
皞帝点了点头，“嗯。眼下大战在即，若能断绝列阳后患，可以免去调兵遣将上的踌躇。”
他看了青灵一眼，撩袍在紫？榻上坐下，“不过也无妨，他们知道青云剑在你身上，应该不会贸然进犯。”
青灵坐到皞帝旁边，思忖片刻，道：“既然如此……父王，不如我也跟三王兄他们一起，随军出征？”
皞帝刚端起茶盏，闻言复又放回到案上，“胡闹！你一个女儿家，去战场做什么？”
青灵说：“可我母亲也这样做过啊！而且，我身为这次阴谋的受害者，去讨个公道也在情理之中。”
皞帝重新端起茶，默默啜着，“当日你母后披甲上阵、命丧洛珩之手，乃是我毕生悔事，我岂能让你再身陷险境？”
“母后当年人单力薄，又怀着身孕，才会……”青灵望向皞帝，“父王要是不放心的话，让大王兄陪着我一起去，不就安全了？”
皞帝抬起眼，深邃锐利的目光迅速聚于青灵面上，像是要刺进她灵魂深处。
青灵无惧地回视着父王，据理而道：“大王兄武艺出众，精通战阵，又曾从刺客手中救过我的性命。有他陪在我身边，父王不会有什么不放心的吧？”
皞帝慢慢饮了口茶，目光始终探究地投向青灵，“慕辰的本事，我自是不曾怀疑。只不过，以他的那身本事，恐怕不会只是想屈就做你的护卫。”
青灵把心一横，“父王既然知道大王兄才能出众，眼下又正是用人之际，何不让王兄领军作战、为朝炎再立功绩？”
“这话，是慕辰让你来说的？”
青灵果决地摇头，“不是。这都是我自己的想法。”
“你是因为他上次救了你而有次想法，还是说，这个想法从一开始，就在你脑子里酝酿好了？”
青灵起身跪倒在地，“父王明鉴。儿臣的所有想法，都是以父王和朝炎的利益为重！”她扬起头，“自儿臣入居凌霄城以来，跟诸多王室世家子弟皆有接触，而大王兄的人品修为，绝对出类拔萃、堪为典范。更难得的是，他对父王忠心至孝，即便是……曾经有过误会，也从未有过半句怨言，只一心想着要为父王守护朝炎的天下！”
皞帝沉默不语。
青灵继续说道：“当日所谓谋反之事，根本就是奸人用来挑拨父王与王兄父子亲情的阴谋，以王兄当日的身份地位，又何苦用那样的手段？”
“放肆！”
皞帝手中的茶杯砸到玉石地面上，磬然碎裂。
他站起身，居高临下地对青灵道：“我以为你吃了顿鞭子，能长些记性，记着你是朝炎的帝姬、皞帝的女儿，岂料你依旧只是个感情用事的顽劣丫头！只因你是我的女儿，我可以纵容你养尊处优、极尽所欲，在京城闺秀中出尽风头。可我也警告过你，你若想要那万众瞩目的光彩，就要懂得分辨是非，别轻易让人带离了正道！若是你在外混迹了这些日子，生出的唯一念头就是想干预朝政，那从今往后就不必再踏出这宫门了！”
青灵心头暗自嗤笑。
有人意欲刺杀自己的事，皞帝岂会猜不到？自己身负意义非凡的青云剑，早就成为了列阳和九丘的眼中钉。刚到凌霄城的时候，皞帝严禁自己随意出行，很大一部分原因就是考虑到这一点。
然而后来他拿定了出兵的主意，不但允许自己随意出宫行走，还故意把每次的仪仗安排得声势浩大。不就是想引刺客对自己下手，然后以此为借口、向诸侯国出兵吗？
眼下大局已定，他不再需要自己这个诱饵，便弃如敝履了？