青灵被皞帝的侍卫带到了殿外，站到了茹香等人跪着的庭院里。行刑的刑官，因为先前的执法一直候在了附近，此时在宫人的引领下重新走上前来。
离恨鞭是昔日魔族消亡前残留下的武器，被上古天神施法消除了大部分的魔性，只保留下了一小部分对神族灵力的杀伤力。后来，就和天雷斩等其他魔族圣物一样，成了用来惩罚神族罪人的刑具。
执鞭的刑官是个无眼无耳的叐人，肤色深褐、体阔高壮，是西陆商人进贡给先代皞帝的奴隶。叐人的祖先，曾与魔族有些渊源，因此虽然无目，却能感应和操控这条魔族留下的离恨鞭。
一名侍卫上前在刑官掌中划了几笔。叐人点了点头，又咿咿呀呀地拿手比划了几下。
侍卫请青灵站到了庭院中央，行礼退到了一旁。皞帝的近卫是朝炎国最精锐善战的军士，不但武艺出众，行事亦是有板有眼、不卑不亢，始终没有因为处罚的对象是帝姬就流露出任何特别的神色。
那叐人看不见青灵，更不知道她的身份，只晓得这一次要抽鞭上千次，着实是趟苦差。他展开粗壮的双臂，发出一声低吼，右臂猛然挥出一道红光，直击庭院中央。
青灵被一股大力束缚住了全身，身体腾空旋转，离开地面差不多快有一尺的距离。她下意识地运起神力相抵，却猝不及防地、“啪”的一声，被离恨鞭抽中了背脊。
神识尚不及架起防御，便被击破开来，青灵硬生生地吃了一鞭，痛得连眼角都灼烧起来。
周围跪着的银阙殿宫女们，见状皆是惶恐万分，禁不住低声啜泣起来。
瞬息之间，又是狠狠的一鞭。
无形无色的离恨鞭，带着吞噬神族灵力的魔识，在叐人熟练的挥动下，雨点般的一次又一次砸向青灵。每一次的撞击，便是一声清亮的巨响，捎带着一闪而过的红光。
青灵集中精神，努力想以神力护住自己背部，可强烈的痛楚让意识越来越模糊。
最开始的时候，她还能抬眼瞟见从殿内走出来的王后诸人：因为惊恐而掩着嘴的阿婧，睁大着眼、小脸发白踯躅着不敢前进的五弟攸宁……
青灵能够想像，自己现在的样子该有多么的狼狈！
再后来，逾均和浩倡两位王子也来了。可青灵已经看不清他们的表情了。
汗水顺着凌乱的发丝滴下，浸湿了她的额头与面颊。睫毛上凝聚起不知是汗还是泪的水珠，受阻的视线隐约捕捉到一袭白影，与脑海中那些混乱的影像渐渐重合，狠狠地压到了她的心上。
青灵“哇”地喷出一口鲜血。
那袭白影像是动了动，却终又僵住。
痛意在肺腑中蔓延，直至灵魂深处。青灵宁可这伤痛来得更猛烈些，让自己就这样昏死过去好了！
那些甜蜜美好的时刻、那些温柔缠绵的话语，从此便可以不再惦念……
那些可笑、可悲、可怜、可耻的痴恨妒嫉，从此便可以消失殆尽！
可直到一千两百一十鞭打完，青灵也没有彻底丧失意识。倒是行刑的叐人，累得瘫倒在地，哼哧哼哧地喘着粗气。
离恨鞭撤下，青灵跌落到地上，身上虽然看不出任何伤痕，但脸色煞白，连抬眼的力气都使不出来。
皞帝从瑶华殿里走了出来，居高临下地望了青灵片刻，吩咐宫人用肩與把她送去了寝宫。
他环视众人，沉声道：“天地有序，众生皆当顺应天命，各司其职、各安其位！帝姬受罚，是因她违背了身为王族理应遵守的礼仪规范，”转向跪着的宫女，“尔等受罚，亦是因为没有尽到身为仆从应尽的职责！”
茹香等人低声呜咽着，磕头求饶。
皞帝挥了挥手，“今日帝姬自愿代替你们受过，也算得上有体恤下臣之风。姑且饶过你们一次，回去好生伺候主子，切勿再出差池！”
众宫女这才明白过来，刚才帝姬受了那许久的鞭刑，竟是在代替她们受罚！一时间，感激涕零之心，自是不在话下。
皞帝虽然责罚了青灵，但事后言及此事，又似乎有赞许之意。此外，送去银阙殿的奇珍药品，一直也是源源不绝。
青灵在榻上趴了几日，身体恢复得还算迅速，精神却一直蔫蔫的。
从行宫跟来的几名侍女，都不觉想起了青灵刚到凌霄城的那些日子。那时的帝姬，也是这样眼神空洞，终日恹恹地不说话。
宫中之人，向来将帝王的恩宠看得最为重要。茹香和雅霜变着法子地讲着宽慰的话，说陛下其实对所有子女都很严厉，此番惩罚了帝姬也只是想给她一个教训，并非从此就会冷落她。
王后带着阿婧来探望青灵，说了许多叮嘱她好好休养之类的话。阿婧还特意送来一瓶据说是极名贵的养颜补药，让青灵记得每晚服用，以免因为神力受损而憔悴了容貌。
有了王后开头，其余几位王子也陆陆续续到青灵宫中探望，或是送药、或是宽慰。到了第五日的时候，慕辰也来了。
侍女放下榻边的鲛纱帘，将慕辰请进了内室。
慕辰隔着帘子默立了片刻，见榻上青灵背朝着自己、侧身而卧，长而黑的青丝逶迤落于枕畔，婀娜的身形中似流露着一抹黯然落寞。
慕辰伸指捋了捋薄如蝉翼的纱帘，缓缓在榻沿坐下，轻声唤了句：“青灵。”
青灵“嗯”了声，却不肯转过身来，只说：“我背上的伤还痛着，只能这样躺着，你有什么话就说吧。”
慕辰沉默了半晌，问：“还在生我的气？”
青灵心中一凛，嘴上却道：“我干嘛要生你的气？责罚我的人又不是你。”
慕辰其实已经从琰那里听说了二人交谈的内容，在心中把前因后果猜了个七七八八，喟叹惘然之际，竟又有些可耻的喜悦、惶恐的甜蜜。
“若不是生我的气，为何不肯听从我的劝阻，非要触怒父王？”
青灵冷笑，“我为什么事事都要听从你的安排？难道我连为自己辩驳的权利都没有吗？”
慕辰说：“并不是我要事事为你安排，只是这凌霄城中的行事准则，我比你更懂一些。你若肯听我的话，就能少走许多弯路，少吃许多我以前吃过的苦头。”
青灵说：“你别拿凌霄城当借口。你反正一直就是这样的人，什么事都要替我做主、什么事都要瞒着我……”
她顿了顿，有些后悔说了刚才的话，转了个话题问：“淳于琰走了吗？”
“嗯。我前日去见了他一面，他一切还好。其实，琰去了封邑也好，年后我搬到符禺山，同他见面也方便。”
慕辰觉得青灵是在为琰的事自责，因而特意将事态说得轻松些来宽慰她。可这话落到青灵耳中，却触动了她心底深处极力掩藏的隐痛。
她沉默了良久，淡淡说道：“既然如此，你还不如现在就搬去符禺山。你们私下筹谋些什么的，躲在那边刚好可以暗中进行。”
慕辰怔了一瞬，心中泛起微微苦涩，“凌霄城里尚有一些事需要我处理。年后动身，已是无可奈何之事。”
青灵依旧口气平淡，“不过就是你要娶安氏的小姐罢了，能花多少时间？就算你们先订了亲，也至少要等上一段时间才能成婚吧？至于莫南诗音，她本就是淳于琰的表妹，你搬到符禺山跟她私会也来得方便。留在凌霄城的话，你们还得偷偷摸摸的。等你说服了她跟你重修旧好，敲定了跟莫南氏的联姻再回来不迟。不过这次你可得小心点，别又在把她娶进门前、就被她族人使了绊子。”
慕辰迟迟没有说话。
青灵始终背对着他，他看不清她的表情。
他其实早就想好了一通解释，可万万没有想到，她的语气竟会是这般清清淡淡。分析时局，倒也冷静入微、头头是道。
慕辰有些不确信起来，原先想好的说辞再无法说出口。他想伸手令她转过身来，让他看清她此刻的神情，最终却也惶惶然地失掉了勇气。
青灵等了一会儿，见慕辰始终没有开口，心中亦是一片悲凉苦涩。
在他的心中，她到底是怎样的一种存在？
他对她，到底有几分的信任？
抑或是，因为太过微不足道，所以连解释都懒得给？
他的计划和打算，她从来不是最先知道。
他为了避嫌，刻意地跟她保持距离，却愿意冒着同样的风险去探望淳于琰、和莫南诗音在百岁节私会。
他可以对她很好，但也会出于目的、对别的许多人很好……
也许淳于琰说得不错，就算她和慕辰不是兄妹、也最终结为了夫妻，但那样的日子，未必就是她想要的！
末了，青灵冷冷地开了口：“我有些乏了，想先睡会儿。你回去吧。”
慕辰身形未动，目光始终凝于鲛纱帐中的青灵身上，过了许久，才轻声而缓慢地应了声：“好。”