青灵小时候，因为习字、被罚，抄过许多碧痕阁里的上古经书。
那些晦涩难懂的词句，什么天地之妙，什么世事之徼，她根本无法领会，亦无心钻研。
但如今回想起来，方知何谓无平不陂、无往不复，安危相易、祸福相生……
四师兄常常说，人生于世，理应顺应天命，迎合冥冥之力，而不要刻意地去反抗天地自然的安排。
可青灵想不明白，既然命运注定了她与慕辰的血脉相连，又为何要让他们相识相恋？
这是个残忍的玩笑，还是另有深意？
她到底，该如何去顺应这个天命？
辗转思虑良久，心中主意终是渐渐拿定……
当墨阡再度提及皞帝的时候，青灵突然不再踟躅回避。
“师父，我准备好了，你带我去见他吧。”
墨阡望着青灵，眼中闪过一缕复杂的神色，“好。”
青灵伸手挽住了墨阡的手臂，脸贴在他垂落肩头的银发上，轻声说：“其实，在我心里，师父才是我的父亲。永远都是。”
因为师父的严厉和责罚，她曾腹诽过、记恨过，也对曾对他撒过慌、使过诡计，可三百多年的养育教诲，早已让青灵对墨阡生出了无可替代的亲情与依恋。而现在，她不得不面对一个完全陌生的、甚至在她想像中十分阴险狠辣的人，把他唤作“父亲”。
墨阡没有像以往青灵撒娇耍赖时那样板起面孔，而是抬手拍了拍她的背，沉吟说道：“见到皞帝的时候，你温顺乖巧些，像讨好师父那样去讨好他。他会喜欢你的。”
青灵“嗯”了声，又依偎着墨阡沉默了会儿，站直身来，“师父，我想好了……我要留在凌霄城，做朝炎国的帝姬。”
她清澈的目光中透着一股决毅，“你说我母亲不愿让我重蹈她的覆辙，想让我去过自己想过的生活……可她又怎么知道，我一定不会喜欢凌霄城的生活呢？每个人都是不一样的，让她厌倦嫌弃的，未必也会让我厌倦嫌弃。或许我生来就争强好胜，一心想拥有至高无上的地位与权势也说不定。”
墨阡的神情冷冽下来，“想要拥有至高权势的人，是你，还是朝炎慕辰？青灵，如果你还对他……”
“不是的！”
青灵打断了师父，“不是那样的。我对慕辰，早就断了念想！我就算再通脱，也不会不顾礼义廉耻！以后，我只会把他当作……哥哥来看待的。”
青灵的最后一句话说得有些艰难，语毕，紧咬了下唇，又继续道：“我只是觉得，既然上天给了我这样的一个身世，与其一味逃避，还不如好好把握，让自己有能力真正掌控住命运！师父，你难道认为，只要我心甘情愿地远离凌霄城，皞帝就不会插手干预我的人生吗？他疑心那么重，连茶馆里的寻常百姓都在议论，说他对我们崇吾心怀忌惮。要是我现在带着青云剑、跑去章莪山自立门户，谁知道他又会怎么想？”
皞帝是一位拥有强大意志和控制欲望的君王，同时也是东陆数千年来最为野心勃勃的一代霸主。他以继后之子的身份、与自己的兄长角逐储君之位，并最终赢得胜利。先是娶了南北双姝中氾叶长王姬蓁姬，利用氾叶在南部的地理优势，一点点侵吞周边诸国的领土。而后不顾姻亲的道义，将曾经雄霸一方的氾叶国也逐步打压成了朝炎的附属。
他拉拢世家大族，又利用家族间利益牵绊来平衡牵制，实现所有人皆为自己所用的目的。他以武力兴国，手腕铁血、励精图治，无止尽地扩张朝炎的领土，强势到让天帝一脉的章莪真君也急于把唯一的女儿嫁给他。
这样的男子，有人崇拜、也有人不齿，有人觉得可敬，亦有人觉得可怕。可无论如何，青灵知道，她都没有办法撇下慕辰独自一人去面对……
墨阡沉默地望着青灵，心中泛起一种难以言绘的矛盾复杂情绪。
她不再是襁褓中哇哇哭喊的那个小婴儿，也不再是那个天真调皮整日撒娇耍赖的小姑娘，这一刻，他第一次在青灵的神情中，看到了她母亲的影子。
不仅仅只是容貌上的相似，还有骨血里透出来的那份孤傲与决绝，让墨阡禁不住有些怅然若失，同时又生出些许隐隐的畏惧来。
身世已然曝露，再无力遮掩。
天意如此，顺势而为，也并没有错。
既已想好要把她送到皞帝身边，又何必再多犹豫？
只不过……
墨阡犹如老僧入定一般，长久的沉默着。
末了，他缓缓开口道：“你从小到大，师父都刻意引导你，明辨是非、修心养性，不为名利而争斗。论心性，你也确实是个善良单纯的好孩子。如今你长大了，有了自己的想法，师父不会横加干涉。只要你记住师父从前教你的那些道理，不论做什么、都不要违背了自己的本心，如此，留在凌霄城里，也未必不是一个好的选择。”
说完，他眉眼依旧垂着，神色中似有一丝不寻常的怔忡，徐徐转过身，“我这就让人去通知皞帝”。
青灵微微有些错愕。
她没有想到，师父会如此轻易地赞同了自己的决定。
墨阡生性清冷，对绝大部分的世事皆淡漠处之，唯独于朝政权争，一直有种避之不及的厌恶。
她望向师父那略显寂寥的背影，心底泛起一种直觉的感悟，在那份难得的宽容中，似乎暗藏着一种说不清道不明的东西。
像是，对谁的愧疚……
***
皞帝听闻青灵病愈，十分欣慰，派遣亲信驾着御舆来接她入宫相见。
青灵在行宫宫女的帮助下，按照觐见帝王的标准、简单地装扮了一番，换上了一件浅绿色、银丝镶边的长锦衣，衬得身形高挑玉立。平常散落额前鬓边的碎发都梳了上去，用镶了宝石的蝶戏双花银簪绾了个流云髻，整个人的气质立刻端庄高贵了许多。
御舆由八匹天马牵引，镶金嵌玉的车身上印着朝炎王族的红焰徽记，在碧空下折射着奢华刺目的璀璨光芒。
青灵提着裙裾，踏入车中。缓缓升空之际，朝炎国都盛世繁华的风貌，渐渐在身下显露出来。
整座城，分作了内外两个部分。外城中街道罗列，高柜巨铺、茶坊酒肆，行人络绎不绝，内城之中，绣户朱门、红楼画阁，庭院接踵而建。靠北一面山势渐起，由下至上、层层宫殿楼宇，朱壁金檐、尊贵堂皇，峰顶处一座大殿更是气势瑰巍，如高高盘踞的雄鹰，傲视睥睨着云云众生。
凌霄城，朱雀宫。
这就是慕辰心心念念放不下的地方。
她曾以为，有朝一日能与他携手踏进这座城池，却从未猜到，会是以这样的身份……
御舆径直飞入了朱雀宫的结界，停在了一座殿宇外面。
随行的侍从躬身引领着青灵，穿过花树交错的外庭，进到殿中。殿内光线稍显晦暗，靠窗的榻上坐着一名华服戴冠男子，正缓缓站起身来。
他仪表堂堂、身形高大，容貌甚为英武。嘴角的两道纹路，让整张面孔多了几分凌厉的感觉。一双墨黑而锐利的眼睛，透着难以揣测的深幽，让人不由自主地心生敬畏、不敢直视。
在没见到皞帝之前，青灵在心里把他想像得十分狰狞可怕。
一个多疑又狠辣的人，对自己的亲生儿子都能痛下杀手，连妻子对他也没什么好感、宁可把女儿教付旁人抚养……
可没想到，这样的一个人，竟也能长得英姿丰伟、气宇轩昂，还有那双深不见底的眼睛，跟慕辰的简直一模一样。
青灵按照礼节，跪地行了个礼，“陛下。”
皞帝怔然片刻，伸手扶起青灵。
他一言不发地又打量了她许久，幽幽叹了句：“果然是很像。”
青灵有些紧张，低垂着眼，“哦，大家都说我长得像玄女……可我从来没有见过她。”
她今日怀揣着目的而来，所以特意依照传闻中玄女的喜好、穿了件浅绿色的衣裙，暗自希冀皞帝能念及旧人，不至于迁怒为难自己。
皞帝锐利的目光一直凝于青灵身上，此刻听她开口接话、带着几许质朴的笨拙，方才将她与记忆中那孤傲清高的女子彻底分离开来，露出一丝和蔼笑容，“惠然阁中有你母后的画像，你若是想瞧，待会儿我便让人带你过去。”
青灵曾听人提过，章莪玄女单名一个“惠”字。想来皞帝口中的惠然阁，多半也就是为她而建的。
皞帝示意青灵在紫檀榻上坐下，又抬手吩咐宫人奉来果品茶点。
青灵扫了眼案面，见都是自己平时爱吃的点心，想是皞帝早已将跟自己有关的事打听清楚了。
一名模样清丽的宫女捧来水盏，侍候青灵净过手，又替她烫好茶杯、斟上茶，动作熟练，姿势优雅。
青灵接过茶杯，规规矩矩地低头啜着。
皞帝又不疾不徐地问了些话，譬如青灵幼时在崇吾生活的琐事、譬如她的各种喜好，口吻温和耐心，跟寻常人家的长辈似乎没有太大的区别。
要不是青灵听过太多关于他的故事，可能早已忘却了紧张与生疏，对他渐渐心生亲近。