大量来自凉州附近的羌人、匈奴和月氏人，也经常被招募到军队里服役，这让凉州军的骑兵战斗力，也是水涨船高。
《三国志.郑浑传》中称，当时天下的勇士，也就是并、凉两州的军士，匈奴屠各部、湟中义从、八种西羌等人，很不巧的是，这些军队当时都在董卓麾下服役，可见西凉军乃是一支汇集了各个民族精锐战士的军队。
这样的豪华阵容，使得关东十八路联军在讨董战役的初期，吃尽了苦头，其中最大的失败大概是在初平元年的汴水之战。
此外，西凉军虽然和其他地区的汉军一样，以弩为主要的远射武器。但边境游牧渔猎的生产方式，使得西凉军中拥有数量可观的弓箭手。相较于弩，弓拥有更大的射程和更快的射速，这些弓箭手的加入，使得西凉军的远程打击能力相比内地汉军，有了很大的提升。
骑兵方面，在半农半牧环境下成长的凉州人，有着深厚的骑兵基础。魏晋时民间有歌曰“凉州大马，横行天下。”说的就是西凉骑兵的彪悍，天下少有对手。
此战中曹操、鲍信等人拼凑的联军，被精锐的西凉军打的找不着北。鲍信本人在战斗中受伤，曹操也在乱军中跌下马来。幸亏曹操的从弟曹洪让出自己的战马并步行护送，才让后来的乱世枭雄逃出生天。
虽然在初平元年那一年中，曹操、王匡、孙坚等人都先后被董卓军队打得落花流水。但董卓的统治却并非高枕无忧。
在和羌人的长期战争中，凉州地方军被打造成一台高效的战争机器。为了对付善于突击的羌人，西凉军队极为重视对长枪的运用。
在后来的界桥之战中，长期在西凉服役，精通羌人战法的袁军大将麴义，就率领自己的部曲，以长矛加弩箭的战阵，击破了名震天下的白马义从骑兵。
而马超和曹操对战时，曹操麾下诸将也认为关西兵骁勇非常，必须精选军中骁勇，才能和善用长矛的他们对抗，可见汉末西凉军善使长矛，天下闻名。
“董卓时刻不忘将西凉军带在身边！”李陵时常感叹董卓的老奸巨猾，人家早几千年就懂得“枪杆子里出政权”，有枪有人才是硬道理。
一来二去之后，人事复杂的东汉朝廷，自己先挺不住了。此时，宦官和外戚之间的权力斗争已经十分激烈。感受到机会的董卓，在带兵进入河东郡后，便滞留不前以观形势。
凡此种种也让董卓等凉州武将明白，关东人为主的东汉朝廷，是难以给他们这些西凉武人公正待遇的。不管他们立下多少功勋，以东汉朝廷重文轻武的社会风气来看，他们都很难有大的晋升。
果不其然，在公元188年羌乱稍稍平息之后，汉灵帝为了遏制董卓势力的膨胀，征召董卓为少府。董先生深知朝廷此举是打算明升暗降，夺取自己兵权。
民风彪悍的凉州人没有让东汉朝廷失望，很快一支强悍的凉州兵团在战争中被打造出来，成为平定羌乱的主力。
皇甫规、张奂、段颎等三位凉州名将便以屡破羌兵，而威震天下，时人称之为凉州三明。
届时没有凉州在前线抵挡，战火将直接烧到长安一带，局面会彻底不可收拾。这几句话瞬间便让东汉朝廷打消了弃凉的意图。
他自然不愿步前辈后尘，便以手下士兵和自己关系太好为由，拒绝了朝廷的调动。朝廷对于手握重兵的董卓也不敢轻举妄动，只能转而调董卓担任并州牧，并要他把军队交给黄埔嵩管理。这次董卓则以士兵和自己关系太好，依然希望在自己麾下服役为由，带领5000兵马前往并州赴任。
不久之后，便是大家熟悉的事情了:大将军何进与袁绍就私招董卓领兵进京，打算消灭宦官。董卓自然不会放弃
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