“毕力格，你告诉我，习令色还有那个合把气喇嘛在库库和屯干坏事没有？板升的乡亲们还好吗？你实话实说，有谁干了坏事，我就杀了他。”李榆见毕力格吃饱喝足了马上就问起他最挂念的事。
“察哈尔人还没来得及干坏事天就下雪了，他们人生地不熟的也不敢乱跑，只在板升抢了点粮食就回去过冬了，库库和屯就剩下合把气喇嘛和少量的察哈尔人，习令色台吉把板升和库库和屯看成他的地盘，也没做太过分的事，”毕力格回答道，他停了一会儿又说到：“今年是这场大雪救了大家，开春后察哈尔人肯定要回来打俄木伦、巴图他们，那时大家才到了受罪的时候，许多乡亲都开始逃难了，我到边墙的时候，看到不少人都挤在几个边墙关口上，明国人心肠真狠，有钱的人可以入关，穷老百姓冻死饿死在关外理都不理，还有人翻边墙时被明军射死了，今年冬天肯定要死不少人。”
李榆叹了口气又垂下了头，过了好一会才轻声问道：“你知道乌兰和哈达里去哪儿了吗？”
“乌兰公主跟巴图台吉在一起，我听说他们陪着绰尔济喇嘛到美岱召了，哈达里一直被公主带在身边，还有那个那木儿，乌兰公主到哪儿他肯定跟到哪儿。”毕力格低声回答，他突然想起在关外看到的那些冻死饿死的尸体，还有躲在山里被冻得瑟瑟发抖的乡亲，忍不住哭了起来：“榆子，你是巴图鲁，你要救救乡亲们啊！杀虎口、得胜口外现在每天都在死人，连尸体都没人收，开春之后还会更惨，察哈尔人还有俄木伦、巴图他们谁也不会善罢甘休，他们会打起来的，那时库库和屯就是一片战火，土默特完了，板升也完了，乡亲们会血流成河的。”
毕力格的抽泣声触动了大家的隐痛，他们的眼圈也红了，乌海和巴克也向毕力格打听过了，他们的家人已经西逃了，现在过得一定很苦，有可能饭都吃不上，乌海对着李榆说道：“那些台吉、诺颜老爷们都是群窝囊废，他们肯定是没指望了，你是我们草原上真正的巴图鲁，我们不当明军了，你带着我们回去吧，土默特人虽然几十年没打仗了，但骨子里还有血性，只要你肯领头，就会有人拿起弓箭跟着你去战斗，巴图鲁，这个时候你要站出来！”
不爱说话的刘石头挥舞着拳头叫道：“那些台吉们都不是好人，他们要打仗，肯定会把乡亲们害苦的，榆子哥，带我们回去吧，我们把板升的乡亲们召集起来，谁敢祸害我们，我们就跟他拼了。”
众人七嘴八舌围着李榆吵作一团，李榆被他们吵烦了，猛地站起来，指着众人喊道：“我可以为乡亲们去死，但我是穷光蛋，我没钱、没粮，离开了明军我们都会被饿死，你们让我拿什么去救大家！”
李榆不理大家了，他一个人冲进风雪中狂奔，在一片空旷的雪原中他站住了，对着远处山梁上的长城嚎哭起来，风雪不停地扑打到他的身上，他一点感觉也没有，现在他的心里比谁都难受，他不想打仗不想看到别人流血，东躲西藏跑到这里，以为能过上平静的日子，可是战乱还是找到他，他不知道自己该怎么办，他从来不认为自己是聪明人，也不认为自己能做大事，他需要有人可以依赖，在乌拉山时有库鲁大叔、乌岱大叔还有萨满爷爷可以依靠，在金国有四贝勒、萨哈廉、库尔缠、达海给他教诲，到了库库和屯也有绰尔济喇嘛关心他，就是在白塔村也有李富贵那家伙可以出出主意，但到了这里没人能帮他了，他只能自己拿主意，可现在这么危机的情况，丰州川有如此多的乡亲需要救助，他究竟该怎么办呢？
李榆一时间气血上涌，朝着空中挥舞双拳，对着风雪高声呼喊着：“库鲁大叔、库尔缠师傅、绰尔济喇嘛，你们告诉我，我该怎么办？”没人回答他，只有风雪还在呼啸。李榆模糊的双眼中，一会出现了觉华岛、西拉木伦河那尸横遍野的场景，一会又出现了扎布大叔、苏和大哥、绰尔济喇嘛、李富贵还有乌兰对他微笑的画面。李榆擦了擦眼泪，强制自己冷静下来，李富贵说得对，现在天下大乱，你能躲到哪去？既然无法躲避，那我就要披上盔甲、拿起弓箭战斗，我不能亲眼看着那些乡亲们白白死去，他的耳边响起鳌拜在乌拉河边的喊声：大汗说了，额鲁巴图鲁是顶天立地的勇士，再难事都难不倒他！
李榆回到自己帐中的时候，大家还在垂头丧气地等着他，他们喊得很凶，但谁也不是能拿主意的人，乌海、巴克大字不识一个，打仗没问题，一想事脑子就乱，毕力格、韩大功读过几本书，耍小聪明还可以，遇到大事就不知所措，李榆一走他们就懵了，立刻鸦雀无声。
李榆扫视了大家一眼，语气严肃地说道：“我们不想打仗杀人，但要是有人拿刀子架在我们脖子上，我们也不会等死。毕力格，你还记得我们练兵时在蛮汉山住过吗？你和韩大功去那儿再看看，那里北有蛮汉山、南有马头山，西有沧头河、东有饮马河，是个藏身练兵的好地方，开春以后要是打起仗来，可以把乡亲们藏到那儿，你们仔细看看哪些地方可以扎营驻守，哪些地方可以藏身避难，哪些地方可以种田放牧，回来时画张图给我。”
“陈二柱、刘石头，你们俩回板升一趟，看看乡亲们怎么样，还有赵吉、孟克、丘显他们回来没有，如果见到他们，就叫他们别当贼了，和我们一起保护乡亲们，顺便再去趟美岱召，找找绰尔济喇嘛和巴图他们，你们这一趟最辛苦，多带几个人、几匹马，雪小下来你们就出发，”李榆对着陈二柱、刘石头又吩咐道，乌海、巴克刚要说话，李榆指着他们说，“你们两个留在营里继续巡边，见到长城边活不下去的乡亲就带回来，我们粮不多，实在不行就用我的钱买点粮食。”
乌海摇摇头：“你那点钱也花得差不多了，还是留着急用吧，我想办法把明军给我们发的高粱、小米换成杂粮，也许能顶一阵子。”
李榆从金国带回来的钱确实剩的不多了，他投奔明军以后，就是出关巡边前宋统殷悄悄塞给他五两银子，其他再也没给过钱，李榆叹口气：“就这样吧，能救活一个算一个，我马上入关找一下宋大人，求他给我们想想办法，我们投到明军这里两个月了，除了出关前给每人发的五钱银子，军饷、公事银一直都没给过我们。”
李榆又把陈二柱、刘石头叫过来，悄悄告诉他们去看看乌兰、哈达里，然后出了门顶着风雪，向阳和口驰去。
阳和官场这几天喜气洋洋，张晓的病好了，精神头十足开始料理政务，对下官打招呼也是面带笑容——皇上的旨意到阳和了，虽然皇上日理万机带着朝臣们正在轰轰烈烈揭批阉党欲孽，但对他张晓还是很满意的，坚决驳回他要求退休回家的请求，宣大总督的差事还是由他干，而且圣旨里还赞赏他守边有功，卜失兔已经多年没有老实纳贡了，今年能主动承认错误，而且破天荒地没伸手要钱就送来了贡马，这都是他张晓和宣大官员教导有方，皇上还奖赏张晓、张翼明各白银三十两，大同总兵渠家祯、宣府总兵黑云龙、山西总兵张鸿功也跟着沾光，各得赏银十五两，至于张晓向朝廷伸手要军饷的事，圣旨里提都没提，不过张晓已经知足了，皇上没找他算当年他上书给魏公公建生祠的账就不错了。宋统殷却听说，已经有人弹劾他了，但皇上和内阁一听说宣大边外出了大事，立即就把奏章压下来，几个闹得最凶的愣头青御史也受到了阁臣们的警告，谁再闹就派谁去宣大三镇，这帮家伙立即老实了，这次张晓有惊无险过关了，只要张晓不倒霉，宣大的官员也不会倒霉，可以继续当他们的官，而且这次多少还捞了点赏赐，于是三镇官员们皆大欢喜。
三镇官员精神头一来，腰板也硬了，连察哈尔汗派到大同的使者也不放在眼里了——察哈尔汗打了大胜仗，一举端了博硕可图汗的老窝，把明国授的顺义王大印都缴获了，察哈尔汗得到顺义王大印，觉得自己就是大明的顺义王了，立即派人到大同胁赏，卜失兔跑了，你们还有我察哈尔汗，我替他当你们的顺义王，守边的事我替他干了，但我不能白干，你们每年给右翼各部的市赏现在得给我，咱们照样和以前一样互市，谁也不会吃亏。但大明官员历来只认人不看事，大同巡抚张翼明连使者的面都不肯见，大同知府马士英还把使者骂了一顿，大明的顺义王是你想当就能当的吗？要钱一个子都不给，马市我们也不会再开了，你们从哪来的马上回哪去。使者挨了一顿骂灰溜溜走了，大同的官员把情况报告给宣大总督，张晓立刻给大同官员撑腰，对虎墩兔憨就得这样干，看这个穷鬼能在宣大边外呆多久。
宋统殷现在对李榆越来越有好感，这家伙老实听话，叫他出关就出关，而且一出关就给大家带来好消息，这家伙还很能打，以后叫他弄几颗首级回来也不是大问题，到时候糊弄京师那帮糊涂蛋就有办法了。宋统殷向张晓提议，给李榆赏几个钱再升他做都司，让这傻小子以后死心塌地跟我们，张晓对给李榆赏钱没意见，反正皇帝给的那三十两银子他没看上眼——皇上太抠门了，出手才三十两，说出去都让人家笑话，但给李榆升官他有些犹豫，李榆太年轻，才在明军混了两个月就当都司也太快了点。
宋统殷一脸苦笑说道：“老大人啊，现在我们明军的官早不值钱了，有官职但不发官饷，你给人家还得看人家乐不乐意要呢，您的督标游击一门心思做生意，今年突然遇到打仗，马市的买卖做不下去了，他从太原、平阳、泽州那边进的货砸在手里了，这家伙可怜巴巴都有上吊的心了，哪还会干正事，现在整个阳和能拉出去打的，就李榆和张传捷这两百来人了，您一分银子的军饷都拿不出来，以后还怎么用他们，现在只能每人给个都司的官职安抚一下了。”
张晓叹了口气，挥挥手：“这事你看着办吧，朝廷一毛不拔，我们只能维持一天算一天了。”
宋统殷兴冲冲地办好公文，又准备了十两银子的赏钱，还没等他派人给李榆送去，李榆自己就找上门来。宋统殷见到李榆，把公文和银子往桌案上一放，和蔼地说道：“李千总，你这段日子差事办得很不错，总督大人和本官都看在眼里，我大明绝不亏待有功之臣，总督大人已升你为都司，银子你拿去，这是给你的赏钱。”
李榆默默地收起公文和银子，过了一会他吞吞吐吐说道：“副使大人，您能不能给我们拨点饷银，实在不行给些粮食也可以。”
宋统殷吃了一惊，他没想到李榆这么老实的人也会伸手了，他愣了一下，冷冷地回答：“我大同镇官兵都没有发饷，难道单单为你发饷吗？真是岂有此理，你退下吧。”
李榆低着头沉默了一会，又重新鼓起勇气说道：“大人，边外有很多人要饿死冻死了，求大人救救他们吧，顺义王是大明册封的，那里的老百姓也是大明的子民，草原上要打仗了，许多人会活不下去的，大人开关让他们进关躲避战火吧，他们都会对大明感恩戴德，只要大人开恩，我们愿意效忠大明，为大明守边，为大明征战。”
宋统殷大怒：“你到底是汉人还是鞑靼，你在为谁说话，大明边墙只要关口一开，边外的鞑靼就会像潮水一样涌入，大明如何养得起这么多人，他们没饭吃就会肆意掳掠，你想为了那些边外的鞑靼祸害关内的汉人吗。”
“不会的，那些草原上的穷人一点不坏，他们都是好人，他们会守大明的规矩的，”李榆看到了宋统殷一脸不屑的样子，又改口说道：“要不我们出兵吧，把察哈尔人赶走，让草原恢复平静，草原上的人都很勤快，他们会种地、会放牧，只要大明给一点点粮食，大家就能活下去，大人，我可以带着我的人给明军带路、打先锋，我们可以不要军饷。”
“滚出去，你这个不认祖宗的叛逆，你还真的想当鞑靼了，亏你想得出这个主意，你想祸害我们大明吗？”宋统殷咆哮了。
“我不是叛逆，我是乌拉人，我谁也不想祸害，我就是想帮助丰州川的穷人活下去。”李榆大声回答道，他眼圈一红，转身向外走。
“站住！”就在李榆要走出大堂时，宋统殷喊住了他，宋统殷走上前为李榆整了整衣服——这身衣服还是他送给李榆的汉服，他叹了口气说道：“你太年轻，什么事都不懂，大明救不了任何人，能救自己就不错了，鞑靼生性残忍暴虐、不习教化，放他们入关，用不着几年就会成气候，那时就会后患无穷，出兵更不现实，宣大三镇要守卫三千里内外两道长城，哪里还有余力出关。”
“大人，我们为什么要守长城，长城数千里防线会把我们拖垮的，我们应该出关，草原上的人很淳朴，只要对他们好，他们会拥戴大明的。”李榆激动地答道。
“长城已经把我大明拖垮了，大明民贫兵疲早就失去了驰骋草原的雄心壮志，能守住边墙还得靠运气，但只要我们能守住边墙，为大明赢得时间，凭大明之人口众多且地大物博，必定有重新振作起来的时候，大明强大了，天下也就安定了，”宋统殷抚摸着李榆的肩头，郑重地说道，“李榆，我告诉你，你是汉人，是我大明的汉人，绝不是乌拉人，更不是鞑靼，凭我几十年的学识，我坚信这一点，你是我见过的明军军官中最有战将潜质的人，你一定要忠于大明，做大明的忠勇之士。”
看到李榆平静下来，宋统殷接着说道：“你向我要钱粮，我确实拿不出来，不过我会尽量多给你发些口粮，但这没有用，丰州川这场大乱照样会死很多人，你根本救不了他们。”
李榆离开了，宋统殷望着他的背影，更加深信自己的判断，这孩子肯定是我大明子民，胡虏禽兽也，残忍暴虐，绝不会有这样善良的本性，此人只是脑子坏了，但只要加以教化，必是大明的一员悍将。
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