榆溪河边，顺军列开战阵，像一堵墙拦住大同铁骑——李过的后营是李自成的五大野战主力之一，战力、武器均属上乘，兵员接近一万五千人，其中的悍匪为数不少，打仗有股子狠劲，大同铁骑数次攻击未果，不得不后撤调整，进入榆林城的流贼趁机冲出来，跟着刘芳亮、高一功向南逃窜。
赵吉赶到骑三镇，把众将找来乐呵呵地说：“流贼阵形密集，武器精良，硬打肯定吃亏，慢慢打不要急，咬住流贼就行了，侯疯子、朝鲁他们就要到了，总得给人家留点肉吃……”
“草上飞，我们俩到底谁是镇统？”张鼎很不客气打断赵吉的话，鼻子哼了一声下令道，“流贼的骑兵不足，只有两三千，把火炮拉上来砸开一个缺口，将其与步兵分割，萧老四，宝荣格，你们俩收拾流贼骑兵，苏海，你对付流贼步兵，马上动手吧。”
萧四贵首先发起攻击，三千多骑兵以铳箭开道压向顺军步阵，顺军骑兵冲上去掩护自己的步兵，逼退对手后正要调转马头回撤，背后的步阵突然遭到一轮猛烈的火炮齐射，步兵一时陷入慌乱。宝荣格随即从斜刺里杀来，插进顺军步骑之间不足一里的间隙，紧接萧四贵转身杀回，两协合围顺军骑兵。骑兵危险，李过立刻下令步阵推进，接应骑兵突围，这时又一个打击来临——尤世威总算缓过气，咬牙切齿地命令刘廷杰召集敢死之士出城助战，城中军民一呼百应，以马小年、尤人俊为首，三千多青壮红着眼杀出镇远门，不顾死活地冲击顺军步阵，顺军铳箭阻击无力，与对方肉搏混战在一起。苏海就盼着这种机会，立刻带领本协铁骑杀入敌阵，榆林城上的火炮这时也开炮助战，顺军步兵自顾不暇，再也无力救援骑兵。
临近黄昏时，朝鲁的骑四镇急速驰援，紧接着步一镇侯世杰部、步七镇秦虎部、步八镇马进忠部也陆续赶到，而顺军的刘芳亮、高一功护送百姓撤离战场后，也各带本部精锐接应同伴，榆林城下变成双方决战的战场，顺军兵力单薄，战力、武器也远不如对手，越打越被动，逐渐被分割包围。
李过捂着受伤的胳膊，找到刘芳亮怒喝：“老刘，你回来干什么，想把左营也填进去？”
“老八队没有扔下兄弟自己逃跑的道理，一起来的就一起回去。”刘芳亮答道。
“不说废话，叫上高一功马上撤退，大同北虏太强，这一仗没法打，能跑多少算多少。”李过一挥手喊道。
顺军大逃亡开始了，各部人马玩命似的向南逃窜，大同铁骑中有的是榆林本地人，熟悉地形、道路，各营自行展开围追堵截，咬住对手不放，李过、刘芳亮、高一功趁天黑冲开一条血路，带领部分顺军逃脱，顺军后营、左营主力和被裹挟的百姓约四万人陷入重围。
榆溪河边篝火熊熊，赵吉站在一处高地上对着包围圈里的顺军指指点点，很得意地吹嘘这一仗的精妙之处，众将似乎心里有气，阴沉着脸一言不发。赵吉觉得没趣，抬眼看见尤世威、王世钦带着一帮榆林将帅走来，立刻满脸堆笑地打招呼：“尤帅、王帅，你们来了，榆林的乡亲安顿好了？”
“狗日的草上飞，我就说榆子干不出这种事嘛，你见死不救，几天时间榆林城一万多条人命就没了，这笔账怎么算？”尤世威照着赵吉就是一拳。
“打这个大马贼，都是他使坏。”王世钦上来又是一拳，其他榆林将帅也要讨说法，赵吉被围住挨骂，大同军诸将却冷眼旁观。
“冤枉啊，大家都是老军务，仗该怎么打心里都有数，流贼有十万人啊，不用点手腕哪能吃掉他们？不过，你们放心，我饶不了他们，扑天雕带骑三镇向南追了，围住的这几万流贼明天也一准收拾光。”赵吉捂着胸口申辩。
“草上飞，这次暂且饶了你，明天休得多管闲事。”尤世威哼了一声，带着榆林将帅们走了。
第二天还没大亮，成千上万的榆林人涌出城，手举刀矛、棍棒哭喊“杀贼”，赵吉知道不妙，把指挥权交给步一镇镇统侯世杰，自己悄悄去找兵备道都任。
侯世杰已得知侯世禄父子的死讯，憋足劲要报仇雪恨，赵吉前脚刚走，他后脚就下令军发起攻击，榆溪河边炮声大作、硝烟弥漫，大同军三镇步兵列开战阵，稳扎稳打向前推进。顺军无处可退，地势也不利于防守，索性鼓起勇气垂死一搏，与对方以攻对攻，但他们的战力实在太弱，在长矛阵前撞得头破血流，几次反击失利后士气大跌，被对方压得步步后退，逐渐缩成一团，成了铳炮、弓箭的活靶子。
步七镇镇统秦虎非常难受，马大伯和他大秦大叔就站在身后，两位老人把一肚子火发泄在他身上，还不时拿拐杖抽打几下。秦虎发了狠，下令炮营推进到前沿，向敌群发射链弹，几轮攻击后，流贼支离破碎倒下一大片，活着的人吓得四处乱跑。朝鲁的骑四镇抓住战机杀入敌阵，一万多铁骑威力巨大，流贼阵形被冲得大乱，大同军步兵趁势将其分割包围。流贼各自为战，打到中午时，左营右武威将军刘汝奎阵亡，后营右果毅将军马重禧见大势已去也自刎而死，顺军无心再战，军缴械投降。
“榆林的父老乡亲们，杀了这伙贼报仇，一个也别留。”尤世威挥拳怒吼。
屠杀开始了，榆林军民呐喊着扑向俘虏，把他们打倒在地，大同军步兵中榆林人居多，不但不制止，反而帮着同乡杀人报复，俘虏一片接一片倒在血泊中。兵备道都任带着一帮退职文官赶到，苦劝良久才拦住几乎疯狂的榆林人，但一万多俘虏已经死在刀棍之下。
傍晚，榆林城张灯结彩庆贺大捷，榆林百姓纷纷出城看望自己的子弟，大同军也大摆宴席与民同乐，尤世威等人出了口气，总算能和赵吉坐下喝酒了。
“追击流贼情况如何，需要我们帮忙吗？”尤世威问道。
“扑天雕刚来信，流贼刘宗敏的中权亲军与袁宗第的前营从固原撤退，在洛川与李过残部会合，贼军势大，扑天雕请求增援。”赵吉喝着酒答道。
“中权亲军据说是闯贼的精锐骑兵，恐怕不好打，你们立即南下吧，榆林这边交给我们。”王世钦急忙说道。
“我让扑天雕撤了，”赵吉摆摆手，看了一眼榆林将帅们笑道，“我军的任务是攻取三边，明天就动身赶往宁夏、甘肃两镇，没事的，汉民应该过黄河了，刘宗敏、袁宗第就交给他打吧，总不能让总统白跑一趟。”
大同众将哈哈大笑，总统麾下有飞虎营和骑二镇，那是军头等骑兵主力，打清国的重甲骑兵也不在话下，流贼的中权亲军算个什么，这份功劳还是留给总统吧。
十一月末，河津，寒风凛冽、战马嘶鸣，无数面三色黑鹰旗猎猎作响，黄河已经结冰，冰面上架起七八座浮桥，西征大军的队伍如长龙一般跨过黄河——连续的大雪影响了兵力集结速度，各地的预备兵月底才到达河津，将士们疲惫不堪，休整三天后才出兵。过河却很顺利，山陕交界的黄河上千里，顺军无力沿河布防，黄河结冰后索性把少量警戒兵力也撤回城池，大同军前锋几乎兵不血刃便踏冰过河，步兵控制了对岸，辅兵随后搭起浮桥接应大队主力过河。
李榆裹紧大氅，在浮桥边来回搓手踱步，赞画军务李国英一边小跑，一边抱怨：“总督，我们的军制真该改了，拖拖拉拉十几天才把队伍凑齐，遇到急事就抓瞎。”
“你当我不想改呀，养兵的钱从哪里来？”李榆没好气地答道，地盘大了就是麻烦，这此集结速度之慢也出乎他的意料，以后是要好好琢磨一下，他有些不耐烦地问旁边的丁启明，“你的炮协什么时候能到？”
“快了，还有一百里路。”铳炮一镇镇统丁启明是个大炮兵主义者，主张炮越大越好、越多越好，铳炮一镇的炮协不仅装备了十尊三千斤红夷大炮，还专门订购了五尊五千斤新式前膛炮，千斤行营炮也有三十尊，简直武装到牙齿，效果嘛就是在路上慢慢爬。
“算了，你自己耐心等吧，我们先去韩城了。”李榆嘴一撇，带着随从大步走向浮桥。
韩城已经收复，孙庭耀这次自告奋勇打前锋，首先带领陕西讨贼军过河，他这个人打仗肯定不行，但能赚钱更会花钱，提前派人过河洒钱，顺军中充斥着大量降官、降兵，大把钱砸下去立刻见效，韩城的降兵暗下黑手，杀了军中的河南、湖广军官，打开城门放讨贼军进城，孙庭耀毫不费力夺下入陕第一功。
孙庭耀信心爆棚，接着又去攻打耀州，把韩城甩给一帮士绅、大户据守，李榆赶到时，这帮家伙激动得热泪盈眶，带领百姓敲锣打鼓出城欢迎——流贼可把他们害苦了，老天开眼总算能活到解放的一天。
“东方那个红呦，
太阳那个升呦，
西北出了个李汉民呦，
他为百姓谋万福，
他是百姓的大救星。”
信天游的歌声响起，李榆脑子一热，差点喊出“公民万岁”之类的口号，但瞟见路边挂着的一具具尸体，心里暗骂这帮地主老财手够黑，皮笑肉不笑地安抚了几句，然后挥手带领大军向耀州驰去。
大军快到耀州时，孙庭耀气喘吁吁跑来了，这家伙盔歪甲斜显然吃了败仗，见到李榆连说带比划——讨贼军一路顺风到了耀州城下，本来城里有内线接应，城外还有士绅的乡兵配合，拿下城池不成问题，可没想到北边的流贼退回来了，其中还有披甲骑兵，黑压压的一大片扑向耀州，幸亏讨贼军逃得快，再慢一步肯定回不来了。
孙庭耀说得颠三倒四，倒是一帮老兵把情况说清楚了，对方人数估摸五万，不过衣甲、武器比较齐，似乎是精锐，看旗号，有刘宗敏的中权亲军、袁宗第的前营、李过的后营、刘芳亮的左营，顺军五大主力来了四个。
总算把流贼主力截住了，大同军随即做出调整，周遇吉的步四镇突前，张传捷的步三镇、袁烈的步五镇两翼摆开，成品字形快速向前推进，骑二镇李定国部立即出击，搜索并阻击流贼南撤。
李榆下达完命令，笑呵呵地对孙庭耀说：“伯希兄，以后别逞能了，好了，你的讨贼军返回韩城，那儿离黄河近。”
“不回去，我还要联络各方有识之士继续打下去，陕西革命一日不成功，孙伯希一日不过黄河。”孙庭耀觉得受到侮辱，气呼呼地走了，这家伙最近像着了魔，经常神神叨叨。
大同军压向耀州，半路与流贼相遇，对方显然没想到如此多的死对头突然冒出来，急忙向后撤至耀州城下，扎下大营与大同军对峙。
夜晚，大同军中军大帐，众将聚在一起击掌相庆——赵吉的战报刚刚送到，北路军大捷，榆林城安然无恙。李国英兴奋地指着地图说道：“流贼精锐尽在此地，还没有多少老百姓替他们卖命，这正是决战好机会，马上派人通知赵帅的北路军南下，我们合兵即可将贼一举歼灭。”
掌书记张之耀摇头反对：“在我们有能力控制河南之前，李自成还是留着好，大贼头一翻倒，小蟊贼遍地跑，河南的局面更难收拾，就比如我们杀了张献忠，又冒出个孙可望，把长沙府、常德府搅得一塌糊涂。”
众将就留不留李自成争论起来，好像人家的小命已经捏在他们手里，李榆挥手制止吵闹，苦笑一声说道：“观诚说得对，李自成还不能翻倒，我最担心河南变成下一个山东，这一仗难就难在既要把闯贼打疼打怕，又要给他留点实力维持河南不乱，算了，还是先筹划明天的战策，到时候再随机应变吧。”
顺军大营，中军大帐内死气沉沉，谁也没想到战局变化如此之快，转眼间胜负之势颠倒，不过顺军也算幸运，李自成去汉中指挥作战，不放心西安至潼关一线，急调刘宗敏、袁宗第回撤，把西征的重任交给贺锦。刘宗敏、袁宗第走到半路得知榆林失利，急忙赶去增援。李过等三人被扑天雕追得命悬一线，遇到刘宗敏才捡回一条命，几个人一商量，都觉得大事不妙，匆匆忙忙向西安跑——好险啊，如果让对方抢占了耀州，顺军将被一刀斩为两段，目前战局太凶险，顺军大将有些拿不定主意。
“太欺负人了，李榆子自己不想当皇帝，还尽碍别人的事，打就打，谁怕谁呀！”袁宗第忍不住拍案大吼道。
“大同军兵力如何？”刘宗敏问道，同时默默计算自己的兵力，中权亲军比较完整，有一万五千骑兵，袁宗第的前营还有万把人，李过他们三个就比较惨了，加在一起不足一万人，其他还有万把老百姓，人太少只能当辅兵用，这点兵力与大同军较量凶多吉少。
“我们的斥候无法接近大同军，对方的兵力不清楚，估计不少于三万。”帅标右威武将军李友叹着气回答，骑兵太差就是被动，连打探对手的机会也没有。
刘宗敏点点头，大同军讲求精兵之策，每次出兵作战人数都不多，应该差不多就这点兵力，他把目光又投向李过，这是军中仅次于自己和田见秀的第三号人物，但似乎有点一蹶不振。
李过总算抬起头，缓缓开口道：“还是打吧，丢了耀州，让他们追在后面打更难受，而且贺锦的五万人也完了，我们豁出命拼了，如果击败这支大同军，陕西的局面就活了。”
刘宗敏起身来回踱步，最终还是下了决心，对众将高声下令道：“明日一早出兵决战，马上给闯王去信，请他再向耀州增兵。”
第二天，顺军一大早就在耀州城下列阵，然后军向东推进，走了没多久就看见大同军也正向他们走来，双方同时停止了前进，各自整队做最后的战前准备。
大同军可真不少啊，远不止三万，这一仗不好打——刘宗敏望着对面倒吸口凉气，但他已经无法后退了，随即下令袁宗第的前营正面阻击，李过的后营、刘芳亮的左营护住两翼，中权亲军做好攻击准备。
李榆也在观察对手，很快得出结论，对方的兵力不足，两翼明显薄弱，转头对李国英下令道：“命令袁烈部正面阻击，张传捷部攻击敌之右翼，哈达里同时向右翼佯攻，诱出敌骑兵后一举击溃，周遇吉部向南警戒，准备阻击流贼援兵，另外派人通知丁麻子，他如果走不动路，就不要来了。”
两军迅速行动起来，距离越来越近，大战一触即发。