嘉靖四年（公元1525年）二月初一，华山中峰。
位于华山中峰山脚下的武林大会会场，天下群豪云集。
在半山腰提前搭建的看台上，布满了一队队披甲执尖的朝廷官兵，而在山脚的会场中，则只有一身江湖打扮的大内密探等人，一名官兵的身影也看不到。
辰时一过，在大会中心的巨大擂台四周响起一阵噼里啪啦的鞭炮声，这擂台呈四方形，边长三丈，由坚硬的巨型青石建造，缝隙处浇灌由糯米浆和成的黄泥，使得擂台异常坚固。
在擂台四角，各竖起一根高约一丈的石青柱子，石柱顶部雕刻着一方栩栩如生的龙头，柱身则是蜿蜒盘绕的龙身，给擂台又增添几分王者霸气。
随着鞭炮声熄灭，一名身穿蟒袍的中年太监走上擂台中心，高声说道：“本官奉皇室之命，召集天下群豪齐聚华山，遴选出武林盟主，统帅武林群雄为天下百姓惩处邪恶之徒。”
台下的群豪中不少人都认得，此人正是统领大内密探的张永，张公公。
张永环视一圈见众人都为出声，很满意这种效果，便又接着说道：“武林盟主一位，能者得之，人人皆可上台接受挑战，最后立于台上者，即为武林盟主。此次比武生死不限，望各派高手量力而行！”
说罢，张永冲台下的人拱拱手，而后飞身跃下擂台，把场地留给夺位之人。
天下群豪听到这种比武规则纷纷议论，显然是十分不满。
若是两人实力相当，在擂台上拼个你死我活，最后岂非让他人得利？
这种车轮战的比试方法，让妄图夺取武林盟主之位的人都变得犹豫起来。
其实，这也正是嘉靖的目的，通过这种方法，先让那些未归顺自己的武林人士自相残杀，而后自己就可以组织麾下高手展开车轮战，确保盟主之位最后落于自己手中。
嘉靖此招虽然阴毒，但各派高手也不是傻子，听完张永宣布的规则后，了空方丈等正派领袖般聚在一起商量对策，最后决定使用添油战术，从己方阵营中按照实力由弱到强的顺序依次出战，以免己方高手被车轮战耗尽内力。
嘉靖麾下的高手和正派诸位高手都按兵不动，其他小派的豪侠又不敢轻易上台送死，一时间除了场下呜呜泱泱的嘈杂声，竟无一人上台，让场面显得有几分尴尬。
就在众人都抱着看戏的心态在场下观望时，只见一名身穿白绸衣，手握折扇，腰间扣一条翡翠玉带的翩翩公子飞身跃上高台，冲四方豪杰抱拳行了一礼后朗声说道：“在下林逸凡，今日来此只是想见证这次武林盛会，一时技痒给诸位来个抛砖引玉，还请各派宗师不要见笑。”
林逸凡说完，台下众人很快就认出此人正是传说中的关中盗王。
自从随州夺宝后，大内密探一直想将此人收入麾下，但因其踪迹隐秘，一直没能如愿，此次现身，让张永心中一喜，立即派人专门跟踪，无论结果如何，都要将此人收服。
林逸凡在武林中素有侠名，实力在一流高手中游水平，因此一现身便把很多有心无力的人逼退。
就在众人惊叹间，只见一道黑色身影从场下跃入擂台，众人定睛一看，乃是一名散披长发的中年男子。
此人生得虎背熊腰，披着一张黑色斗篷，凶悍的五官看起来满脸恶相，跃上台后冷冷地说道：“藏剑山庄，剑魔。”说罢，身形一闪便向林逸凡冲去。
藏剑山庄是武林中一个亦正亦邪的门派，其庄主黄天霸乃是成名多年的绝顶高手，只因此人醉心藏剑，因此向来极少过问江湖中事，江湖中人对其了解也知之甚少，但剑魔的威名却无人不晓。
因为在藏剑山庄中收藏着历代的众多名剑，因此不少武林豪侠前往山庄求剑，对于这些前来求剑的人，藏剑山庄明文规定，只要能打败剑池守护者，便能在剑池中随意挑选一柄宝剑。
装内共分一小三大四座剑池，三座大剑池分别由剑贪、剑嗔、剑痴三位高手守护，里面的宝剑虽比寻常刀剑锋利，但也属凡铁。
小剑池则由剑魔守护，池内宝剑数量不多，但质量皆乃上乘，属千金难求的宝物，最为出名的就是曹魏留下的“五刀三剑”，但大多求剑者皆不敌剑魔败兴而归。
此时见剑魔上场，许多领教过其厉害的人仍心有余悸，更加不敢上前凑此热闹。
林逸凡见剑魔朝自己冲来，自然不敢小觑，施展其上乘轻功急忙闪避，并在闪避的途中连续弹出数指朝剑魔攻去。
剑魔知道林逸凡大名鼎鼎的《弹指神功》，只能放慢脚步，来躲避那些指气，同时空手在空中连挥数下，一道道血红剑气朝林逸凡激射而去。
剑道共分三层境界，第二层就能以剑气杀敌于百步之外，剑魔能有此修为让林逸凡心中一惊，不由更加谨慎出招。
台下众人见林逸凡身形飘逸，在擂台上左闪右避，同时射出弹指神功，但仍渐渐处于下风，被剑魔压制的只有招架之功，二人交手数十个回合后，林逸凡在半空一个后翻便退到擂台之外，主动认输放弃比赛。
众人见林逸凡主动认输，心中不由有些失望，没能看到二人拼死一战，多少有些遗憾，但林逸凡此举倒也不失明智，既然明知打不过剑魔，干脆潇洒认输，也为自己留几分体面，何乐而不为？
剑魔见林逸凡主动认输，不由更加得意，虽知自己不可能夺取武林盟主之位，但能挫败素有盛名的关中盗王，也算是不虚此行了。
台下众人见擂台之上的剑魔轻松战胜林逸凡，不敢再轻易出头，武林正派诸高手也不想提前出手教训剑魔，因此场面一度冷寂下来，直到张永等人按捺不住，才指示赤阳道长上前迎战。
赤阳道长乃是五岳剑派中泰山派的掌门，在武林中也算成名已久的高手，如今沦为朝廷的鹰犬，自然被诸多英雄所不耻，因此一上台便引来诸多冷眼，令其十分窝火，再看剑魔那一脸轻视的模样，心头火气更甚，挥起手中的东岳尚方剑便朝对方攻去。
剑魔虽然表面轻视，但心中丝毫不敢放松，这赤阳道长在五岳掌门中仅次于华山派的独孤天下，于江湖中成名已久，自己今日与其交手，若是能胜过对方，就算是为藏剑山庄争得莫高荣誉，因此自然要打起十二分精神。
赤阳道长手持古剑，剑法大开大合，虽看似简朴却暗含易理，可谓是大巧不工。而剑魔虽连出剑气看似潇洒，却在赤阳道长面前难以讨到半分便宜，只能陷入苦战。
台下众人见赤阳道长招式简单，一直站在原地抵挡，而剑魔则围着赤阳道长不断进攻，以为赤阳道长处于下风，不由对剑魔更加高看一眼，只有诸派高手才看出赤阳道长是在以逸待劳，在原地游刃有余，而剑魔则招式急乱，难以支撑太久。
果然不出这些高手所料，就在剑魔的攻势越来越猛烈之时，一直在原地等待时机的赤阳道长终于等到剑魔露出一个明显破绽，古剑如灵蛇吐信般探出，一剑刺中剑魔右腿，只听一声凄厉的惨叫，剑魔便倒在擂台上，右腿迅速流出黑红色的鲜血把身下的擂台染红。
赤阳道长冷冷地看向剑魔，并未取其性命，正是静静站在原地。已无再战之力的剑魔明白对方意思，冲其抱拳认输后便一瘸一拐走下擂台，藏剑山庄的弟子早已守在台下搀扶其去包扎伤口。
此时台下的群雄看向赤阳道长的眼神多了几分畏惧，少了几分轻视，这样赤阳道长的内心得到极大满足，立在擂台之上傲然看向台下。
了空大师与其他诸派掌门对视一眼，知道赤阳道长已经为朝廷效力，因此必须将其击败，微微商量过后，便决定派出高手迎战。
傲立台上的赤阳道长见一名身穿百家衣的老汉从台下慢悠悠地走到台上，此人年约五十开外，看起来身形消瘦，斑驳的头发有些凌乱，好似没睡醒般眯着一双三角小眼，手中还拿着一根通体翠绿的棒子，心中不由一紧，认出此人正是丐帮帮主庄不凡，而那根通体翠绿的棒子正是大名鼎鼎的打狗棒。
丐帮号称武林第一大帮，帮众人数数以十万计，分支机构遍布大江南北、关内关外，掌控产业更是数以千万计，并非只是由乞丐组成。
因其接济穷人，起到一定稳定社会的作用，因此朝廷采取睁一只眼闭一只眼的态度由其发展，只要不参与起义活动就不明令取缔，因此丐帮实力十分庞大，唯一的弱点就是帮内虽人多势众但高手较少，除帮主庄不凡外其余长老大多名望平平，因此在江湖中一向是大而不强的形象。