兵发青州，说的非常霸气，但当时曹操虽手里有两万兵马，但要留下很大一批精锐来守住大本营，防止其他诸侯或者李傕郭汜图谋不轨。于是，到了发兵的时候，号称三万大军，其实只有八千人马。
当曹操的军马到达兖州时，济北相鲍信冒然进军已经被势大的黄巾军所击杀了。消息传来，中军憾然。
“未战先败，此战于我军不利啊！”荀彧在一旁皱眉道。
“济北相鲍信不是那么不堪一击的，这伙黄巾军到底有多少人马？”曹操问着一旁的荀攸。
荀攸犹豫了一下，道“不瞒，主公，此次黄巾军势大，据探子来报，至少有十多万的兵力。”
“十多万？我们才八。。。”小淼惊叫着，刚要说出自己部队的真实兵力之时，看了一眼一旁的曹操，赶紧捂住自己的嘴巴。
想了一下，曹操道“先安营扎寨，多派斥候探明虚实，咱们总不能一战不打就跑吧，而且此次我们是领了圣旨而来，全天下人都在看我曹孟德的笑话呢，就算是崩掉了门牙，我也要把这块骨头给啃下来!”
“得令！”众军一看主帅如此意气风发，不由的信心大增。
这次这帮势大的黄巾军，也就是后来的青州兵了。
青州兵的来历，《三国志·武帝纪》是这么说的：“（初平）三年…………追黄巾至济北。乞降。冬，受降卒三十馀万，男女百馀万口，收其精锐者，号为青州兵”。
从文中对黄巾军归降曹操的态度用了“乞降”二字，看得出，黄巾军的投降是无条件的。那么，这个投降黄巾军被曹操的攻势彻底震服了呢，还是为了自保采取的权宜之策？从后来，青州兵为曹操打天下殊死效命的史实看，这个投降绝不是权宜的一时自保，而是被曹操的攻击彻底震服了。那么，黄巾军就该为曹**心塌地的死战了。但是，同样在这个《武帝纪》中却有这样的记述：
“会张邈与陈宫叛迎吕布，郡县皆应。荀彧、程昱保鄄城，范、东阿二县固守，太祖乃引军还。布到，攻鄄城不能下，西屯濮阳。太祖曰：“布一旦得一州，不能据东平，断亢父、泰山之道乘险要我，而乃屯濮阳，吾知其无能为也。”遂进军攻之。布出兵战，先以骑犯青州兵。青州兵奔，太祖陈乱，驰突火出，坠马，烧左手掌。司马楼异扶太祖上马，遂引去。”
这段文字说的是曹操杀了边让后，兖州士族们以张邈、陈宫为首勾结吕布群起反叛曹操的事情。曹操与吕布先接战时，吕布骑兵攻击青州兵。青州兵溃散，曹操堕马左手被烧伤的事情。
从文中，我们看到的是青州兵与“乞降”后必然为曹**战的迥异的表现，竟然不肯为曹**战！这一段曾让某家左右看不懂了许久，为什么？难道是青州兵是一群乌合之众？这个不可能啊，青州兵的主力——青州黄巾军在初平三年归降曹操时，上距黄巾军主力被镇压时隔8年之久，在这8年中，屡遭官军与各地士族豪族武装攻击，如果他们没有相当强悍的战斗力，如果真的是青州兵是一群乌合之众，那么他们早就垮了，哪里能坚持8年之久？再者，青州兵是曹操从百万青州黄巾军中“收其精锐者”编组而成，这个战斗力绝对非同小可，况且人数众多，更有曹操这个大军事家指挥，哪里会被区区吕布军队一举击溃？
不过，把视线从《三国志·武帝纪》移开，考量一下黄巾军的来历就不难理解了。首先，黄巾军并非普通的为生存揭竿而起拼死一搏的农民起义军，这支声势浩大的义军是有鲜明、崇高的政治目标——推翻东汉指引的。黄巾军在起义之初就喊出苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉的斗争口号，这支军队的奋斗目标就是要推翻摧毁那个朽烂的东汉政权。换言之，黄巾军是反汉的，不管是黄巾军主力，还是剩勇犹存的黄巾军残余，他们与那个朽烂的，只剩下空壳的东汉政权是不共戴天的死敌。作为黄巾军残余的青州黄巾军对于反汉也是毫不含糊的。所以，尽管青州黄巾军投降了曹操，但是，对于曹操这个东汉的高官还是心存疑虑，对于曹操的拥汉的政治立场是绝对对立的！他们并不想为曹操拥汉的政治主张拼命。所以，与吕布甫一接战就溃散奔逃是情理之中。
如果说青州兵与曹操的政治主张是隐伏着，未见文字表述的话，那么，汝南黄巾军在官渡之战中，坚定的站在反汉的袁绍一边，那就是个最明确的硬证据！
这支农民军队还有一个特出之处，他们有坚定的宗教信仰——太平道作为精神纽带。所以尽管黄巾军在主力部队被镇压下去后，黄巾军余部——青州黄巾军仍能在更加在严苛的生存环境中才会屡打不垮，从不离散更不溃散。这个特出之处也正是青州黄巾军愿意归降曹操的一个最要紧的原因。因为黄巾军的这个太平道宗教就有道家思想的浸润，这个宗教的圣书——《太平经》就是黄老道家学说下移民间的产物。而曹操一家是有道教信仰传统的，有这个宗教认同，所以，青州黄巾军尽管屡被官军、士族、豪强的武装攻击，但是唯独选择曹操做依托。类似的事件，在张鲁投降曹操上更可以看得出来。张鲁一家创立的“五斗米”教也是道教的一个支派，也因为曹操一家有道教信仰传统，所以，夹在曹操与刘备之间的张鲁选择投降曹操。
从政治立场上考量，黄巾军的反汉立场无疑与曹操的拥汉立场绝对冲突，但是，从宗教信仰认同来讲，曹操与黄巾军又有共同语言，那么就很难一分为二的说清曹操与青州兵的关系了：合不来（政治立场），离不得（宗教信仰）。也似乎是因为这种说不清的，极微妙的关系，尽管青州兵在开初不为曹操效死力，却也没有背叛曹操的举动；而曹操对于青州兵也是持一种宽大包容的态度，对于青州兵的临阵溃散也不去计较惩罚。更让人有些不可理解的是，青州兵加入曹操阵营后，并没有被曹操**、分割后分派给他的各个将领分别统领，反而还准许其保持独立建制不与其他各部军队相混。这样的宽容大度着实少见。
曹操对于青州兵的宽容更有如下材料可以证明：
《三国志·于禁传》：绣复叛，太祖与战不利，军败，还舞阴。是时军乱，各间行求太祖，禁独勒所将数百人，且战且引，虽有死伤不相离。虏追稍缓，禁徐整行队，鸣鼓而还。未至太祖所，道见十馀人被创裸走，禁问其故，曰：为青州兵所劫。”初，黄巾降，号青州兵，太祖宽之，故敢因缘为略。禁怒，令其众曰：“青州兵同属曹公，而还为贼乎！”乃讨之，数之以罪。青州兵遽走诣太祖自诉。禁既至，先立营垒，不时谒太祖。或谓禁：“青州兵已诉君矣，宜促诣公辨之。”
张绣归降曹操后，又反叛，着实让曹操措手不及挨了一闷棍，而这个时候，在作为曹操主力的青州兵却做了“劫匪”，打劫曹操的其他部队的财物甚至于衣物！而青州兵敢这样做的原因就是曹操对青州兵的宽容，甚至于“纵容”（？）。以至于曹操部将于禁对之略行惩罚后，这些青州兵竟然跑到曹操那里告黑状，奇哉怪也，为什么曹操对这些青州兵这么宽容？？？
真的，为什么曹操对青州兵这么宽容？？？难道说这位曹丞相打江山全凭着这些青州兵？没有了这伙子青州兵就干不成事业了？是这样么？
是与不是，还要从《三国志》文本中找寻证据，还是给从《三国志·武帝纪》中看：
“（董卓立汉献帝后）卓遂杀太后及弘农王。太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。冬十二月，始起兵於己吾，是岁中平六年也。”
曹操散尽家财毁家纾难护卫汉室召了多少兵马？裴松之的注文说的明白：世语曰：陈留孝廉卫兹以家财资太祖，使起兵，众有五千人。”也就是说，曹操起家的本钱：五千人马。可是就这五千人马在追击董卓时，在荥阳与董卓部将徐荣大战一场，几乎折损殆尽。曹丞相的本钱“乌有”了。
但是，曹丞相“挫而不折”，《武帝纪》上说的明白：
“太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵，刺史陈温、丹杨太守周昕与兵四千馀人。还到龙亢，士卒多叛。”裴松之的注文说的清楚：“魏书曰：兵谋叛，夜烧太祖帐，太祖手剑杀数十人，馀皆披靡，乃得出营；其不叛者五百馀人。”《武帝纪》里接着说：“至铚、建平，复收兵得千馀人，进屯河内”。
这位曹丞相二次创业的本钱更是少得可怜——千余人！
（可怜的阿瞒哥哥，正在人生的关键时刻之中，成与不成在此一战，本宝宝一定要助他一臂之力，打死这帮坏银！预知后事，且看下文。）