就在这时，桑木端起茶杯，细细泯了一口，而后长长地吐出一口气，缓缓说道：“小榆儿，你可听说过李艾堂这个名字吗？”
贾瑞听了李艾堂这个名字，倒未有甚反应。他穿越至今，尚是首次来到扬州，于江湖之事也不甚了解，原以为这李艾堂必定是位名动江湖的剑客。但瞧烟花间内众宾客略带不屑的叹息声，贾瑞一时也有些出神，不解这其中的缘由。
然而，他并未瞧见的是，当自桑木口中说起“李艾堂”这个名字时，贾代儒握着茶杯的手轻轻一颤，竟是泼出了些许。
堂上，那青年公子有些不满地拍了下桌子，说道：“切，我还道是哪一位大英雄，真豪杰。原来是说李艾堂这个臭小子，他惑与妖怪美色，火烧瘦西湖，摧毁扬州画舫无数，这样的人，算是哪一门子的大英雄，真豪杰？”
“唯大英雄能本色，是真名士自风流。”
桑木呷了一口清茶，悠然说道：“小老儿爷孙二人讲得这段故事，乃是实是当年轰动扬州的那件大事，诸位看官若是爱听，我便讲。若是不爱听，俺二人这就离开便是。”
青年公子喝道：“当年那件事，咱们扬州人知道比你清楚，不必再说了，滚出去吧。”
贾瑞抬头瞧了一眼那青年，心中不禁有些好奇，没听闻过红楼中记载过发生在扬州的什么大事啊。他虽有些好奇，却懒得去管这档子闲事。那青年公子瞧着便知非富即贵，自己随代儒路过此处，强龙不压地头蛇，何必去跟这人为难呢？
谁知就在这时，一道苍老而威严的语声响起，“天祥，去将那位老哥请过来喝杯酒，我倒想听一听关于李艾堂的那段公案。”
贾瑞回头一看，说话的不是别人，正是自己的祖父贾代儒。
贾代儒此刻目光炯炯，紧盯着楼上那衣着光鲜的青年公子，似乎眼神中带着些伤感和惋惜之情。贾瑞心中微微一动，莫非自己老爷子认得这位李艾堂不成吗？
想着，连忙走下楼去，朗声说道：“这位先生，请留步。家祖对先生所说之事甚有兴趣，不如就请上去喝杯水酒，将这段公案说与我等外乡人听听，如何？”
桑木拉着桑榆的小手，回头瞧了贾瑞一眼，目光中似乎有精光亮起，他牵着的小姑娘上前一步，脆生生地说道：“大哥哥，你要听我爷爷说书吗？爷爷他说书有两个规矩。”
贾瑞饶有兴致地蹲下身来，瞧着面前这个如粉妆玉琢的女娃娃，笑道：“小姑娘，你叫什么名字啊，爷爷说书都有什么规矩啊？”
桑榆皱了皱精致的鼻子，说道：“大哥哥，我叫桑榆，爷爷都叫我小榆。”
失之东隅，收之桑榆。
贾瑞咂摸着桑榆这名字中隐含的深意，却听桑榆接着说道：“爷爷说书的规矩是，饿肚子的时候不说，先给钱后再说。”
贾瑞听得心中好笑，忍不住拿眼又瞧了桑木一下，说道：“这个倒也容易，就请桑老先生随我上去喝几杯酒助兴，如何？”
桑木这才点了点头，随贾瑞迈步朝楼上而去，行过诗剑台旁，贾瑞只听得桑木似微微叹了口气，目光移向笙歌处处的瘦西湖中。
来到酒桌前，贾代儒亦是起身相迎，抱拳笑道：“哈哈，老先生请坐。我正因对老先生所言李艾堂之事有些兴趣，故让孙儿相请，实在有些唐突，老先生见谅。”
桑木干哑的语声答道：“哎，老乡翁这般照顾小老儿生意，小老儿感激得很，感激得很。”
说着，一双略显浑浊的眼睛在桌上的酒菜上扫过，不自觉的咽了咽口水。一旁的桑榆也是直勾勾地瞧着桌上的一盘鱼。
贾代儒说道：“老先生若是不嫌弃饭食粗鄙，就请用些罢了。”
桑木一听这话，拿起筷子便如风卷残云般扫荡起来，瞧得一旁的贾瑞也是目瞪口呆，这位老先生，至少得三天没吃饭了吧？
晴雯哪里见过这等阵仗，她虽是个贾府中的婢女，过得日子却比寻常人家的小姐不差，何况贾府书香门第，吃饭时自然有诸般规矩，不由皱了皱眉头，说道：“您老人家，这是饿死鬼投胎的吧？”
贾代儒在旁脸色一沉，喝道：“晴雯，不许对桑老先生无礼。”
桑木连忙摆了摆手，一面继续胡吃海塞，含糊不清地说道：“没事，没事，没有失礼。”
贾瑞朝晴雯摇了摇头，转眼看向桑榆，但见她嘴角上沾着几粒虾仁，也顾不得擦拭，只是抱着个猪手在啃，不禁莞尔。晴雯见状，忙拿出一张手帕来，替桑榆擦去了嘴角旁的虾仁，桑榆说道：“谢谢大姐姐，姐姐你长得真好看。”
桑木抬眼瞥了晴雯一眼，嘟囔道：“是长得还行，不过跟当年的苏离离姑娘比，尚差得远呢。”
古时，大凡富家公子的贴身丫鬟，几乎便与姬妾地位相仿。晴雯既是贾瑞的贴身丫鬟，桑木这般对她品头论足，也算是大大的失利。然而贾瑞现代人出身，对于这等繁文缛节也不甚讲究，倒也不甚在意，随口问道：“哦？不知老先生说的这位苏离离姑娘，又是何人呐？”
桑木拿腌臜的衣袖揩了揩嘴唇，又倒了杯酒一饮而尽，闭上眼睛伸出一只手来，递到贾瑞面前。贾瑞会意，眼皮跳了跳，自怀中摸出一小块五两的碎银子来，放到桑木手中。
桑木随手掂了掂，满意地点了点头，说道：“好嘞，酒足饭饱，该干活喽。”
说着，伸手在桑榆的小脑袋上一拍，抑扬顿挫地唱道：“小榆儿，走着！”
桑榆如条件反射般掏出那块惊堂木来，重重朝桌上一拍，震得酒席上酒盏等物一通乱响，几滴酒水飞溅到贾瑞的脸上。
贾瑞的眼皮又跳了跳，忍不住怀疑自己是不是遇上了什么江湖骗子，五两白花花的银子就此打了水漂。就听桑榆说道：“爷爷，你方才说，这位李艾堂李先生，究竟是什么人呐？”
桑木不紧不慢地自衣袖中取出一杆烟枪，又小心翼翼地从桑榆腰边的荷包中取出几缕烟丝，点燃后，深深吸了一口，闭目摇头道：“当年旧事久成空。剩有垂杨乱晚风。才子棹寻烟水外，美人梦破月明中。悲命薄，泣途穷。青衫红袖略相同。伤心一种天涯客，君是杨花我断蓬。”